贺严明没有让他失望，在一名当地羌人的引导下，他们在大通山中段找到了一处优质的天然硫磺矿田，他们搞到了数千斤天然硫磺。
当魏长生赶到海边时，士兵们正从船里将一筐筐硫磺搬上岸。贺严明见魏长生到了，他连忙快走两步，上前半跪行一军礼，“卑职幸不辱命，找到了硫磺矿。”
“没有遭遇吐蕃军吧！”
“没有，卓职有当地羌人为向导，避开了吐蕃人的巡逻队。”
“干得好，这次我记你大功。”
贺严明大喜，他连忙搬过来一筐硫磺，笑道：“听羌人说，祁连让那边硫磺还要多，如果将军不够，我可以再去一趟，弄他娘的几万斤硫磺回来。”
魏长生望着那一块块盼望已久的赤黄色的硫磺晶体，顿时心花怒放。有了它们，他的黑火药便可以横空出世了。
他点点头，回头对众人笑道：“有这几千斤硫磺，咱们的应龙城很快就能修好了。”
有了硫磺，魏长生的黑火药便成功问世了，但如何把它们变成威力巨大的开山将军，却让魏长生费了一番脑筋，黑火药不像炸药，一点点就可以发挥出巨大的威力，它需要大剂量的使用，考虑了很久，魏长生决定制作一种简单有效地鞭炮，在洛阳曾经发生鞭炮爆炸事件，给他留下了深刻的记忆。
炮仗就是用纸将火药一层层的紧裹起来，裹成圆柱体，最后再裹一层铁皮。当它爆炸时，它所产生的冲击气体足以崩裂坚硬的花岗岩。
只用了半天功夫。魏长生便得到了三枚一人高、两尺粗的大炮仗，活像节日里挂在商铺门口的那种塑料炮仗大模型，但它却是货真价实的真家伙。
这一次魏长生没有秘密进行了，在数百名周军的注视下，三名士兵将一枚近百斤重的大炮仗用绳索吊住，小心地安置在半山腰上一处巨大的岩石裂缝里，这一带的岩石破碎，比较容易开采。
放置好炮仗，士兵又将它长达五丈、辨子粗细的导火线拖出裂缝，并将点火端固定在一块木板上，一切都准备就绪了，所有的士兵都退到四百步外，按照魏长生的吩咐用手指堵住了耳朵，剩下的事情便交给魏长生来完成。
魏长生骑马站在百步之外，慢慢地将弓拉开了，一团火苗在他眼前跳跃，他深深地吸了一口气。弦一松，火箭按一条抛物线的轨迹射出，带着明火向导火索飞去。
“咔”火箭精准地钉在木板上。火苗点燃了固定在上面的导火索，魏长生调转马头向后狂奔，他只跑出两百余步，就只听见惊天动地的一声爆炸，整个海岛都似乎震动了，他的战马受惊，稀溜溜一声长嘶，前蹄扬起，将他掀翻在地。
魏长生抱住头，密集的小石子铺天盖地飞来，噼噼啪啪地打在他的身上。慢慢地，他侧脸向后望去。只见一股黑烟冲天而起，形成一团蘑菇云，巨大的冲击力将山崖崩裂了，大块岩石坍塌，再看士兵们，几乎都成了雕塑，或站或跪，每个人的嘴巴都张得老大，眼中流露出了惊恐之色。
有了火药的帮助，筑城石料便源源不断而来，将士们士气高涨。一起动手筑城。仅仅二十天后。三丈高的应龙城雏形便出现了。
这天下午，魏长生和平常一样，在应龙城内视察筑城进度，应龙城占地二十余亩。高大坚固，可以容纳两千士兵。
千余名士兵在城内忙碌。他们用石灰和面调成灰浆，把一块块打磨光滑的花岗岩方石砌起，不留一丝空隙，当灰浆干透后。城墙便坚固无比，整个城墙宽约一丈半，中间用黄土夯实。
魏长生走到几名士兵面前，笑问道：“筑城还需要多久？”
士兵们连忙施礼，为首的军士便是在海西解救的汉奴首领罗翰，他的伤已经完全康复了，又重新加入了周军，他筑城有着丰富的经验，目前是应龙城的筑城总指挥。
他拱手道：“将军。再过半个月，应龙城主体便可完成，剩下的便是一些收尾的细活，最多还有一个月。”
魏长生点点头。“进度不仅要快，更重要是保证城堡坚固，能承受得住暴风雨的冲击。将军放心，绝对没有问题！”
就在这时，忽然有人大喊，“将军快看，烽火！”
魏长生冲到城墙边，只见波光浩淼的海面尽头，有一缕细细的黑烟升起，那是南方三十里外的三块礁烽火台，魏长生的心一下子收紧了。
吐蕃人来了！
两个时辰后。两艘吐蕃船在海面上出现了，这是两艘中型运粮船，它们并没有正对海岛而来，而是慢悠悠地在海岛以西五里外经过，这时。岛上所有的周军都进了尚未修好的城堡之内，几百名周军站在已经完工的一段城墙上，张弓搭箭，严阵以待。
魏长生搭手帘注视着远方的吐蕃船。吐蕃船的漫不经心似乎并没有敌意，而且两艘船也装载不了多少士兵。
白元光瞧了半晌。道：“七郎。这两艘船好像不是针对我们海岛而来。”
“不一定！”
魏长生摇摇头道：“既不是运兵。也不是运粮，这两艘极可能是来侦察我们的海岛。”
果然不出魏长生所料，两艘船到了西北方向五里后，又调头向东而来。船速加快，显然是绕岛而行。
“他娘的，去干掉他们！”幕非元礼愤恨地骂道。
“追不上他们的。”
荔非守瑜轻轻叹了口气道：“看来，我们的存在让吐蕃军寝食不安了。”
魏长生又凝视了片刻，他忽然命道：“何颍！”
“末将在！”
何颍川一步走出，躬身施礼。
“你带两百名江都营弟兄，集五艘船去拦截他们，给我凿沉这两艘船。”
“遵令！”
何颍川一挥手，带着几队江都营士兵向山下奔去。
这两艘吐蕃船是从青海南岸而来。船上兵力不多，不到一百人。但在船上却有一名吐蕃军的高级将领，也就是吐蕃军前军主帅，吐蕃国大论、大非川都督达扎路恭。
达扎路恭汉名马重英，是吐蕃四重臣之一，也是吐蕃名将，行事狠辣。极有谋略，至德元年，便是他率吐蕃大军攻入长安，大肆屠杀抢掠。给周王朝带来了深重的灾难。
这次马重英被任命为前军主帅。统领十五万大军和周军对抗，他做了周详的部署，北部大通山一线部署了三万重军，赤岭部署两万吐蕃军，而大非川则驻兵十万，将周军各条西进道路都堵死，尽管如此，马重英还是犯了一个小小的战略失误。他在海西伏俟城只驻兵三千人，他没有考虑到周军会从西线进攻。事实上他考虑到了，只是他认为西线无法建立补给线，周军大队不可能从西线过来。
但伏俟城被一支周军袭破，数十万军粮被焚毁，大将尚息东赞被杀。吐蕃军被迫撤军四万回乌海，使吐蕃军的前军兵力下降到十一万，他的一个疏忽造成了严重的后果。