西域，于阗国，国都西城。
与吐谷浑的苍茫草原不同，这里是沙漠与绿洲交界的佛国。城内佛寺林立，钟声悠扬，空气中弥漫着檀香与沙枣花的气息。然而，在这片祥和的表象下，暗流正在涌动。
王宫深处，一座布满壁画的寝殿内。
于阗国王尉迟胜（VisaSimha）躺在镶嵌着宝石和玉片的大床上，面容枯槁，呼吸微弱。他的病情，比外界传言的更加严重。
床榻边，三个年龄相仿、面容有几分相似却神情各异的男子垂手而立，正是于阗国的三位王子。
大王子尉迟毗讫罗（VijayaBhikshu），年约三十，身材高大，面容阴鸷，身穿华丽的戎装，腰佩镶玉弯刀，眉眼间透着一股戾气。他掌控着于阗大部分军队，素有威名，也最为跋扈。
二王子尉迟伏阇那（VijayaVujhana），年二十八，面容清癯苍白，身穿素色的于阗王子袍，不时掩口轻咳。他生性仁厚，笃信佛法，深受国内僧侣和部分贵族拥戴，但体弱多病，手中无兵权。
三王子尉迟苏拉（VijayaSura），年二十六，面容俊秀，总是挂着和煦的笑容，穿着最时新的丝绸衣袍。他长袖善舞，与国内大商贾和许多贵族交好，财力雄厚，但在军中和民间声望不及两位兄长。
“父王……”尉迟伏阇那跪在床前，握着父亲冰凉的手，眼中含泪。
“国师……”尉迟胜国王艰难地睁开眼睛，看向站在床尾的一位身披金色袈裟、眉须皆白的老僧——于阗国师，也是护国寺主持，菩提喇嘛。
“陛下。”菩提喇嘛上前一步，神情悲悯。
“我……时日无多了……”尉迟胜喘息着，“王位……传于……”
他的目光缓慢地扫过三个儿子。
尉迟毗讫罗不自觉地挺直了腰板，眼中闪过一丝灼热。尉迟苏拉脸上的笑容微微一僵，手指悄然蜷缩。只有尉迟伏阇那，只是悲伤地看着父亲。
“传于……”尉迟胜的目光最终落在了尉迟伏阇那身上，嘴唇翕动。
就在此时，尉迟毗讫罗忽然上前一步，大声道：“父王！如今西域不宁，吐蕃、西突厥虎视眈眈，我于阗需要一位强有力的君主，方能保国祚不衰！二弟体弱，如何能担此重任？还请父王三思！”
“大王兄！”尉迟伏阇那抬头，脸色因为激动而泛起不正常的潮红，“父王尚在……你……”
“我这是为了于阗着想！”尉迟毗讫罗冷冷道。
“大王兄，二王兄。”尉迟苏拉打圆场道，“父王正在病中，还是让父王好好休息吧。继位之事……可从长计议。”他的话听似调和，实则是不想让国王此刻就做出决定。
尉迟胜国王看着眼前三个儿子，眼中闪过痛苦、失望和无奈，最终化为一声长长的叹息，闭上了眼睛，挥了挥手。
“陛下需要静养，三位殿下，请先回吧。”菩提喇嘛合十道。
三位王子各怀心事，退出了寝殿。
殿外，尉迟毗讫罗冷哼一声，看了一眼尉迟伏阇那：“二弟，好好养病，国事繁重，就不要多操心了。”说完，拂袖而去。
尉迟苏拉对着尉迟伏阇那温和一笑：“二王兄，保重身体。”也转身离开。
尉迟伏阇那看着两位兄弟的背影，又是一阵咳嗽，脸色更加苍白。他身边一名眉清目秀、作侍从打扮的少年连忙上前搀扶，低声道：“殿下，此地不宜久留，我们先回府吧。”
这少年的汉语带着长安口音，正是潜伏在尉迟伏阇那身边的“天剑”密探，化名“阿南”。
回到二王子府邸——一座不算豪华，但清幽雅致、充满佛教气息的宅院，尉迟伏阇那屏退左右，只留下“阿南”。
“阿南，长安……有消息了吗？”尉迟伏阇那靠在软榻上，虚弱地问道。他的汉语也很流利，这得益于他的母亲——一位来自中原的和亲公主。
“殿下。”阿南神色凝重，“刚接到飞鸽传书，大唐使团已经离开吐谷浑，正在赶来于阗的路上，最多还有五日便到。但……”他压低声音，“大王子府中，近日确有神秘的中原人出入。其中一人，特征与我们所知的崔文焕党羽相符。”
“果然……”尉迟伏阇那闭上眼睛，“他们是为了‘那件东西’而来的，对吗？”
“是。”阿南点头，“而且，我们怀疑，国王陛下的病……可能也与他们有关。”
尉迟伏阇那猛地睁开眼睛，剧烈地咳嗽起来，好一会儿才平息，眼中满是痛苦和愤怒：“他们……他们竟敢对父王下手！”
“殿下，现在不是悲伤的时候。”阿南沉声道，“大王子勾结外敌，三王子态度曖昧。一旦国王陛下有什么不测，大王子必定会对您不利。您手中的‘那件东西’，更是他们的目标。”
“我知道……”尉迟伏阇那从怀中取出一个贴身携带的小小玉盒，打开，里面是一块不规则的、非金非玉、流转着朦胧光晕的碎片。“这是母后留给我的遗物，也是于阗镇国之宝的一部分。大唐使者……真的是为了它而来吗？”
“是，也不全是。”阿南道，“他们更是为了阻止崔文焕得到它。此物关系重大，绝不能落入奸人之手。殿下，在大唐使团到来之前，请务必保管好它，并加强防备。我们的人会誓死保护殿下安全。”
“我明白。”尉迟伏阇那紧紧握住玉盒，眼神变得坚定，“母后临终前嘱咐我，此物关乎天下安危，不到万不得已，绝不可示人。我相信母后，也相信……大唐。”
就在此时，一名心腹侍卫匆匆进来禀报：“殿下，大王子府的人来了，说是大王子请您过府一叙，有要事相商。”
尉迟伏阇那和阿南对视一眼，都看到了对方眼中的警惕。