天宝七年马球大赛中，最让人期盼的便是安西军和范阳军一场龙虎大战，三年前。安西军以一球之差，饮恨败北，却又因范阳军大将蔡希德的出言侮辱，引发了两军在马球场上的恶斗，安西军以三年后必报此仇的誓言给洛阳人留下了极其深刻的记忆。
三年后，两军皆强势进京，安西军以十二比一横扫剑南军马球队，表现出了王者风范，而范阳军也在第一场比赛中以九比二淘汰了岭南队。表现强大的实力。
因此七月初九两军的狭路相逢引发了洛阳民众的空前热情，成为马球大赛开赛以来的最大热点，为了一睹这场精彩的龙虎大战，不仅是京兆府各县的马殊迷们也涌入了洛阳城，甚至凤翔、华州、陕州、庆州等附近州县的马球迷们也赶来了洛阳，投亲住友，一时间，洛阳各大客栈爆满，各个酒肆二青楼等所有的公共场所，都在议论着即将拉开的这场大战。
洛阳民众的空前热情也引起了兵部的垂视，为了保证这场比赛的精彩，兵部临时改变计划”特准许安西军和范阳军去江淮赴任的团练使晚一天出发，以便两军有完整的阵容对抗。
这场马球大赛甚至惊动了梁女帝，她特地下旨，将这场比赛安排在洛阳最大的马球场，崇业坊马球场举行。为了防止大量马球迷一早涌入崇业坊酿成事端，七月初八夜里坊门不闭。并着令金吾卫和巡查营全面负责维持秩序。
七月初八，从中午开始，便有无数的马球迷前往崇业坊占据有利位子。一直夜间，人越来越多，马球场边上坐满了数以千计的球迷，他们带着毯子被褥，将在寒夜中度过；安西军和范阳军比赛的前夜。无数的洛阳人都将彻夜难眠。
范阳节度使石禄山在把儿子送回幽州后，又一次专程赶到了洛阳，和安西军的比赛，对石禄山而言，已经不仅仅是一场马球赛，它在某种程度上更是一场军队之间实力的较量，是一场骑射的另类较量。
在银屏公主寿宴上刘思明掷壶输给了魏长生后，石禄山从来没有像今天这样重视这场比赛。
下午，在石禄山洛阳的府邸里。召开了第一战前会议，由石禄山亲自主持。
石禄山、幕僚严庄、马球队的队正刘思明、队副蔡希德，以及另一员核心殊手尹子奇参加了会议。
“这次比赛的重要，我先告诉大家，如果比赛获胜，那就意味着我石禄山带兵有方，骑射人才辈出。现在王忠嗣被抓，河西、陇右节度使空缺，极可能会从朔方或陇右调人去，这样，我兼任朔方或者河东节度使的可能就大大增加了，所以这场比赛，许胜不许败，胜了我给大家加官进爵，倍加赏赐，可败了，哼！那休怪我祟禄山铁面无情。”
石禄山的口气非常严厉，他的目光逐一向众人扫去，最后落在刘思明的脸上，上次掷壶比赛，他以一种耻辱的方式败在魏长生手上，那么这一次，如果再败了，
刘思明知道石禄山在想什么，他脸上滚烫，连忙躬身道：“大帅请放心，这一场比赛我们绝不会败。”
这时，旁边的严庄笑了，“刘将军，光士气高昂可不行，得用点策略才行。”
他又对石禄山道：“前天安西军对剑南马球队的比赛我是去看了，他们的实力比上一次大有提高，尤其多了一个魏长生后，安西军已非三年前的那支队伍，大帅，恕我直言。我们范阳军马球队的实力已经略逊他们一筹了。”
“严先生休要长他人志气。”
蔡希德有些不满地说道：“他们的练我也看过，和我们各有千秋。我承认他的射球水平稍高，但我们在控马能力上却要高他们一筹，我们有天下最强大的幽州铁骑为后盾。又有大帅亲自指挥，比他们人单力孤要有利得多。”
石禄山断然一摆手道：“严先生的话也有几分道理，马球比赛实际上就是两军件战，明谋为主。暗谋为辅，如果能让我们明天获胜，可以不择手段。”
说完，他又对严庄道：“先生。此事我就交给你了，你要多少钱，我给，你要多少人，我也给”。
严庄得意一笑道：“大帅放心，来而不往非礼也，上次小将军一事。我们遭了暗算，以彼之道还彼之身。这一次，我就让安西尝尝我的三环绝户计。
安西进奏院已经是戒备森严。万年县巡查营特地调动了三百人在进奏院围墙附近巡逻，不准任何人靠近，高奉为也从他府中抽出了五十名武艺高强的护院家丁，前往进奏院加强戒备。
为了保证这场比赛的胜利，安西军内部也下了命令，不准任何人离开进奏院，也不准接待任何客人，所有人都在进奏院冉休息，等待明天的大战。
夜幕刚刚落下，段秀实便匆匆地来到了魏长生的房间，魏长生正和荔非守瑜商量支扬州之事，见段秀实进来，魏长生笑道：“成公还是有点不放心吗？”
段秀实点点头，微微一叹道：“三年前的教太深刻了，今年我们不能不防。”
“三年前究竟出什么事？”魏长生不知具体细节，好奇地问道。
想起三年前的事，荔非守瑜便恨恨道：“三年前比赛时，那个蔡希德的靴子里藏有暗刃，刺伤了我和白元光坐骑的腿，虽然换了马，但毕竟没有自己马那么自如，白元光一连两个必进的球都打偏了，导致最后失利，两军便在马球场上大打出手，伤了好多人，今年的比赛更加引人瞩目，我敢肯定范阳军还会使出卑鄙的手段。”
“守瑜说得对，三年前我们确实疏忽了，今年决不能再被暗算。
段秀实着了一眼魏长生，“七郎，你认为呢？”
魏长生淡淡道：“我们不做小人，但也绝不做君子，只要我们布置周密，熟知规则，让石禄山无懈可击，甚至让他自食其果。”
段秀实大喜，连忙问道：“七郎，具体说说。”
魏长生微微一笑道：“对付石禄山最好的办法，就是静制动，以不变对他多变，他使阴谋诡计。咱们泰然处之，他们心中有了旁鹜，咱们胸怀坦荡，才能打出气势，以气势夺他三军。”
“七郎说得不错！”
魏嗣业笑着走了进来，对三人道：“他们使阴谋诡计，得的是势。咱们堂堂正正的打，可得大势。以大势对小势，此战我们必胜。”
“各种防备之对策，我至少想到了二十条。”
魏长生微微一笑，他写了一张便条。快步走到门口，把它递给高奉为派来的家丁头目道：“请把这张便条交给高翁，说这次我真的要请他帮忙了。”
进奏院相当于今天的驻京办事处，一般是由各地派专人来打理，安西进奏院也是一样，管事和几名副手是由安西都护府派来的小官吏，但马夫、厨子、更夫等等一些杂役都是雇佣当地人，尽管安西进奏院戒备森严，不准外人来访，但进奏院本身的杂役却不在禁止的范围内”
进奏院占地面积较大，有几名专门打扫的杂役，还有一名树木花匠，这名花匠姓胡，憨厚老实，不爱说话。因此得绰号胡木头，他是京兆府高陵县人，因此进奏院被烧后。便请假回老家了，正好又遇到新年，所以一直到初八晚上才赶回来。
因为他走进奏院人，所以巡查营的士兵也没有为难他，将他搜身一遍后便将他放进了进奏院。