“一个仅有九位金丹坐镇的中级王朝？”
炎锋猝不及防，只觉周身空气骤然凝固，一股难以抗拒的恐怖力量碾压下来，他闷哼一声，膝盖一软，竟“噗通”一声，被硬生生压得单膝跪倒在地！战车上的异兽也发出惊恐的嘶鸣。
三千炎锋军一阵骚动，将领受辱，他们本能地握紧了兵器，但炎猛那滔天的威压同样笼罩了他们，令他们气血翻腾，难以动弹，只能惊怒交加地看着自家统领跪倒在地。
炎猛居高临下，俯视着满脸惊骇、羞愤、难以置信的炎锋，声音冰冷如万载玄冰：
“你可知，我大周——乃气运‘皇朝’！”
“你可知，我大周朝中，镇天境（元婴）修士，逾百位！”
“你可知，如我这般金丹将领，大周有数千之众！”
“你东异王朝，九位金丹？”炎猛嗤笑一声，那笑声中的轻蔑，让炎锋浑身发冷，“在我大周面前，算什么东西？”
每一个字，都像一记重锤，狠狠砸在炎锋的心神之上。他脸上的狂喜、期待早已消失无踪，只剩下无边的恐惧与茫然。
皇朝？元婴过百？金丹数千？这……这怎么可能？苍木界？大周？他从未听过！
然而，炎猛那实实在在、远超普通金丹中期的威压，以及炎翎同样深不可测、冷眼旁观的态度，还有他们身上那精美而强大的陌生铠甲，无不昭示着对方所言非虚！
自己这是……一头撞进了何等恐怖的存在疆域？
炎锋的傲慢彻底粉碎，取而代之的是深入骨髓的寒意。他挣扎着，在炎猛的威压下勉强抬起头，脸上血色尽褪，声音颤抖：“大……大周？皇朝？元婴……过百？”
炎猛缓缓收敛威压，但目光依旧冰冷：“现在，可以好好说说，你东异王朝，是如何发现这裂缝，又是奉了谁的命令，来此‘探查’的了吗？”
炎锋瘫坐在地，冷汗浸透内衫，再无半点先前的倨傲。他看了一眼身后同样被震慑住、士气低落的麾下将士，又看了看面前两位气息渊深、目光如电的“故人”，知道任何隐瞒或强硬都已毫无意义。
他颓然垂首，声音干涩嘶哑，带着认命般的绝望，开始交代：
“是……是‘天火神宫’……三年前，神宫使者降临我朝，展现无上威能……我朝无力抵抗，只能……只能举国依附，成为神宫完全掌控的附庸王朝……得赐部分功法资源，方侥幸晋升中级……”
“此次……是神宫通过某种秘法，探测到此处有微弱但稳定的空间波动，疑似未被记录的次级界门……命我朝派人探查，摸清对面世界底细，评估资源价值与征服难度……我等，只是先锋探路的卒子……”
天火神宫？完全附庸？
炎猛与炎翎眼神一凛，意识到事情或许比预想的更复杂。这个“天火神宫”他们本就知道，是原来东异王朝的上位宗门，但是东异王朝当时的自主性极强。如今“天火神宫”不仅能让一个王朝在三年内从初级晋升中级，还能探测并定位次级裂缝，实力果然不容小觑。
炎猛与炎翎交换了一个眼神，微微点头。
“带上他，还有他军中主要将领，”炎猛对身旁不知何时悄然出现的数名气息凝练、身着都督府亲卫服饰的金丹修士吩咐道，“回镇林城，详细审问，整理成报。至于这三千军士……”他扫了一眼那些惊惶不安的赤甲士兵，“暂时看管起来，解除武装，勿要虐待，但也绝不能放走一人。”
“是！”几名金丹亲卫肃然领命。
炎锋被两名亲卫架起，失魂落魄，再无反抗之心。他知道，自己和自己这支军队的命运，已完全掌握在这个名为“大周”的庞然大物手中。而关于“天火神宫”和大周皇朝可能产生的交集，或许才刚刚开始。
炎猛抬头，望向那道依旧闪耀着赤红光芒的裂缝，眼神深邃。这条意外开启的通道，带来的不仅是故国的消息，更可能是一个全新势力介入的信号。必须尽快将详情禀报吴玠大都督，并火速呈递陛下御前。
苍木界的天空，风云再起。