辰时未至，天峰城北的“跃龙坪”已是人声鼎沸，黑压压的人头攒动，怕是有不下数千之众。
跃龙坪并非天然平地，而是一处经年累月人工开凿、加固而成的巨大演武场。地面铺就着坚硬的玄铁岩，经过无数岁月和战斗的洗礼，呈现出暗沉的青黑色，布满深浅不一的痕迹。场地呈圆形，直径超过三百丈，足以容纳大规模混战。四周是依山势而建的环形看台，层层叠叠，足以容纳数万人观礼。此刻，看台上早已座无虚席，除了参加考核的年轻武者及其亲友随从，更多的是天峰城本地势力、各方观察者，乃至一些远道而来的宗门代表、商贾豪强，都想亲眼目睹这场汇聚了附近数域年轻才俊的盛事，看看今年又有哪些值得关注的新星升起。
晨雾尚未完全散去，与数千人呼出的白气混杂在一起，让整个跃龙坪笼罩在一层朦胧而肃穆的氛围中。空气中弥漫着兴奋、紧张、期待以及淡淡的硝烟味。
林夜站在人群靠前的位置，一身朴素的灰色劲装，背负着用粗布包裹的冰纹黑鲨刀，并不起眼。但他的精神力早已如同无形的水波蔓延开来，虽受人多杂乱的气息干扰，仍能大致感知到场中的情况。
数千名等待考核的年轻人，修为参差不齐，从淬体三四重到八九重皆有，甚至偶尔能感应到几道隐晦但凝实的开元境气息，显然是一些大家族或宗门提前培养的核心子弟。年龄大多在十六到二十五岁之间，个个眼神锐利，气血旺盛，充满了昂扬斗志。
人群中，他再次感应到了几道熟悉的关注目光。来自赵家方向，带着毫不掩饰的敌意；来自前日酒楼那个锦衣青年所在的方向，带着玩味与审视；还有一些其他方向，或好奇，或探究，或漠然。
他也看到了苏清月。
她依旧是一袭月白长裙，青丝如瀑，独自一人立在人群边缘一处稍高的石阶上，清冷如月下幽兰，与周围的喧嚣格格不入。似乎察觉到林夜的视线，她微微侧首，目光与他隔空交汇一瞬，随即又淡淡移开，望向场地中央。
除了这些“熟人”，林夜还注意到几个气息格外沉凝、引人注目的身影。
一个身高八尺、肌肉虬结如铁塔般的黑壮少年，背负两柄短柄重斧，周身气血沸腾，如同烘炉，修为赫然是淬体九重！他周围数丈无人靠近，显然威势慑人。
一个身穿鹅黄长裙、容貌娇俏的少女，腰间缠着一根银色软鞭，巧笑倩兮，正与周围几人谈笑，但林夜的精神力却敏锐地捕捉到她眼中一闪而过的锐利精光，修为亦是淬体八重巅峰。
还有一个瘦削如竹竿、面色苍白的青年，抱着一柄古朴长剑，闭目养神，对周遭一切漠不关心，但其周身隐隐流转着一股锋锐内敛的气息，修为虽只显淬体七重，却给林夜一种比那黑壮少年更危险的感觉。
藏龙卧虎。这四个字足以形容此刻的跃龙坪。
忽然，嘈杂的声浪为之一静。
只见场地正北方向，那座最高、最宏伟的观礼台上，数道身影凭空浮现。没有炫目的光华，没有浩大的声势，就那么自然而然地从虚空中走出，仿佛他们本就该在那里。
一共七人。为首是一位身着青色云纹道袍、鹤发童颜的老者，面容慈和，眼神却深邃如海，只是平静地站在那里，就仿佛成为了天地的中心，无形的威压让整个跃龙坪彻底鸦雀无声。他身后六人，三男三女，年纪或长或少，气质各异，或儒雅，或冷峻，或灵动，但无一例外，都散发着令人心悸的强大气息。
“法相境……至少是法相境！”人群中，有见识广博者低声惊呼，带着敬畏。
林夜心中也是一凛。这七人，应该就是万象天宗此次负责考核的使者与长老了。为首那位老者的境界，远超他目前所能理解的范畴，恐怕还在法相之上。
青袍老者目光缓缓扫过下方数千张年轻而充满朝气的脸庞，微微一笑，声音平和，却清晰地传入每个人耳中，如在身畔：
“老夫万青子，添为万象天宗外门执事长老，奉宗门之命，主持此次天峰城遴选。”
“规矩，想必诸位来之前都已清楚。万象天宗，求才纳贤，不问出身，只看实力、心性与潜力。今日考核，共分三关。过三关者，可入我万象天宗外门。”
他顿了顿，继续道：“第一关，测力，亦测‘韧’。”
随着他话音落下，其身后一名面容冷峻的中年男子向前一步，大袖一挥。
只听“轰隆隆”一阵闷响，跃龙坪中央的地面，突然裂开数十个规整的圆形缺口！每个缺口直径约一丈，深不见底，紧接着，数十根通体漆黑、遍布着复杂银色纹路的金属巨柱，缓缓从缺口中升起，直至露出地面约三丈高度才停止。
这些金属巨柱材质非金非石，表面闪烁着幽冷的光泽，那些银色纹路如同活物般缓缓流动，散发出奇异的力场波动。
“此乃‘千钧柱’，仿制上古神器‘不周山’碎片所铸，虽不及万一，却自有玄妙。”万青子解释道，“第一关，便是在此柱前，承受其散发的‘千钧力场’压迫。力场强度会随时间逐步提升。坚持一炷香者，为合格。坚持时间越长，表现越佳。中途昏迷、倒地、或主动退出力场范围者，淘汰。”
“注意，”他补充道，声音微沉，“此力场不仅压迫肉身气血，亦会侵扰精神意志，考验的是尔等的综合承受之‘韧’。现在，所有参加考核者，每人选择一根‘千钧柱’，立于柱前三尺之地。一炷香后，考核开始。”
话音刚落，数千年轻武者顿时行动起来，如同潮水般涌向场中央的数十根千钧柱。每根柱子前迅速围拢了数十人，彼此拉开一些距离，神情凝重地站定。
林夜也选择了一根靠近边缘、周围人数稍少的柱子。他刚站定，便感觉到旁边一道带着敌意的目光射来。侧头一看，正是赵明！赵明身边还站着赵恒，以及另外两个气息不弱的赵家子弟。他们显然是有意选了林夜附近的柱子，意图不言而喻。
赵明对着林夜露出一个阴狠的笑容，嘴唇微动，无声地吐出两个字：“等着。”
林夜面无表情，收回目光，不再理会。跳梁小丑而已，此刻无需分心。
他的注意力集中在眼前的黑色金属巨柱上。距离三丈，已经能隐隐感受到那股无形的、仿佛源自大地深处的沉重压迫感，气血流转似乎都慢了一丝。而且，柱身上那些流动的银色纹路，似乎能引动人的心绪，让人不由自主地感到烦躁和压力。
果然不简单。
“铛——！”
一声悠扬宏大的钟鸣响彻全场，盖过了所有嘈杂。
“考核开始！”冷峻中年男子朗声宣布。
几乎在钟声响起的同一刹那，数十根千钧柱上的银色纹路骤然亮起！一股无形无质、却又真实不虚的沉重压力，如同水银泻地，瞬间笼罩了每一根柱子前三尺范围内的所有空间！
“唔！”
闷哼声、惊呼声此起彼伏。许多淬体四五重的武者猝不及防，当场脸色一白，身形晃动，差点站立不稳。修为稍弱者，更是直接感觉双肩如同压上了数百斤重担，呼吸都变得困难起来。
林夜也是身体微微一沉，但立刻稳住了。这初始的压力，大约相当于背负了三四百斤的重物，对于淬体六重巅峰的他来说，尚在承受范围之内。关键是那股随之而来的、如同针尖般试图钻入脑海的精神干扰，让人心烦意乱，难以集中精神。
他深吸一口气，《引气诀》自然流转，气血奔腾，在体内形成稳固的循环，对抗肉身压力。同时，精神力高度凝聚，如同磐石，抵御着外来的精神侵扰。经历过末世丧尸的精神冲击、诡异“低语”的骚扰、乃至诸天殿堂穿梭时的时空错乱感，这种程度的精神干扰，对他而言并不算太强烈的挑战。
时间一点点过去。香炉中那根粗大的线香缓缓燃烧。
场中的压力，正在以稳定的速度增强。
一分钟后，压力提升到了约五六百斤。一些淬体四重的武者已经开始额头冒汗，双腿发颤。淬体五重者也面色凝重。
三分钟后，压力接近八百斤！淬体四重武者开始陆续支撑不住，惨叫着、或直接瘫软倒地，被场边维持秩序的万象天宗弟子迅速带离。淬体五六重者也大多脸色发红，呼吸粗重。