晨光熹微，四合院的青砖灰瓦刚刚染上一层淡金，陈风已经穿戴整齐。母亲在狭窄的厨房里忙碌，灶台上的铁锅冒着缕缕白气，玉米粥的香味与腌萝卜的咸涩在空气中交织。
“风儿，多吃点。”母亲将盛得稍满的粥碗推到他面前，眼角的皱纹里藏着隐忧。
陈风默不作声地接过，他知道这碗比往常多了一勺的稀粥意味着什么——母亲在用自己的方式支持他面对即将到来的风暴。他细细咀嚼着每一口，感受着食物带来的能量，这是他在这个物资匮乏的年代唯一的武器。
饭毕，他站在院中槐树下。贾家那扇朱红大门在晨曦中格外刺眼，像一道血色的伤口刻在四合院的青灰底色上。院墙那头传来断断续续的争吵声，粮票、配额、不够用……这些词语碎片般飘进他的耳朵。
“风儿，”母亲不知何时来到身后，粗糙的手在围裙上无意识地擦拭着，“粮票的事，你别太操心。”
陈风转身，看见母亲鬓角新添的几缕白发，心头一紧：“妈，这个月的粮票，贾家会不会又……”
母亲叹了口气，声音压得极低：“听说街道拨下来的粮票比上月还少了两成，贾家那边已经放话，要‘合理分配’。”
合理分配——这四个字在四合院里有着特殊的含义，意味着贾家会以各种名义克扣普通住户的配额。
正当母子二人低声交谈时，院门外突然响起一阵骚动。贾家的管家贾福带着两个壮实的家丁大步走进院子，手里挥舞着一个牛皮纸封面的账本。
“各家各户听着！”贾福站上院子中央的石凳，扯着嗓子喊道，“粮票核对，都过来签字画押！”
这声吆喝像一块石头投入平静的湖面，四合院顿时骚动起来。房门一扇接一扇打开，男女老少纷纷走出，脸上挂着同样的焦虑与不安。
陈风轻轻握了握母亲的手：“我去看看。”
母亲欲言又止，最终只低声叮嘱：“千万别强出头。”
陈风点头，混入人群中。他注意到邻居们交换着惶恐的眼神，几个孩子紧紧抓着父母的衣角，仿佛也感知到了空气中弥漫的紧张。
“贾爷吩咐了，”贾福抬高嗓门，压住人群的嘈杂，“今年粮票紧张，按户发放。不过——”他故意拉长音调，浑浊的眼睛扫过一张张惶恐的脸，“贾爷仁义，说了，谁家肯为四合院出力，就能多领粮票。”
人群中响起一片窃窃私语。大家都明白“出力”意味着什么——去贾家的铺子白干活，或者交出本就不多的积蓄，甚至是为贾家跑一些见不得光的差事。
“这不明摆着勒索吗？”站在陈风身旁的王铁匠忍不住嘟囔。
贾福锐利的目光立刻扫了过来：“王铁柱，你说什么？”
王铁匠顿时噤声，低下头去。
贾福冷笑一声，示意身后的家丁上前一步：“贾爷说了，这年头谁都不容易，但要懂得感恩。贾爷护着这一院子的人，你们总得表示表示。”
陈风感觉一股热血涌上头顶。他清楚地记得，去年这个时候，贾家就是以同样的手段，逼得刘寡妇不得不去贾家做了三个月的免费帮佣，结果刘家小子差点饿死在家中。
贾福的目光在人群中逡巡，最终落在陈风身上：“哟，老陈家的也来了？正好，你家去年欠贾爷的情分还没还清呢。”
陈风深吸一口气，推开身前的人，走到人群前：“贾管家，粮票是国家按人头发的，凭什么要我们出力才能拿全？”
一瞬间，整个院子鸦雀无声。所有人都震惊地看着陈风，没人想到这个平日里沉默寡言的年轻人敢当面顶撞贾福。
贾福脸上的横肉抽搐了一下，随即挤出一个狰狞的笑容：“小兔崽子，翅膀硬了？告诉你，在四合院，贾爷的话就是规矩！不服气的，粮票别想要了！”
“国家发的粮票，你有什么权力扣下？”陈风毫不退缩，声音清晰地传遍整个院子。
贾福勃然大怒，挥手喝道：“把这不知天高地厚的小子给我拿下！”