开幕式的喧嚣随着人潮散去而渐渐沉寂。
苏晨的脚步停下，目光穿过涌动的人群，最后一次落在那道绿发身影的背上。
青达。
对方没有再回头，径直走入了专属于种子选手的通道，背影孤绝而冰冷。
苏晨收回视线，垂下的眼眸中，那刚刚燃起的战意被压入深处，化作了更加沉凝的力量。
口袋里的手机传来一阵微弱的短促震动。
没有铃声，没有提示灯，只是最纯粹的物理反馈。
是希罗娜的信号。
他没有片刻耽搁，转身脱离了主干道的人流，拐入一条僻静的员工通道。
穿过几道需要高级权限才能开启的合金门，周遭的喧哗被彻底隔绝。世界安静下来，只剩下自己沉稳的脚步声在光洁的走廊里回响。
空气的温度在下降，带着一丝消毒水与金属混合的冰冷气息。
最终，他来到一扇没有任何标识的厚重闸门前。
希罗娜早已等在那里。
她脱下了那身在公众面前光彩夺目的冠军礼服，换上了一套简洁利落的白色研究员制服。那张总是带着优雅与从容的脸庞，此刻线条紧绷，灰色的眼眸里沉淀着化不开的凝重。
“跟我来。”
她的声音压得很低，没有多余的寒暄。
闸门无声地滑开，露出一个与联盟总部古典庄严风格截然不同的空间。
这里是纯白与幽蓝构成的世界。
光洁的墙壁与地板无缝衔接，天花板上流淌着数据组成的光河，空气中弥漫着高能粒子设备运行时特有的、淡淡的臭氧味道。
这里是联盟最深处的秘密——特殊应用技术研究所。
希罗娜带着苏晨穿过一道道虹膜与基因锁验证，最终抵达了实验室的核心区域。
实验室中央，一根巨大的能量水晶柱正缓缓旋转，内部的能量流清晰可见。
而在水晶柱的核心，悬浮着一枚精灵球。
它的外形极其怪异，通体呈现出一种非自然的蓝紫色，表面布满了不规则的突起和凹陷，无数比发丝更纤细的光纤从球体延伸而出，连接在能量柱的内壁上，仿佛某种正在被解析的活体生物。
“这是联盟针对‘异界生物’研发的最新成果。”
希罗娜的声音在空旷的实验室内响起，带着一丝艰涩。
“究极球（BeastBall）。”
苏晨的瞳孔微微收缩。
几乎在同一时间，系统的冰冷提示音在他脑海中响起。
【究极球：一种对来自异次元的究极异兽（UltraBeast）具有极高捕获修正率的特殊精灵球。】
【警告：该物品目前处于理论验证与原型试验阶段，结构极不稳定，不可量产。】
“我们的情报网络，在追踪黑金团的过程中，触及到了一些更深层的东西。”
希罗娜绕着能量柱缓缓踱步，她的倒影在光滑的柱体表面上流动，显得有些模糊。
“青达，他的身份背景远比公开的‘青木道馆之子’要复杂得多。”
她停下脚步，侧过头，目光锐利地刺向苏晨。
“有确切情报显示，他具备操控，或者说引导某些来自异次元的强大生物的能力。他所追求的那个所谓‘理想’，很可能只是一个幌子，甚至他自己，都正在被那股不属于我们这个世界的次元力量所利用。”
次元力量。
究极异兽。
苏晨的思绪飞速运转，将这些碎片化的信息串联起来。
希罗娜转身，在控制台上输入一长串复杂的指令。能量柱中的光纤一根根断开，收回内壁。那枚怪异的究极球在失去了束缚后，缓缓降落，被机械臂精准地夹取，传送至一个弹出式的托盘上。
“这枚究极球，是目前唯一成功的试验品。”
希罗娜将它拿起，托付到苏晨手中。
“它不属于比赛的范畴，这是一枚最后的底牌。如果，我是说如果，在赛场上出现了我们无法控制的究极异兽，你必须用它来稳定局面。”
究极球入手的感觉十分奇特。
它比普通的精灵球更重，外壳的材质非金非石，触感冰冷，那些凹凸不平的结构硌着掌心，传递来一种令人不安的、非生命体的躁动感。
苏晨郑重地将它收起。
他没有问为什么是自己。