他们不敢走大路，专挑山梁和树林穿行。快到晌午时，终于能远远望见瓦罐窑那片废墟了。那是一片坐落在两山之间洼地里的荒村，几十间破败的土坯房和窑洞散落着，很多屋顶都没了，只剩下光秃秃的土墙。村子周围是干涸的河床和乱石滩，更远处是连绵的荒山。
铁蛋示意三人停下，躲在一块巨大的风化岩石后面观察。村子寂静无声，看不到炊烟，也听不到人声犬吠，只有风吹过破窗洞和荒草的呜咽。
“看不出啥动静啊。”栓柱小声说。
“鬼子要是藏在这里头，也不会大张旗鼓。”铁蛋低声道，“大康，你看哪边地势高，能看清全村，又不容易被下面发现？”
大康眯着眼打量了一会儿，指向村子东侧一座相对独立、长满灌木的小山包：“那儿。那边高，能俯瞰大半个村子，山包背面陡，不好爬，咱们从后面绕上去，应该安全。”
三人悄悄绕到山包背面，果然很陡，遍布碎石和带刺的灌木。他们费了老大劲，才手脚并用地爬上半山腰一处岩石凸起后面。这里视野极好，整个瓦罐窑废墟尽收眼底。
铁蛋趴下来，仔细观察。村子确实荒凉，大部分房屋都破败不堪。但看了一会儿，他发现了一些不寻常的地方：村子中央，有几间相对完好的大院子，院墙虽然斑驳，但还算完整，院门似乎也关着。最重要的是，其中一间院子的院子里，地面似乎有近期被清理过的痕迹，不像其他地方长满荒草。还有，村子通往外界的几条主要小路，虽然也被荒草覆盖，但隐约能看出其中一条通往南边深山的小径，荒草有被新鲜踩踏或碾压的痕迹。
“看南头，村口出去那条小路。”大康也发现了，用极低的声音说，“草歪的方向不对，像是最近有重东西压过，或者不少人走过。”
铁蛋点点头，心提了起来。看来昨天的判断没错，这里确实有鬼子活动！那几间完好的院子，很可能就是他们的临时据点，而那些箱子……
他的目光仔细扫过那几间院子，试图找出更多细节。忽然，他看到中间那个院子的一扇破窗户后面，似乎有极其微弱的光亮一闪而过，像是金属反射阳光，又像是玻璃？
有人！或者在搬运东西！
“有反光。”铁蛋示意栓柱和大康注意。
就在这时，村子南头那条小径的拐弯处，忽然转出两个土黄色的身影！是鬼子兵！背着枪，正沿着小径向村子这边走来，边走边警惕地四下张望。
“巡逻的！”栓柱紧张地压低身子。
铁蛋示意他们别动。那两个鬼子兵走到村口，没有进村，而是拐上了旁边一条更小的岔路，朝着村子西侧一片坍塌更严重的区域走去，很快消失在断墙后面。
“他们没进那几间好院子。”大康说，“可能在别处也有岗哨，或者有别的出入口。”
铁蛋脑子飞快地转着。鬼子有巡逻，说明这里的戒备等级不低。那几间好院子肯定是重点。但直接靠近侦察太危险。
他观察着村子周围的地形。村子北面和东面是山，西面是乱石滩和干河床，南面是通往深山的小径。如果要从村子侧面不经过主要道路靠近那几间院子……
他的目光落在村子东边，靠近他们所在山包脚下的一片茂密的野生棘枣林。棘枣林紧挨着村子边缘，有几处离那几间院子的后墙似乎不远，中间只隔着一些低矮的断墙和荒草。
“从棘枣林摸过去，”铁蛋指了指，“贴着村子边，绕到那几间院子后面看看。林子密，能藏身。”
“太冒险了吧？”栓柱有些犹豫，“要是林子里有暗哨……”
“鬼子刚巡逻过去，短时间应该不会再来这边。我们动作快，看一眼就撤。”铁蛋下定决心，“不靠近点，看不清里面到底有啥。大康，你留在这儿，盯着全村，特别是南边小径和鬼子巡逻的方向，有情况就学山鸡叫。栓柱，跟我下。”
大康点头，找了个更隐蔽的观察位置。铁蛋和栓柱小心翼翼地从山包背面滑下去，钻进那片茂密带刺的棘枣林。
林子里光线昏暗，脚下是厚厚的腐叶和尖刺。两人屏住呼吸，尽量不发出声响，慢慢朝着记忆中那几间院子的方向迂回靠近。
越靠近村子边缘，越能闻到一股淡淡的、不同于荒草腐烂的气味——像是烟味，又夹杂着一丝若有若无的、难以形容的化学药品味道。
铁蛋的心跳得更快了。他们穿过最后一片棘枣丛，前面是一堵半人高的塌墙。墙那边，就是那几间相对完好的院子后身。
他示意栓柱停下，自己悄悄探出头，从塌墙的缝隙望过去。
只见其中一个院子的后墙根，散乱地扔着一些空木箱，正是昨天在旧砖窑看到的那种！箱子有的敞着，里面空空如也，有的还封着，但盖子上沾着新鲜的泥土和……一些暗红色的污渍。
而在院子角落一个半塌的棚子下，赫然停着一辆用破帆布苫盖着的……卡车轮廓！虽然盖着，但露出的车轮和部分车体，与昨晚在祠堂侧门附近看到的那种运送“标本”箱子的车辆很相似！
铁蛋的血液几乎要凝固了。找到地方了！箱子在这里，车也在这里！山本转移出来的“罪证”，很可能就藏在这个院子里，或者已经装上了车！
他正想看得更仔细些，忽然，院子另一头传来开门声和日语说话声！有人出来了！
铁蛋和栓柱赶紧缩回头，紧紧贴在塌墙后面，大气不敢出。
脚步声和说话声由远及近，似乎不止一个人，正朝着后墙这边走来！