暴雨如注，天地间一片混沌的灰白。“鬼见愁”峡谷内，血煞散尽，只余满地狼藉、残骸，与那冲刷不净的浓重血腥。雨水混合着血水，在驿道上肆意横流，将一切痕迹都搅得模糊不堪。
裴行俭与赵破虏，几乎是拼了性命，才在暴雨与泥泞中，将那自马背上栽落、已然气若游丝、昏迷不醒的李承乾抢回。明心、明尘两位道人，不顾自身伤势与损耗，将身上所剩无几的保命丹药，尽数化开，辅以金针渡穴，强行吊住了李承乾那如同风中残烛的最后一丝生机。然而，镇龙印那惊天一击的反噬，与强行催动本源透支生命的代价，实在太过惨重。李承乾体内，经脉再次寸断，丹田彻底枯竭，五脏六腑皆有移位、碎裂之兆，生命本源更是如同被彻底抽干的泉眼，只余下最深处一点微弱的、随时可能熄灭的灵光。即便是明心、明尘，面对如此伤势，也束手无策，只能勉强维持着那一线生机不散。
“必须立刻找到安全之处，为殿下施救！此地不可久留！”裴行俭看着被赵破虏抱在怀中、面如金纸、气息微不可查的李承乾，双眼赤红，声音嘶哑。他知道，袭击者虽退，但难保不会卷土重来。而且，方才镇龙印那惊天动地的威势，必然惊动了方圆百里，不知会引来多少窥探。眼下，最要紧的是保住殿下性命！
“前方……七盘驿！”赵破虏咬牙道，雨水顺着他刚毅的脸颊不断淌下，“不过十里！快马加鞭，一刻便到！”
“走！”裴行俭再无犹豫，翻身上马，亲自在前开路。赵破虏将李承乾小心地用大氅裹紧，横抱在胸前，紧随其后。明心、明尘与仅存的二十余名侍卫，也纷纷上马，将赵破虏与李承乾护在中间，不顾疲累与伤痛，催动战马，在暴雨中向着峡谷出口方向，亡命狂奔。
十里路程，在平时不过转眼，此刻在暴雨泥泞、人心惶惶之下，却显得格外漫长。每一息，都仿佛在刀尖上煎熬。裴行俭的心紧紧揪着，既要提防可能出现的再次伏击，又要担心身后殿下能否撑到驿站。他不断回头，看到的，只是赵破虏怀中那毫无生气、被大氅紧裹的身影，与明心、明尘那越来越凝重的面色。
终于，在暴雨最急、天色也彻底黑透之时，前方山道转弯处，几点在雨幕中摇曳的、昏黄的灯光，如同黑暗中的灯塔，映入众人眼帘。是驿站！七盘驿到了！
“驿站！快！”裴行俭精神一振，嘶声吼道。
众人也看到了希望，拼尽最后力气，催马冲过驿站前那积水的广场，在驿站紧闭的大门前勒马。马蹄踏在青石板上，溅起大片水花，惊动了驿内之人。
“什么人？！深更半夜，擅闯驿站？！”门内传来警惕的喝问，伴随着兵刃出鞘的声响。
“东宫六率，奉太子殿下谕令，急事回京！速开驿门！延误者，斩！”裴行俭端坐马上，厉声大喝，声音在雨夜中如同惊雷，带着不容置疑的杀伐之气。同时，他抬手亮出一面雕刻着狴犴纹样的玄铁令牌，正是东宫亲军统领的印信。
门内一阵骚动。很快，沉重的驿门“吱呀”一声，被从内拉开一道缝隙。一名身着驿丞服色、年约四旬、面色惊疑不定的男子，带着数名驿卒，举着灯笼，探出头来。灯笼的光芒，照亮了门外这一群浑身湿透、血迹斑斑、杀气腾腾的骑士，尤其是被赵破虏横抱怀中、生死不知的那人。
“太……太子殿下？！”那驿丞看清裴行俭令牌，又瞥见赵破虏怀中大氅下露出一角明黄色、沾满泥泞与血污的服饰，顿时吓得魂飞魄散，双腿一软，几乎瘫倒在地，“下……下官利州七盘驿驿丞周安，拜见……拜见……”
“少废话！速备干净上房，热水，干净衣物，再寻此地最好的郎中！快！”裴行俭哪有心思听他啰嗦，厉声打断，已翻身下马，与赵破虏一起，抱着李承乾，疾步闯入驿站。其余侍卫也迅速下马，一部分守住驿站前后，一部分则协助明心、明尘，将几名重伤的同伴抬入。
驿丞周安吓得面无人色，连滚爬起，也顾不得官仪，扯着嗓子对驿卒吼道：“快！快！按这位将军说的办！把后院最好的‘天’字上房腾出来！烧热水！拿干净衣物！王五！你腿脚快，去镇上请‘回春堂’的刘老郎中！就说有贵人急症，速来！要快！”
驿站内，顿时一片鸡飞狗跳，灯火通明。在裴行俭的亲自指挥下，李承乾被迅速安置在后院最宽敞、也最僻静的“天”字上房内。房间早已被驿卒简单打扫过，燃起了炭盆，驱散了些许湿寒。赵破虏小心翼翼地将李承乾放在铺了厚厚锦被的床榻上，解开那早已被血水、雨水浸透、冰冷沉重的大氅。
露出真容的李承乾，让在场所有人倒吸一口凉气。他双目紧闭，面色是一种近乎死灰的惨白，嘴唇乌青，没有一丝血色。胸口那明黄色的衣襟上，满是暗红色的、已经干涸发黑的血渍，更令人心悸的是，他裸露在外的脖颈、手腕等处的皮肤，布满了细密的、如同蛛网般的暗红色裂纹，仿佛一碰就会彻底碎裂。气息微弱到几乎感觉不到，若非明尘道人正以三指搭在他腕脉，凝神感应，几乎要以为这是一具尸体。
“殿下……殿下他……”赵破虏虎目含泪，声音哽咽，看向明心、明尘。
明心、明尘二人对视一眼，眼中皆是一片凝重与绝望。明尘缓缓收回手，对裴行俭与赵破虏摇了摇头，声音干涩：“殿下……经脉尽碎，丹田枯竭，脏腑重创，神魂涣散，更兼……生机本源，十不存一。之前强行催谷的旧伤，加上此次……透支生命本源，引动那神秘印玺之力……如今，已非药石之力所能及。贫道……只能以金针勉强护住心脉，以丹药吊住最后一点灵光不灭。然……若十二个时辰内，无法寻得真正的续命灵药，或修为通天、精通此道的高人**施救，只怕……只怕……”
他没有再说下去，但意思已然明了。十二个时辰，便是殿下的大限！
裴行俭闻言，身躯猛地一晃，眼前阵阵发黑，几乎站立不住。他猛地抓住明尘的手臂，力道大得几乎要将其捏碎，嘶声道：“道长！难道……就真的……一点办法都没有了吗？！你们是青城高道，玄诚子真人的弟子，一定还有办法的对不对？！”
明尘苦笑，眼中也含了泪：“裴大人，若有办法，贫道师兄弟二人，岂敢藏私？实在是……殿下此次伤得太重，太重了！那透支本源、强行催动异宝的反噬，几乎将殿下从内到外，彻底‘烧’干了！如今殿下体内，就像一块被彻底烧尽、只剩下一点余温的焦炭，寻常的‘添柴’（用药），已无济于事，反而可能加速其崩解。唯有找到能‘重塑炭火’的天地奇珍，或是以绝高修为、精纯生机，强行为其续接、点燃生机，方有一线希望。然此等奇珍、高人，莫说这利州地界，便是整个蜀中，乃至长安，又能有多少？且十二个时辰……太短了！”
绝望，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了整个房间。赵破虏扑通一声跪倒在榻前，以头抢地，堂堂九尺男儿，竟泣不成声。裴行俭也踉跄后退，背靠墙壁，面色灰败，眼中最后一丝神采也黯淡下去。难道，殿下拼死诛妖，杀出重围，最终……还是要倒在这归途之上吗？
不！绝不！殿下不能死！大唐不能没有这样的储君！
“报——！”就在此时，门外传来侍卫急促的声音，“裴大人！镇上的刘郎中请来了！”