晚上九点五十分。
“老渡口”彻底被黑夜吞噬。没有月光，只有几点稀疏的寒星，在厚重的云层缝隙间吝啬地闪烁，投下极其微弱、几乎可以忽略不计的光亮。河面是浓得化不开的墨黑，与天空融为一体，分不清界限。风比白天更紧，也更冷，呼啸着穿过废弃的驳船骨架和芦苇丛，发出呜咽般的尖啸，卷起河滩上的沙砾，打在脸上生疼。
温度骤降，嘴里呼出的气瞬间凝成白雾。林克穿着能找出的最厚的衣服——一件陈旧的抓绒内胆，外面套着那件洗得发白的夹克，依然觉得寒气无孔不入，从袖口、领口、裤腿钻进来，带走所剩无几的体温。他躲在白天藏身的那片土坡后，背风处，身体蜷缩，尽量减少热量散失。耳朵却竖得笔直，捕捉着风声中任何一丝不寻常的动静。
背包紧紧抱在怀里，里面是全部家当：用防水袋层层包裹的剩余四万现金、那本黑色笔记本、一点压缩饼干和瓶装水，还有那把一直藏在身上的水果刀。背包的带子在他手腕上绕了两圈，缠得死紧。
时间一分一秒，在寒冷、黑暗和等待中缓慢爬行。每一分钟都像一年那么漫长。
远处下游方向，偶尔有零星的灯火闪烁，是更远处村庄或渔船的灯光，在浓重的夜色和河面水汽的折射下，显得模糊而遥远，更衬得此处荒凉如鬼域。
十点整。
没有船来。没有灯光接近。只有风声和水声。
林克的心一点点往下沉。被耍了？老邢拿了定金，不来了？还是出了什么意外？
就在他几乎要失去耐心，开始考虑最坏情况时——
“呜……”
一声极其低沉、压抑，几乎被风声完全掩盖的汽笛声，从下游河面方向，极其模糊地传来。不是轮船那种洪亮的鸣笛，更像是什么小型机动船引擎闷吼前的征兆。
紧接着，一点微弱的、暗红色的灯光，在墨黑的河面上，悄无声息地亮了起来。灯光被刻意遮挡过，只透出昏红的一小团，在起伏的波浪间若隐若现，正缓缓朝着驳船搁浅的这片河滩靠近。
船来了！
林克精神一振，全身肌肉瞬间绷紧。他死死盯着那点红光，看着它越来越近，轮廓也逐渐清晰——是一艘不大的铁壳机动船，船身低矮，漆成不起眼的深灰色，没有任何标识。船头架着一个被黑布蒙住大半的探照灯，只从缝隙里漏出那点昏红的光。船舱是封闭的，窗户也被涂黑或遮挡，像个沉默的黑盒子。
船没有直接靠岸，而是在距离河滩还有二三十米的地方，缓缓停下，随着波浪微微起伏。引擎声也低了下去，变成一种沉闷的、持续的怠速嗡鸣。
然后，船头那点昏红的灯光，有节奏地明灭了三下。
这是信号。
林克深吸一口冰冷刺骨的空气，强迫自己冷静下来。他检查了一下背包和身上的物品，确认无误，然后从土坡后站起身，沿着白天走过的沟壑，快步朝着河滩边走去。
脚下的卵石在黑暗中更滑，他走得很小心，尽量不发出大的声响。夜风卷着河水的腥咸湿气，扑面而来，冰冷刺骨。
当他走到水边，能清晰看到那艘沉默铁船的轮廓时，船头侧舷一块活动舷板被无声地放下，搭在了浅水的卵石滩上。一个矮胖的黑影站在舷板旁，没有打灯，只是朝着林克的方向招了招手。
是老邢。虽然看不清脸，但那轮廓和姿态，林克认得。
林克没有犹豫，踩着湿滑的卵石，快步走上舷板。舷板有些晃，他稳住身形，几步跨上了船。
脚底传来铁板冰冷的触感。船身随着他的登船，微微晃动了一下。
“进去。”老邢嘶哑的声音在黑暗中响起，指了指身后那扇紧闭的、黑乎乎的舱门。他依旧穿着那件军绿棉大衣，戴着毛线帽，脸上没什么表情，只有眼睛在昏红灯光的映照下，闪着两点幽冷的光。
林克点点头，拉开那扇厚重的、似乎加了隔音层的舱门。一股混合着机油、铁锈、烟草、汗臭和某种难以形容的腌臜气味的暖浊空气，扑面而来，差点让他呛到。
舱内空间比他想象的要小得多，也更压抑。没有窗户，只有头顶一盏瓦数极低的、蒙着厚厚油污的灯泡，发出昏黄暗淡的光线，勉强照亮舱内景象。两边是焊死的铁质长凳，铺着脏得看不出颜色的薄垫子。中间堆着些用帆布盖着的、形状不规则的货物，用绳子草草固定。空气不流通，闷热中带着一股令人作呕的陈腐味道。
长凳上已经坐了两个人。一男一女。男人四十来岁，瘦高，脸色苍白，穿着不合身的西装，头发油腻，低着头，双手紧紧抓着一个破旧的公文包，身体微微发抖，不知是冷还是怕。女人年纪大些，五十左右，穿着臃肿的花棉袄，头发花白凌乱，脸上布满愁苦的皱纹，怀里紧紧抱着一个鼓鼓囊囊的布包袱，眼神惶恐不安地扫视着舱内。
加上林克，三个“货”。
老邢跟在林克后面进来，反手关紧了舱门，将寒风和大部分光线隔绝在外。舱内顿时只剩下那盏昏黄的小灯，和更浓重的、令人窒息的污浊空气。
“坐好，别乱动，别出声。”老邢扫了他们三人一眼，声音嘶哑地交代，“路上不管听到什么，看到什么，都当没听见，没看见。要拉要撒，角落有桶，自己解决。食物和水，每天会有人送一次。到地头之前，谁也别想出这个舱门。明白？”
瘦高男人和花棉袄女人连忙点头，脸上是掩饰不住的恐惧和顺从。林克也沉默地点了点头。
老邢不再多说，转身推开舱门旁边另一扇小门，闪身进去，随即传来落锁的声音。那里面似乎是驾驶室或者船员的休息处。
舱内重新陷入一片压抑的寂静，只有脚下传来引擎沉闷的震动，和船体破开水流的哗哗声。船，开动了。
林克在靠舱门最近的长凳一端坐下，将背包放在脚边，用腿抵住。他微微闭上眼睛，调整呼吸，适应着舱内污浊的空气和船只行驶带来的轻微颠簸。
另外两个人似乎也松了口气，但紧张情绪并未缓解。瘦高男人将公文包抱得更紧，身体蜷缩。花棉袄女人则开始低声念叨着什么，像是祈祷，又像是自言自语，含混不清。
林克没有理会他们，耳朵却捕捉着舱外的每一点声响。引擎的轰鸣，水流的冲刷，偶尔远处传来的、模糊的汽笛……以及，舱壁另一侧，老邢和可能存在的其他船员，低低的交谈声，但听不清内容。
船行驶的速度不快，很稳，似乎是在沿着河道主航道平稳前进。偶尔有颠簸，应该是遇到了波浪或者转弯。
时间在黑暗、压抑和单调的航行中流逝。不知道过了多久，也许一个小时，也许更久。舱内那盏小灯始终顽强地亮着，投下昏黄的光晕，将三个沉默乘客的影子拉长、扭曲，投射在锈迹斑斑的舱壁上，像三尊凝固的雕像。
忽然，船速明显慢了下来。引擎的轰鸣声降低，变成了低沉的怠速。船身也微微调整了方向。
林克立刻睁开了眼睛，全身肌肉再次绷紧。另外两个人也明显感觉到了变化，瘦高男人猛地抬起头，眼神惊恐。花棉袄女人的祈祷声停了下来，紧张地抱紧了包袱。
是到检查站了？还是出了别的状况？
舱壁另一侧传来脚步声和低语，随即，那扇小门被拉开一条缝，老邢那张皱纹深刻的脸探了进来，在昏黄的光线下显得格外阴沉。