丈夫要出远门，而且一去就是几年，孙秀兰忙着准备。可她的心好像丢了一样，拿起盘儿弄扫帚，丢东撂西的，越忙越乱。
忙了好几天，总算忙出个眉目。
晚上，孙秀兰把准备好的东西一一打捆在包裹里。
这是换洗的内衣，一共四套，不要乱穿，记得要常洗；这是四套夹衣，春秋两季穿的，遇到阴雨，夏天也可以穿；这是两套棉衣，夏天记得要晾晒，小心起虫。
银票我给你缝在内衣里了，走的时候换上。一百两一个兜，共四百两。即使行李丢了，钱照样丢不了。即使遇到盗贼，估计也不会搜到内衣。
干粮什么的你不要管，家丁带着。散碎银子你要知个数，也让家丁带着。吃饭住店时要付钱，说不准还得讨价还价，你一个读书人做这样的事，有失身份。
……
孙秀兰絮絮叨叨地说个不停，听得赵文启热泪盈眶。
絮叨完了，已半夜三更。赵文启握住孙秀兰的手，亲昵地说，娘子，我们睡吧！
孙秀兰叹着气说，反正几年都见不到了，一个晚上睡不睡，还不是一样？
嘴上这么说，还是顺从地躺下来，脱衣盖被。
……
孙秀兰枕着赵文启的胳臂，悠悠说道，不管中不中，早一点儿回来，我和孩子在家等你。即使中不了，咱也不灰心，在我心里，你永远是我的好男人！
赵文启想拍胸脯保证自己一定早回来，可手在孙秀兰的后背上，只能拍一下，算作保证。
孙秀兰说，如果你考中了，有王公丞相，哪怕是皇帝招驸马，你都答应。只是，只是不能忘记我和孩子，不要学那个陈世美，杀妻灭子，想起来就让人害怕。
孙秀兰嘤嘤哭起来。
赵文启对着窑顶发誓，我赵文启即使中了状元，也绝不卖良心，否则天打五雷轰，下十八层地狱，永世不得超生！
孙秀兰连忙堵住他的嘴，生气道，不卖就不卖嘛，还发那么毒的誓！
孙秀兰从枕头底下摸出来一根大针，刺破中指，挤出来一滴血，擦在自己胸脯上，手按着起誓，我孙秀兰生是赵家的人，死是赵家的鬼，要用清白之身，等我丈夫归来。如有食言，不得好死！
两个人紧紧拥抱，失声痛哭。
鸡叫三遍，家丁在院子里呼唤。
赵文启仰头叹息，千金良宵，何时能再！
赵文启走了，孙秀兰把他送出大门，眼睛渐渐模糊。她想唱歌，唱边城少女们喜欢唱的《走西口》，可喉咙里好像堵了东西，发不出声。
宝童醒了，孙秀兰听到宝童的哭声，转身向屋里跑去。
抱起宝童，孙秀兰再也忍不住，放声大哭起来。可又怕惊吓孩子，赶紧忍住哭声，哽咽啜泣。
宝童不哭了，说道：“爸爸回不来了！”
孙秀兰不由得大惊失色。这是宝童第一次能说出一句完整的话！
宝童……
赵文启随家丁走出赵家，走出大街小巷，走出城门，不停地往前走。
天已大亮，边城夏日的早晨清凉爽快，微风徐来，飞鸟翩翩。
远处，无定河缓缓流淌，从远古的过去流向边城，又由边城流向遥远的未来。
边城外面的世界很精彩，不知精彩的外面世界，会给边城人带来什么样的未来。
赵文启停下脚步，转过身，面对边城的城楼，缓缓下跪：
维桑与梓，必恭敬止。路漫漫兮，维求维索。为民请命兮，殒身不恤。举身国难兮，日月同辉……
太阳升起，彩霞满天。