夜已深沉，太极宫两仪殿内，灯火通明，映照出殿中两人明暗不定的脸庞。李世民端坐于御案之后，一身明黄常服，并未穿戴朝服，面色平静，但眉头微锁，手中无意识地把玩着一枚温润的玉佩，目光落在案上一份摊开的军报上，久久不语。
李承乾肃立阶下，垂手侍立，眼观鼻，鼻观心，心中念头飞转。父皇深夜急召，所为何事？是因太液池异动？还是边境战事有变？他刚刚运转《周天星辰炼气诀》不久，气机尚未完全平复，灵觉敏锐，隐隐感觉父皇身上似乎笼罩着一层难以言喻的深沉与疲惫，甚至……一丝极其微弱、难以察觉的暮气？这让他心中微凛。
“承乾，”良久，李世民终于开口，声音略显低沉，听不出喜怒，“你方才，在何处？”
来了！李承乾心中一紧，面上却不动声色，躬身答道：“回父皇，儿臣一直在东宫静思，适才正在打坐调息，静候父皇召见。”他刻意点出“打坐调息”，既是事实，也隐含了一丝试探。
李世民抬眼，目光如电，在李承乾身上扫过，似乎想从他身上看出些什么。李承乾只觉一股无形的威压笼罩而来，比之以往更加沉重凝练。他心中微惊，父皇的威势，似乎更胜从前，甚至……隐隐给他一种面对深潭古井般的莫测之感。难道父皇的修为，也有所精进？
“打坐调息……”李世民重复了一句，不置可否，转而道：“洮州军报，你看了吗？”
“回父皇，儿臣看过了。论钦陵五万精骑，来势汹汹，李勣总管坚守不出，虽暂时无忧，然久守必失，需寻机破敌。”李承乾沉声答道，将话题引向军务。
“嗯。”李世民微微颔首，放下手中玉佩，手指在军报上轻轻敲击，“李勣用兵，老成持重，然过于求稳。吐蕃此番犯边，蓄谋已久，绝非劫掠那般简单。苏定方已至洮州，你之前所献奇袭之策，你以为，可行否？”
李承乾精神一振，父皇主动问及，这是个机会。他略一思忖，道：“回父皇，论钦陵用兵，善用奇正，其主力屯于洮州城下，乃为正；其游骑四出，劫掠粮道，袭扰后方，乃为奇。我军若一味固守，正中其下怀，徒耗国力。苏定方勇猛果决，善于长途奔袭，若能得精骑一支，借道祁连古道，穿插敌后，断其粮道，焚其辎重，则论钦陵前有坚城，后路被断，军心必乱。届时李总管再挥师出击，内外夹攻，可获全胜。”
他顿了顿，继续道：“然，此计行险。祁连古道崎岖难行，需熟悉路径之向导，更需士卒用命，将领果敢。且时机把握至关重要，过早则打草惊蛇，过晚则洮州危矣。故，非大智大勇、可独当一面之将，不可为也。”
李世民静静听着，眼中闪过一丝微不可查的赞许，但很快敛去，淡淡道：“你举荐苏定方，可是看中其‘大智大勇’？”
“是。”李承乾坦然道，“苏定方早年随李靖将军征讨东突厥，便曾率偏师千里奔袭，直捣牙帐，立下奇功。其人有胆有识，用兵不拘常理，正合此任。且其资历尚浅，若用他为奇兵，吐蕃未必重视，反可收奇效。”
“资历尚浅……”李世民手指敲击的动作停下，目光深邃地看着李承乾，“你可知，朝中反对此议者，多言苏定方资历不足以担此重任，更言你……急于用人，培植党羽。”
话说到这个份上，已是极其尖锐。李承乾心中一沉，知道这是父皇在敲打，也是在考验。他深吸一口气，撩袍跪倒，沉声道：“父皇明鉴！儿臣举荐苏定方，只因公心，绝无私念！边疆战事，关乎国本，岂是儿臣结党营私之时？苏定方确有将才，不用可惜。若因其资历浅而弃之不用，岂非因噎废食？至于党羽之说，更是无稽之谈！儿臣身为储君，为国举贤，乃是本分。若所举非人，贻误军机，儿臣甘愿领罪！”
声音铿锵，掷地有声。两仪殿内一片寂静，只有烛火噼啪作响。
李世民看着跪在阶下的儿子，目光复杂。半年多未见，这个曾经冲动偏激、行事乖张的长子，确实变了。变得沉稳，变得内敛，变得……让他都有些看不透了。江南剿匪，公审魏王，如今又献上这大胆的奇袭之策，每一步都走得看似冒险，却又精准地踩在了关键点上。尤其是今日所见，他身上似乎多了一种难以言喻的气质，仿佛……脱胎换骨。
是那“水月洞天”的奇遇？还是……别的原因？
“起来吧。”李世民的声音听不出情绪。
“谢父皇。”李承乾起身，依旧垂手而立。
“你的计策，朕准了。”李世民缓缓道，“即令苏定方为洮州道行军副总管，授临机专断之权，可自洮州守军中择选精锐三千，伺机出祁连古道，断敌粮道。此战，许胜不许败。若败……”李世民目光陡然锐利，“军法从事！”
“父皇圣明！”李承乾心中一定，苏定方若能成功，不仅可解洮州之围，更能大大提升他在军中的声望。
“但，”李世民话锋一转，“此事交由你全权督办。一应粮草军械，人员调配，皆由你协调兵部、户部办理。另，赐你王命旗牌，可节制陇右、河西沿途州县，予你方便。但有一条，不得干预李勣正面战事指挥，不得泄露奇袭方略。你可能做到？”
李承乾心中剧震！父皇这是将协调后勤、保障奇袭的重任，全权交给了他！这不仅是信任，更是一份沉甸甸的责任和考验！协调各部，保障一支孤军深入敌后的奇兵，其中的难度，不亚于亲临战阵！做好了，是分内之事；做不好，或者出了纰漏，导致奇袭失败，那他必将万劫不复！
“儿臣……领旨！定不负父皇重托！”李承乾压下心中激荡，郑重叩首。这是危机，更是机遇！是他真正插手军务、建立威望的绝佳机会！
“嗯。”李世民摆摆手，似乎有些疲惫，“去吧。兵贵神速，即刻去办。朕累了。”
“儿臣告退，父皇保重龙体。”李承乾再拜，躬身退出两仪殿。
直到走出殿外，夜风一吹，他才感到后背已被冷汗浸湿。与父皇的这次深夜奏对，看似平静，实则步步惊心。父皇最后那句“朕累了”，以及身上那丝若有若无的暮气，更让他心中泛起一丝隐忧。
但此刻，他无暇多想。苏定方奇袭之事，千头万绪，必须立刻着手！他大步流星，向东宫走去，脑中飞速盘算着需要协调的部门、调配的物资、遴选的人手……
然而，他并未注意到，在他离开后，两仪殿御座之后的阴影中，缓缓转出一人。此人一身灰袍，面容普通，仿佛融入黑暗，正是那日曾现身东宫、击杀吐蕃刺客的神秘人。
“陛下，太子殿下……似乎有所不同了。”灰袍人声音嘶哑。
李世民揉着眉心，眼中疲惫之色更浓：“是啊，不同了。江南一行，他变了很多。手段，心性，乃至……气息。”他顿了顿，看向灰袍人，“太液池那边，查的如何？”
“子时前后，池心禁制确有微弱波动，但很快平复，未发现异常。值守侍卫亦未见异动。”灰袍人回道。
“是吗……”李世民目光幽深，望向殿外沉沉的夜色，“承乾方才，说他一直在东宫‘打坐调息’……罢了，或许真是朕多虑了。边事要紧，你下去吧，继续盯着吐蕃使馆和……那些人。”
“是。”灰袍人身影悄然淡去，仿佛从未出现。
李世民独自坐在空旷的大殿中，手指无意识地摩挲着那枚玉佩，良久，发出一声几不可闻的叹息。
“引灵……镇钥……上古之阵……难道，传说竟是真的？承乾，你究竟……得到了什么？”他的目光，仿佛穿透了重重宫墙，落在了西南太液池的方向，眼中闪过一丝难以言喻的复杂神色。
夜，更深了。而一场关乎国运、也关乎个人命运的博弈与冒险，才刚刚拉开序幕。
李世民深夜密谈，交付重托，是信任还是更深的试探？苏定方奇袭重任在肩，李承乾后勤协调压力巨大，能否成功？太液池秘密似被察觉，灰袍人身份成谜！皇帝提及“引灵镇钥”、“上古之阵”，难道知晓更多内情？边境战火与朝堂暗涌交织，李承乾的考验，才刚刚开始！
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