蓝钢的诞生被严格封锁在王宫工坊的高墙之内，但洛林矿区出产的优质铜铁，却需要变成粮食、药品和更多发展的资本。海上商路，成了勒在王国脖颈上越来越紧的绳索。
七天后，一支由五艘老旧但经过加固的商船组成的小型船队，在晨曦中缓缓驶离洛兰王国港口。船上装载着洛林公爵精心挑选的第一批精炼铜锭、少量铁矿石，以及一些王国特产的药材。雷蒙德将军亲自挑选了三十名最精锐、背景也最干净的士兵，换上水手服装，分散在各船关键位置。
莱恩站在港口的灯塔顶端，海风掀起他额前的黑发。他身旁站着雷蒙德，以及一名独臂的老者——前王家舰队指挥官，因伤退役的“断舵”摩根，此次被秘密请出山，担任船队的名义领航。
“既定航线是绕过‘锯齿岩’海贼常出没区，贴着海军常规巡逻边缘，前往最近的商业岛‘橡木镇’。”摩根的声音像被海风磨砺过的砂纸，他仅剩的右手在海图上划过，“但这条线太平静了，平静得反常。格伦那边，不可能没听到风声。”
雷蒙德冷哼：“他巴不得我们第一次出海就血本无归。船上我们的人够精，但船太旧，炮更老，真遇上硬茬子……”
莱恩的目光投向远方海天交界处，那里云层低垂，光线晦暗。“他们不会明着来。告诉摩根船长，偏离预定航线，走‘雾礁通道’。”
“雾礁？”雷蒙德和摩根同时一惊。那是片被海雾常年笼罩的狭窄水道，暗礁丛生，海图模糊，除了不要命的走私犯和逃犯，罕有船只通行。
“对。走那里。”莱恩语气平静，“如果格伦真的动了手脚，他们的埋伏一定在‘锯齿岩’或橡木镇外围。雾礁环境复杂，视线受阻，对我们船慢炮劣的一方，反而是优势。”他顿了顿，“而且，我们需要一张真正属于我们自己的、精确的海图。”
他拿出一个巴掌大的、由黄铜和玻璃组装而成的简陋仪器，递给摩根。“这是我让工坊做的简易罗盘和测距仪，比现在的标准货精确一些。摩根船长，你的经验，加上它，穿过雾礁的把握有多大？”
摩根独臂接过仪器，仔细看了看上面细密的刻度和悬浮的磁针，眼中闪过一丝讶异，随即被老海狼的锐利取代：“五成。但如果真有人埋伏在常规航线上，走雾礁的生存机会，至少有七成。这买卖，干了！”
船队调整风帆，在晨雾完全消散前，悄然改变了航向，向着那片被大多数航海者视为禁地的灰白色浓雾驶去。
几乎在同一时间，王城某个阴暗房间内。一只戴着黑色手套的手，拆开了从香波地经由特殊渠道加急送回的信件。信纸上只有寥寥数语，却让阅读者沉默良久。
“……洛兰幼主，疑似掌握异常‘技艺’。价值待估，风险待察。可接触，亦可……抹除。附：近期有CP耳目活动迹象，慎之。”
信件被凑近烛火，缓缓点燃，化为灰烬。戴手套的人影低声吩咐：“告诉‘锯齿岩’的鬣狗们，目标可能不按常理出牌。让他们把网，撒得开一点。尤其是……别放过任何从雾区出来的漏网之鱼。”
“是！”
海上的雾，比预想的更浓、更湿冷。能见度不足百米，海浪拍打隐藏礁石的闷响从四面八方传来，如同巨兽的喘息。所有船员都绷紧了神经，摩根站在首船船头，独臂稳持莱恩给的罗盘，眯着眼捕捉着雾中每一丝水流和光线微妙的变化，不时用嘶哑的嗓音吼出调整方向的命令。
莱恩并没有随船出发，但他的意识，却通过另一种方式“跟随”着。出发前，他在每艘船的关键龙骨部位，都嵌入了一小块特殊的“蓝钢”薄片，里面混合了极细微的、具有独特磁响应的金属颗粒。此刻，在王宫密室中，他面前摆放着一个由线圈、磁石和放大镜组装的、更加简陋的接收装置。他闭着眼，全力发动磁磁果实的能力，感知着远方海面上那几片“信标”传来的、极其微弱的磁场扰动，借此判断船队大致的相对位置和状态。
这是一种极度粗糙的“遥感”，消耗巨大且模糊不清，但在这个没有无线电的世界，已是惊人的信息优势。
时间在紧张的寂静中流逝。半天后，莱恩通过磁力感应，“看到”代表船队的几个微弱光点，有惊无险地穿过了最危险的雾礁核心区，正在向相对安全的边缘驶去。他刚松了一口气。
突然！
代表最后一艘船的“光点”传来一阵剧烈的、不规则的磁场扰动！紧接着，另外四个光点的扰动也瞬间加剧，并迅速向最后一个光点靠拢！
出事了！不是在雾礁里，而是在即将脱离雾区的边缘！
莱恩猛地睁开眼，额角渗出冷汗。他快速调整感应，勉强“看”到——最后一艘船似乎失去了大部分动力，在原地打转，而另外四艘船正拼命向它靠拢。而在更外围的雾墙之外，几个充满恶意、移动迅速、且带有钢铁厚重感的磁场源，正从两个方向，如同嗅到血腥味的鲨鱼，高速扑来！
不是海盗的破烂木船！是至少包裹了铁甲、配备了像样火炮的……袭击者！而且时机抓得如此之准，正是在船队即将脱困、心理最松懈，且队形因救援而散乱的时刻！
格伦的后手？还是……香波地那边“抹除”指令的执行者？
莱恩霍然起身，推开密室的门。
“卡尔！”他对一直守候在外的老内侍长沉声道，声音里带着与年龄不符的冰冷决断，“立刻去工坊，让巴顿把‘一号应急箱’送到港口备用船只上！通知雷蒙德将军留存的亲卫队，全副武装，港口待命！”
“殿下，您是要？”
“摩根船长他们遇到麻烦了，”莱恩望向港口方向，眼底映照着跳动的烛火，也映照着更深处燃起的火焰，“而且是……早有预谋的麻烦。”
他必须立刻赶往港口。虽然无法亲临战场，但他或许能在最关键的时刻，为远方的船队，提供一点微不足道、却可能决定生死的“支援”。
比如，干扰一下追击者的罗盘？或者，让某艘敌船的舵轮……变得特别“沉重”？
磁磁果实的能力范围，还远远够不到那片海域。但如果是通过那几块作为信标的“蓝钢”薄片作为中转呢？莱恩不知道极限在哪里，但他必须尝试。
海上的战斗已经打响，而王国的反击，也从这一刻，真正开始。
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