她越是强自镇定，越是透出一股不堪采撷的脆弱之美。但见火候已到，反倒从容松了力道，执起她指尖故作郑重地行礼，指腹却仍似无意擦过她掌心，激起一阵隐秘战栗：“是弟子唐突了。”
抬眼时却仍擒着戏谑笑意，如春风藏刃，“不过师祖应当知晓，若要彻底化解分魂反噬之苦…”他刻意停顿，目光掠过她微微敞开的衣领，似有灼热掠过那截如玉肌肤，声音陡然低沉，宛若耳语，“还需双修之法循序渐进。”每一个字都像裹着蜜的针，轻轻扎进她紧绷的心防。
骤然撤离的温度让宋宁萱心口一空，仿佛一脚踏空坠入万丈云端，方才被握过的手腕还残留着灼人的触感，那温度不像肌肤相亲，倒像一道烙铁留下的印记，深刻入骨。她下意识蜷起手指，试图抓住一点虚无的余温，而那神魂战栗的极致欢愉竟如潮水般再度漫上心头——若是真能根除后患……
这个念头甫一浮现，便惊得她指甲掐进掌心，痛意细微却锐利，可她却浑然不觉，只怔怔攥紧了衣袖，仿佛那是唯一的依凭。一片心悸缭乱间，她只觉得胸口如风雨满楼，暗潮汹涌，几乎喘不过气。
宋宁萱抬眸望向厉九霄，指尖无意识地攥紧了衣袖，细密繁复的纹路几乎要嵌进她微凉的肌肤，如同一道无形的枷锁。她唇瓣轻颤，犹豫了片刻，才低声开口，声音轻得几乎要散在风里，像是一缕抓不住的薄烟，才出口便已飘零：
“那……日后还需劳烦霄儿你了。”
厉九霄脸上顿时绽开灿烂的笑容，那笑意明澈如朝阳初照，从唇边一直漫上眼角眉梢，漾出一片近乎天真的乖巧，任谁看了都要觉得这少年诚挚可信。可若有人细看，便会发现他眼底深处掠过一丝几不可察的幽光，如暗流无声涌动，那是计谋得逞的冷意，藏在一片暖融之色之下，仿佛冰封的湖面下暗藏漩涡。
能为宁萱师祖效力，是弟子几世修来的荣幸。”
他语气诚恳，字字清晰如玉落银盘，却又仿佛每个音节背后都藏着滚烫的钩子，悄悄探出，欲擒故纵。那声音不高不低，恰恰能荡入人心最软处，教人听之动容，却又隐隐察觉到一丝不易捕捉的牵引。
“就算耗尽弟子最后一丝纯阳气息，弟子也在所不惜！”
说罢，他微微抬眼，目光如秋水映月，既澄澈又深邃，只一瞬便又低垂下去。那姿态谦卑至极，却也算计得恰到好处。
接下来几日，厉九霄行程固定得近乎缜密，每一步都像是精心排演过的戏文，节奏分明、毫无破绽。
每日天未亮，他便已起身净手，先是毕恭毕敬地去照顾仍在虚弱中的师尊师伯。他端药递茶的动作轻柔如奉珍宝，弯腰低眉之间，连衣褶都不曾乱了一分。他言语极少，却每句都妥帖温和，教人挑不出半点错处，仿佛他生来便是这样一副尽心尽力的模样。
而后便是雷打不动地前往宋宁萱的静院。他总是踏着晨雾而至，衣袂飘然如携清风，口中说是“助师祖调和体内紊乱的本源”。
每一次运转灵力，他都全神贯注，眉间轻蹙如揽重责，指诀拈得端正而流畅，任谁看了都要赞他一声“恭敬勤勉”。
而更妙的是，他总能将时机掐得恰到好处。灵力甫一收转，他便适时地脸色苍白几分，额角沁出薄汗，呼吸微促，一副气力透支却仍强自忍耐的模样。那薄汗不密不疏，那喘息不重不乱，一切都演得逼真如画，仿佛他真的为此耗尽了心神。
宋宁萱看在眼中，欲言又止。她心中歉疚愈深，如细藤缠绕，越缚越紧，却又无从拒绝他每日准时而至的“好意”。他越是表现得无欲无求，她便越觉难以偿还；他越是谦恭克制，她便越不忍质疑这温柔背后是否藏有他意。
而他只垂眸不语，嘴角似有若无地绷紧，如一场无声的戏，还在等下一幕拉开。
这日日落西山，漫天霞光浸染层云，将天际铺陈成一片氤氲而深邃的紫红，倦鸟啁啾归林，风声渐缓，暮色如纱般悄然垂落。
厉九霄掐准时辰，一如往日，再次悄然踱至宋宁萱的院落之外。
尚未走近，他便已瞥见那道再熟悉不过的身影——韩云老祖依旧怔忪立于院门之外，衣袂被晚风卷得翻飞不定，整个人如同被困在一场无终的徘徊之中。他神色间尽是踌躇与犹豫，脚步欲进还退，竟像是连日以来，始终未曾真正鼓足勇气踏入那院中半步。