苍木界，赤炎荒原，裂缝“赤炎七”前。
原本荒凉的空地，此刻已建起一座临时营寨。大周“苍木卫”两个战营六千精锐呈扇形布防，军阵森严，杀气内敛。各种监测、干扰、防御法阵的光辉在营地上空交织成一片半透明的光幕，将那道赤红色的空间裂缝牢牢锁定在控制范围内。
裂缝依旧不安分地扭曲着，边缘跃动的火光比三日前似乎黯淡了一些，但仍旧维持着通道的形态。据被俘的炎锋交代，这道裂缝的稳定性依赖于赤炎界那边某种神宫赐下的“定界盘”维持，每次开启需消耗大量资源，通常只能维持数日到十数日不等。
营寨中央，临时搭建的传送阵光芒一闪，王忠嗣率领的使团百人身影浮现。
王忠嗣抬眼望去，只见裂缝如一只赤红的竖眼，嵌在灰暗的天空与荒芜的大地之间，散发出灼热而异样的空间波动。他深吸一口气，苍木界略显清冽的空气入肺，眼神随即变得锐利而坚定。
“检查装备，激发护符。”王忠嗣沉声下令。
使团成员，包括五十名校刀手、三十名无当飞军以及二十名礼部文吏、通译、工部技师，纷纷从怀中取出一枚枚温润的玉符，依诀激发。玉符散发出淡淡的冰蓝色光晕，笼罩全身，顿时将裂缝方向辐射过来的那股燥热之意隔绝大半。这正是工部根据炎锋提供的信息，结合大周符文技术，紧急赶制的“赤炎界通行护符”，兼具适应环境、稳定心神、预警危险之效。
炎猛与炎翎站在王忠嗣身侧，望着那道熟悉的裂缝，心情复杂。四十年前，他们便是通过类似的方式，九死一生逃离故土。如今，却要堂堂正正地以此身份回归。二人对视一眼，皆看到对方眼中压抑的波澜与随之升腾的决意——今日之还乡，只为大周！
“王刺史，裂缝彼端情况不明，按照炎锋供述及诸葛亮军师推演，出口应在东异王朝边境‘炎关’附近。末将建议，由我等先行，大人稍缓。”炎猛抱拳道。
王忠嗣略一思索，摇头：“不必。既是正式使团，当持节堂堂正正而入。况且，有本官在，纵有变故，亦可应对。”他如今是元婴修为，身负皇命，自有其底气与担当。“不过，炎猛、炎翎，你二人熟悉旧貌，紧随本官左右，随时提点。”
“遵命！”
“出发！”
王忠嗣一马当先，迈步走向裂缝。百人使团紧随其后，步伐整齐，虽人数不多，却自有一股渊渟岳峙、不可轻侮的气势。
踏入赤红光门的瞬间，一股强烈的空间拉扯与属性转换的不适感传来。护符光芒急闪，抵消了大部分压力。眼前光影流转，炽热的气息扑面而来。
赤炎界，东异王朝东部边境，炎关之外五十里，赤岩谷。
此地怪石嶙峋，地表呈暗红色，温度明显高于苍木界。空气中弥漫着浓郁的火行灵气，对于修炼火系功法的修士而言是宝地，但对其他属性修士则有些压抑。一座依托天然赤岩修建的简易哨卡，扼守着谷口。哨卡上的东异士兵，忽然见到前方空地上凭空泛起剧烈的空间涟漪，紧接着，一道赤红光门撑开，一支百人队伍井然有序地列队而出，顿时惊得瞪大了眼睛。
“敌袭？！不对……是界门！有人从对面过来了！”哨卡顿时警铃大作，数十名士兵紧张地抄起兵器，弓箭上弦，火系法术的光芒在掌心凝聚。
然而，当先走出的三人，尤其是中间那位身着玄青礼服、腰悬节杖、面容威严、周身散发出若有若无却令他们灵魂都感到战栗的恐怖气息的中年男子，让所有士兵的动作僵住了。那是……远超金丹老祖的威压！是传说中的元婴上真！
更让他们惊愕的是，元婴强者身后的两人，卸下了掩饰容貌的简单法术，露出了真容。
“那……那是……炎猛将军？！炎翎将军？！”有年长的老兵失声惊呼，手中的长矛“哐当”一声掉在地上。
炎猛与炎翎扫了一眼哨卡上那些依稀有些熟悉又更多是陌生的东异士兵面孔，没有多言。炎猛上前一步，运足法力，声音如滚雷般传遍山谷：“东异王朝守军听令！我乃大周皇朝苍木都督府参将炎猛！此乃我大周出使东异之使团！主使者，大周青州刺史、镇天境王忠嗣大人！速速通报炎关守将及王廷，准备迎候大周天使！若有延误或怠慢——”他目光一寒，属于金丹中期的威压配合着身后王忠嗣那浩瀚如渊的气息，轰然压下，“军法从事！”
“镇……镇天境？！天使？！”哨卡守军彻底懵了，被那双重威压压得几乎喘不过气，心中震撼无以复加。炎猛、炎翎两位失踪多年的将军竟然还活着，而且成了什么“大周皇朝”的将领？还带回来一位元婴期的“天使”？大周皇朝？从未听过！但元婴威压做不得假！
守军队长连滚爬爬地冲下哨卡，一边命人飞速燃起最高级别的烽火信号，一边亲自带着几人，战战兢兢地前来引路，态度恭敬到了极点。
炎关守将闻讯，起初不信，待亲自赶到谷口，感受到王忠嗣那深不可测的元婴气息，又见到确凿无疑的炎猛、炎翎，顿时吓得魂飞魄散，哪里还敢有半分阻拦盘查之心？一面以最高规格礼遇将使团迎入关内暂歇，一面以最快的速度，动用珍贵的传讯法阵，将消息火速送往王都“炎京城”。消息内容只有短短几句，却足以让整个东异王朝高层地震：“炎猛、炎翎生还，携未知‘大周皇朝’使团至，主使名王忠嗣，修为疑似元婴！已赴王都！”
炎京城，东异王宫。
东异王炎枭，正值壮年，面容刚毅，身着赤金龙袍，头戴王冕，修为已达金丹巅峰，在东异王朝内已是最顶尖的存在。然而此刻，他端坐于王座之上，手中捏着那封来自炎关的加急传讯玉简，指节因用力而发白，脸色变幻不定。
殿下，文武重臣齐聚，同样收到了消息，议论纷纷，殿内一片压抑的嘈杂。
“炎猛、炎翎……他们竟然没死？还成了什么大周的将领？”
“大周皇朝？从未听闻！何方势力？”
“元婴主使……镇天境……这……炎关守将是否夸大其词？”
“夸大？炎猛、炎翎的气息做不得假！他们能驱使元婴为使者，这大周……恐怕来头不小！”
“神宫那边……”
丞相炎文，一位须发花白、眼神睿智的老者，出列沉声道：“王上，无论这大周皇朝底细如何，一位元婴使者亲至，且炎猛、炎翎回归，此事已非同小可。臣以为，当务之急是妥善接待，探明来意，切不可怠慢激怒。同时，应立即密报神宫监国使大人！”
大将军炎虎，体格魁梧，满面虬髯，声如洪钟，闻言冷哼道：“丞相未免太过谨慎！不过是一个闻所未闻的势力派来的使者，难道就要我东异王朝卑躬屈膝？别忘了，我们背后是神宫！神宫亦有元婴上真，且不止一位！焉知这不是某个不知天高地厚的势力前来讹诈？”
两派意见争执不下。炎枭眉头紧锁，心中权衡。元婴修士，在东异王朝乃至整个赤炎界，都是顶尖战力，是足以影响一方格局的存在。对方派元婴为使，无论是展示实力还是另有图谋，都绝非小事。炎猛、炎翎的回归更是增加了变数。直接硬顶，风险太大；但过于软弱，又恐堕了王朝威严，更可能引起神宫不满……
“报——！”殿外传来急促的通报声，“大周使团已至城外三十里！”
这么快？！殿内众人皆惊。
炎枭深吸一口气，霍然起身：“传令，百官随孤出城，迎候大周天使！”无论心中如何想，表面功夫必须先做足。