天光不是一点点亮起来的，而是在浓雾与水汽的包裹中，混沌地晕开一片灰白。引擎的轰鸣在某个时刻变得低沉，然后彻底停止。船身传来轻微的碰撞和摩擦感，靠岸了。
林克被那个送姜汤的憨厚汉子叫醒。他几乎一夜未眠，神经始终绷着，任何一点声响都能让他瞬间惊醒。他揉着酸涩的眼睛坐起身，舱室里依旧是那盏昏黄的灯，分不清昼夜。
“到了，收拾一下，下船。”汉子言简意赅，递过来一个军绿色的帆布背包，款式老旧，但结实，“你的东西，都在这了。那本……老板另外收着。”
林克接过帆布包，入手有些分量。他打开看了看，里面是那套换下来的、已经半干的旧衣服（被仔细叠好了），剩下的压缩饼干和水，一把用油纸包着的匕首（比他原来那把好得多），还有一小叠用橡皮筋扎着的钞票，大约四五千块。笔记本和大部分现金果然不在。
他心里微微一沉，但没说什么，默默背上帆布包，跟着汉子走出了舱室。
甲板上雾气弥漫，能见度不足十米。空气湿冷清冽，带着浓郁的草木和泥土的气息，与河水的腥气截然不同。船停靠在一个极其简陋的木质小码头边，码头延伸进浓雾深处，看不清通向哪里。岸上是茂密得近乎原始的森林，树木高大，枝叶交错，将本就微弱的天光遮得严严实实，更显幽深。
那个国字脸的高大男人——林克现在知道他叫“老刀”，是这条船甚至这一片灰色地带的头面人物——已经站在码头上，正和一个穿着当地少数民族服饰、皮肤黝黑、精瘦得像山岩一样的老头低声交谈。老头背着个竹篓，腰间别着柴刀，眼神浑浊却锐利，不时瞥一眼船上下来的林克。
看到林克出来，老刀结束了谈话，对那老头点了点头，然后朝林克招招手。
林克走下摇晃的跳板，踏上结实却潮湿的码头木板。脚下是厚厚的、不知积累了多少年的落叶和苔藓，踩上去软绵绵的，没什么声音。森林的气息扑面而来，带着腐朽和新生的混合味道，静谧中隐藏着无数细微的生命响动。
“这是岩阿公，接下来他带你进山。”老刀指着那老头，对林克说，语气是不容置疑的安排，“山里路不好走，听岩阿公的，别乱跑，别多问。到了地方，自然有人接应你。”
林克看向那个叫岩阿公的老头。老头也正看着他，浑浊的眼睛里没有任何情绪，像两口深不见底的古井，只是微微点了点头，算是打过招呼。
“我的东西……”林克看向老刀。
“放心，答应你的，我会做到。”老刀打断他，从怀里摸出一个小小的、密封的防水铝盒，只有香烟盒大小，递给林克，“这个你拿着。到了地方，交给接你的人。他们会安排你后面的事。笔记本，我会替你保管好。需要的时候，或者你觉得安全了，可以通过他们联系我。”
林克接过那个冰冷的铝盒，很轻，不知道里面装着什么。是信物？还是新的指令？
“记住，”老刀盯着他的眼睛，声音压低，带着警告，“山里不比外面，规矩多，人也野。管好你的眼睛和嘴巴，不该看的别看，不该问的别问。岩阿公让你做什么，你就做什么。这是你暂时安全的唯一保证。”
林克捏紧了铝盒，点了点头。他知道，从这一刻起，他将彻底踏入一个与外界隔绝的、完全陌生的世界。
“走吧。”岩阿公终于开口，声音沙哑干涩，像风吹过干枯的树皮。他不再看任何人，转身，拄着一根磨得发亮的竹杖，朝着浓雾弥漫的森林小径走去，脚步稳健得不像个老人。
林克深吸一口冰冷湿润的空气，对老刀点了点头，算是道别，然后快步跟上了岩阿公的背影。
老刀站在码头上，看着两人的身影很快被浓雾和茂密的林木吞噬，脸上没什么表情，只是又点了一支烟，深深地吸了一口。白色的烟雾很快融入乳白色的雾气中，不分彼此。
森林里的小径与其说是路，不如说是野兽踩出来的痕迹，被落叶和藤蔓半掩着，陡峭、湿滑、曲折。高大的树木遮天蔽日，即使在白天，林下也光线昏暗。空气潮湿得能拧出水来，带着浓重的腐殖质味道和某种不知名野花的奇异香气。各种奇怪的鸟鸣虫嘶在四面八方响起，更显幽深寂静。
岩阿公走得很快，竹杖点地，发出笃笃的轻响，在这寂静的森林里格外清晰。他几乎不看路，闭着眼睛都能走，对这里的一草一木熟悉到骨子里。林克必须全神贯注才能跟上，脚下不时打滑，衣服很快被横生的枝杈勾破，露水打湿了裤腿。
两人一前一后，沉默地在密林中穿行。除了必要的指引（“当心脚下”、“这边走”），岩阿公几乎不说话。林克也谨记老刀的警告，不多问，只是默默观察着周围。
这里显然是远离人烟的原始山林。走了大半天，除了他们自己的脚步声和呼吸声，没有遇到任何人，也没有看到任何人活动的痕迹。手机早就没了信号，成了纯粹看时间的工具。
中午，岩阿公在一块相对平坦的巨石旁停下，从背篓里拿出两个用芭蕉叶包着的、冷硬的荞麦粑粑，递了一个给林克，自己就着竹筒里的山泉水，默默地吃了起来。林克也学着他的样子，就着冷水啃着干硬的粑粑，味道粗糙，但能果腹。
休息了不到十分钟，岩阿公起身，继续赶路。
下午，他们开始爬坡。山路更加陡峭难行，有时甚至需要手脚并用。林克累得气喘吁吁，但岩阿公依旧步伐稳健，呼吸均匀，仿佛走在平地上。
傍晚时分，当他们翻过一道山梁，眼前豁然开朗。
山梁下，是一个被群山环抱的、不大的山谷。谷底有梯田，种着水稻和玉米，正值收获季节，一片金黄。十几栋木结构的吊脚楼依山而建，高低错落，屋顶覆盖着青黑色的瓦片或树皮。几缕炊烟从木楼中袅袅升起，在渐暗的天色中显得格外宁静。远处传来隐约的狗吠声和孩子的嬉闹声。
这里竟然有一个与世隔绝的小村落。
岩阿公站在山梁上，看着谷底的村落，浑浊的眼睛里似乎有了一丝极淡的温度。他指了指村落边缘、靠近山脚的一栋孤零零的、看起来比别的木楼更旧些的吊脚楼，对林克说：“那儿。阿卯在家等你。”
阿卯？是接应的人？
林克点点头，跟着岩阿公沿着一条更陡峭、但明显是人工开凿出来的石阶小路，向山谷走去。
越靠近村落，人烟的气息越浓。梯田里有晚归的农人，看到岩阿公，都远远地点头招呼，目光好奇地落在林克这个陌生人身上，但没人靠近询问。木楼前有玩耍的孩童，看到生人，也停下游戏，怯生生地张望。