黑暗，温暖，带着淡淡草药清香的黑暗。
意识如同沉在温煦水底的鹅卵石，缓慢上浮。首先恢复的是听觉——篝火燃烧的“噼啪”轻响，药罐在火上“咕嘟”的翻滚声，窗外风吹竹叶的沙沙声，还有……极其轻微的、衣物摩擦的窸窣声。
眼皮沉重如铁，李承乾尝试了几次，才勉强睁开一道缝隙。模糊的光影逐渐凝聚，他发现自己躺在一间简陋却干净的竹屋内。身下是铺着厚厚干草的竹榻，身上盖着浆洗得发白的粗布薄被。屋角，一个小小的泥炉上架着陶罐，药气氤氲。窗棂透进天光，已是白昼。
他……还活着？这是哪里？赵破虏和裴行俭呢？
记忆如同潮水般涌入——地宫死战，镇龙印入体，拖拽同伴绝境跋涉，山谷竹屋，最终昏迷……这里，应该就是地图上标记的隐秘据点了。那么，救他们的人……
李承乾心中警惕微升，尝试调动力量，却感觉身体依旧虚弱不堪，丹田空空，经脉滞涩，唯有胸口那镇龙印的印记，传来沉甸甸的踏实感与一丝微弱的暖意，证明地宫的一切并非幻觉。他强撑着想要坐起，却牵动全身伤口，闷哼一声，又跌回榻上。
“莫要乱动。”一个苍老平和，却带着一种不容置疑意味的声音在门口响起。
李承乾循声望去，只见一个身着灰色旧道袍、身形清瘦、白发绾髻、面容清癯的老道，端着一碗黑乎乎的药汁，缓步走了进来。老道看起来年岁颇高，但步履沉稳，眼神清明，不见丝毫浑浊，反而有种洞察世事的通透与淡然。他走到榻前，将药碗放在一旁竹凳上，目光平静地打量着李承乾。
“你是何人？此乃何处？与我同行的两人何在？”李承乾强打精神，一连三问，目光紧紧盯着老道。此人气度不凡，绝非常人，是敌是友，尚未可知。
老道并未直接回答，而是先伸手搭上李承乾手腕脉搏。他的手指干燥温暖，带着一层薄茧。片刻后，他眉头微不可查地一蹙，眼中闪过一丝讶异，深深看了李承乾一眼，缓缓道：“脉象紊乱若沸，脏腑受损，经脉枯竭，神魂震荡，外伤无数，更有一股阴寒邪毒与霸道镇封之力交缠于内……伤到如此地步，能活下来已是奇迹。年轻人，你究竟经历了什么？”
李承乾心中一凛，这老道好高明的医术，竟能探出他体内镇龙印的力量！他不动声色，再次问道：“前辈尚未回答在下的问题。”
老道收回手，捻了捻颌下长须，淡淡道：“贫道玉真子，乃此间主人。此地乃青城后山无名谷，是贫道清修之所。至于你那两位同伴……”他顿了顿，“一人外伤颇重，肋骨断了三根，内腑震荡，但根基尚在，性命无碍，此刻在隔壁昏睡。另一人……”他摇了摇头，语气凝重，“身中幽冥道‘阴煞掌’，阴毒已侵心脉，本已回天乏术，幸得一股奇异温和药力吊住最后生机，又经贫道以金针封穴，暂时镇住毒力扩散，然也仅能拖延数日。若无至阳至宝或解咒之法，终究难逃一死。”
玉真子？青城后山？李承乾心中飞快思索。青城山乃道教圣地，有隐世高人不足为奇。此人自称“玉真子”，气度医术皆非凡俗，又对幽冥道武功如此了解，或许……
“前辈识得幽冥道武功？可知解法？”李承乾急切问道。裴行俭的生死，关乎重大。
玉真子看了他一眼，叹道：“幽冥道，阴毒诡谲，为祸世间。其‘阴煞掌’歹毒无比，中者如附骨之疽，寻常药物真气难解。除非施术者亲自出手，或以蕴含纯阳生机的天地奇珍，配合高深修为缓缓拔除，方有一线生机。贫道观那位壮士体内，似有一股微弱却精纯的生机与那阴毒抗衡，才得以拖延至今，可是曾服用过什么灵药？或是……有其他机缘？”
他指的是裴行俭服下的“还魂续命丹”，以及之前青羊石像玉光的照耀。李承乾心中稍定，看来这老道确是医道高人，且对幽冥道无甚好感。
“实不相瞒，在下李承乾，乃当朝太子。那位身中阴煞掌的，是孤麾下密探首领裴行俭。另一人是孤的护卫赵破虏。”李承乾决定不再隐瞒，坦诚相告。对方既能在此隐居，又救下他们，且能认出幽冥道武功，绝非幽冥道同党。更重要的是，他需要对方的帮助，而太子的身份，或许能增加几分信任与筹码。
果然，玉真子闻言，古井无波的眼神终于泛起一丝涟漪，重新仔细打量了李承乾一番，似乎要将他看透。片刻后，他微微颔首：“难怪……龙章凤姿，重伤垂死亦难掩贵气。只是，太子殿下不在东宫坐镇，何以重伤至此，流落蜀中荒山？又怎会招惹上幽冥道那等邪魔外道？”
李承乾知道，不说明缘由，难以取得对方完全信任。他简略地将吐蕃阴谋、魏王构陷、程咬金被害、自己追查至蜀中、发现幽冥道与青羊地宫秘密、以及地宫中的惊险遭遇，择要叙述了一番，但隐去了青铜钥匙、镇龙印认主等最关键的核心隐秘，只说自己机缘巧合得了前人遗泽，又借助地宫阵法之利，才侥幸逃脱。
饶是如此，也听得玉真子白眉紧锁，神色数变。待听到“幽冥裂隙”、“血祭”、“镇龙印”等字眼时，他更是面色凝重，眼中闪过一丝骇然与追忆。
“幽冥裂隙……镇龙印……周天星辰大阵……”玉真子喃喃自语，神情复杂，“原来传闻是真的……上古大阵镇压之地，竟就在蜀中，就在青羊肆之下！幽冥道狼子野心，竟敢图谋破封，接引死气，祸乱神州！太子殿下，你可知此中干系何等重大？一旦封印破开，幽冥死气侵蚀地脉，蜀地将成鬼域，进而蔓延天下，生灵涂炭啊！”
“孤自然知晓。”李承乾沉声道，“故而拼死阻止。然如今，幽冥道国师鸠摩罗虽暂退，但其根基未损，血祭虽被干扰，隐患犹在。孤重伤至此，同伴危在旦夕，更兼身份敏感，不可暴露。还请前辈相助，救治裴行俭，并容我等在此暂避，疗养伤势。待孤恢复些许，便设法联络朝廷，调兵遣将，彻底铲除幽冥道，永绝后患！”
玉真子沉默良久，目光在李承乾苍白却坚毅的脸上扫过，又看向窗外静谧的竹海，最终长长一叹：“无量天尊。殿下心怀苍生，以身犯险，贫道佩服。幽冥道倒行逆施，人神共愤，贫道身为道门中人，亦不能坐视。此地偏僻隐秘，寻常人难以寻至，殿下可安心在此养伤。至于裴施主的伤势……”
他顿了顿，面露难色：“‘阴煞掌’之毒，深入心脉，贫道虽有金针之术可延缓，但根除非易。除非……能寻到‘赤阳朱果’、‘地心火莲’之类的至阳灵药，或请动修为通玄、精纯阳刚的前辈高人出手，方有希望。然此类灵药皆属传说，可遇不可求。而修为通玄、又精纯阳刚的前辈……”他苦笑摇头，“当世恐已难寻。”
李承乾心中一沉。难道裴行俭真的没救了吗？不，他绝不能放弃！赤阳朱果？地心火莲？他忽然想起孙思邈提及的几种至阳宝物，其中似乎就有“赤阳朱果”，传闻生于极阳之地，火山熔岩之畔，百年一结果，蕴含至阳至烈之气，可解百毒，克阴邪。只是此物稀有，更生长在险绝之地，如何寻找？