阳光照在脸上，暖得有些刺眼。我站在山门前，望着那片被踩碎的焦土和散落的残旗，耳边还回荡着刚才那一声声“山门在”的呼喊。声音已经停了，但余韵还在山谷里飘着，像一根绷紧的弦终于松了下来。
腿还是沉的，每动一下都像是从泥里往外拔。肋骨处那道伤没好，呼吸深一点就抽着疼。可我知道不能歇。刚才那一战看似结束，实则步步要紧——敌退了，人清了，阵破了，可真正的安定，还得看上头怎么定论。
正想着，一道灵光自天边掠过，落在碧游宫方向。紧接着，一个执事弟子的身影出现在云阶尽头，朝我这边望来。他没说话，只抬手打出一道传音符。
符光入耳，声音清晰：“教主召你，紫虚殿觐见。”
我心头一紧。
不是害怕，是忽然觉得肩上的东西更重了。前一刻还在沟壑里追人、踩阵、绑俘，下一刻就要面见教主，身份转变得太快。但我没迟疑，只是低头看了看自己这身衣袍——前襟裂了口，袖子沾着干涸的血迹，腰带也断了一根系绳。
我用残存的灵力拂了拂面，又将衣领理正，把头发重新束了一遍。动作很慢，因为手在抖。不是怕，是累到了极点，连指尖都不听使唤。可这些都不能成为失礼的理由。我在战场上能挺住，在教主面前也得站得直。
整好衣冠，我迈步往碧游宫走。
一路上石阶平整，两旁古木参天，鸟鸣轻响，与刚才那场生死搏杀恍如隔世。可我知道，这两者本就是一体——外头打得再狠，终究要回到规矩里来；而宫中一句嘉奖，也可能决定日后千百次生死之间的分寸。
走到半途，迎面又来一位童子，手持玉牌，远远便道：“叶师兄，教主已在殿中候你片刻，请速行。”
我抱拳应下，加快脚步。
越靠近紫虚殿，空气越是凝实。灵气不再流动，而是沉淀下来，带着一种难以言喻的厚重感。那是高位者的道韵自然弥漫，不是压制，却让人不由自主地收敛气息，放低姿态。
殿门开时，青光微闪。
我跨过门槛，双膝触地，依礼三拜九叩，朗声道：“弟子叶尘，奉召觐见！”
声音出口，我自己都吃了一惊——竟不颤。其实心在跳，面对通天教主这样的存在，谁敢说不敬？他不只是截教之主，更是这片天地间顶尖的大能之一。哪怕只是坐在那里，不动不语，周身流转的道意也能让寻常修士神魂摇曳。
我低着头，不敢直视。
片刻后，一道温和的声音响起：“免礼。”
同时，一股柔和的灵力托住我双臂，将我缓缓扶起。那力道不强，却稳如山岳，让我脚底发虚的感觉一下子踏实了。
我抬头。
通天教主端坐玉台之上，紫袍垂地，白发如雪，手中拂尘轻搭膝前。他面容并不严厉，反而带着几分慈和，眼神看着我时，没有审视，也没有疏离，倒像是早就在等这一刻。
“此战你统御有方。”他开口，语气平缓，“破敌于将溃之际，护我截教安宁，实乃大功。”
我没有立刻答话，只是再次躬身：“弟子不敢居功。若非诸位同门舍命相随，单凭一人之力，难成此事。”
“谦逊是好事。”他微微一笑，“但该认的功，也不必推脱。你在高台之上稳住阵脚，在绝境中寻出生机，又能在胜后彻查隐患，不留遗患——这份心性，比修为更难得。”
我听着，心里那根绷了许久的弦，终于松了一寸。
这不是夸奖，是认可。是来自真正高位者的肯定。它不靠喊出来的口号，也不靠一时的热血，而是你在最艰难的时候做了什么，有没有守住该守的东西。
“你年纪尚轻，却已有担当。”他继续说道，“战场上看得出决断，危机中守得住本心。这才是我截教所重之人。”
我握了握手心，掌中还有未洗净的沙砾摩擦感。但此刻，那点粗糙反而让我清醒。
“弟子唯愿不负宗门栽培。”我说，“无论身处何地，遇何之难，必以护持正道为先。”
他点点头，不再多言。
随即，抬起手，轻轻一挥。
一道青光自袖中飞出，悬浮于空中。那是一枚玉简，通体泛着温润光泽，表面浮刻着几道玄纹，隐隐有灵机流转。它不大，却让整个大殿的灵气都为之轻震了一下。
“此乃《太上真衍诀》残卷。”他说，“虽非完本，却含化神至炼虚之要义。你天资不错，当可参悟。”