“灰鳍”和“墨影”像两条沉默的灰鱼，在无风带的边缘借着微弱的海流和偶尔升起的帆，滑行了七个昼夜。没有遭遇海王类，也没有碰到巡逻的海军，只有无边无际的深蓝和仿佛要将人吞噬的寂静。这种寂静比风暴更磨人，尤其对首次进行如此远航的“铁狱”士兵们。
沃克严格执行着莱恩的命令：白天尽可能隐蔽，夜晚才谨慎航行。食物是硬饼干和咸肉，淡水严格配给。每个人轮流守夜、操舵、瞭望。没有训练时的呼喝，只有必要的手势和压到最低的简短话语。在这种环境下，“海鸥”的天赋展露无遗，他总能从星象、云迹和海鸟的飞行中，找到最安全、最省力的航路，避开可能的航线。而“鼹鼠”则像真正的鼹鼠一样，时刻保持着对周围环境最细微变化的警觉。
第八天清晨，海平线上出现了不一样的景象。先是淡淡的、如同海市蜃楼般的粉色光晕，随后，巨大的、难以形容其宏伟的红色树干轮廓刺破晨雾，映入眼帘。树干上层层叠叠的树瘤如同天然的阶梯和平台，无数色彩斑斓的巨大泡泡从树冠缓缓升腾，在初升的阳光下折射出梦幻迷离的光彩。
香波地群岛。
即使早有心理准备，亲眼目睹这奇迹般的景象，仍让甲板上的九人感到一阵窒息般的震撼。这与北海粗粝、冷硬的海岸截然不同，充满了不真实的美丽与……潜藏的奢华腐败气息。
“收起多余的帆，保持渔船样貌。‘海鸥’，找不起眼的登陆点，避开主要码头和海军驻地。”沃克压低声音下令，手不自觉地按在腰间的短刃柄上。
按照预先情报和“海鸥”的观察，他们绕开了编号靠前的繁华区域（那里靠近海军基地和世界贵族出入地），也避开了无法地带核心区，最终在编号67的红树区边缘，一处停靠着许多破旧渔船和小艇的简陋栈桥旁靠岸。空气里弥漫着鱼腥、劣质酒和某种甜腻香料混合的怪味，各式各样的人穿梭往来，语言混杂，目光警惕或贪婪。
沃克一行九人，穿着普通甚至有些邋遢的水手服，皮肤被海风和太阳晒得黝黑粗糙，扛着几个不起眼的货箱（里面是北海常见的廉价毛皮和矿石样本），混在下船的人流中，毫不起眼。只有他们自己知道，贴身的背心里衬着硬甲，货箱夹层里藏着弩和短刃。
他们租下了码头附近一家廉价旅店的两个连通房间。窗户正对一条狭窄肮脏的后巷，视野受限，但胜在隐蔽且有两道出口。
“两人一组，轮流警戒休息。‘鼹鼠’、‘铁砧’，跟我出去转转，熟悉地形，探探风声。‘海鸥’带其他人留守，检查装备，拟定接下来几天的行动路线。”沃克快速分配任务。时间紧迫，他们不能久留。
香波地就像一块被暴力拼凑起来的浮世绘。前一秒还是流浪艺人表演杂耍、贩卖稀奇古怪泡泡玩具的“乐园”景象，拐个弯就可能撞见醉醺醺的海贼在斗殴，或者面目阴沉的奴隶贩子打量着过往行人。镀着金粉的华丽马车在街道中央横冲直撞，路人慌忙避让，马车窗帘后偶尔露出傲慢冰冷的一瞥——那可能是世界贵族，也可能是某个富可敌国的大商人。
沃克三人都经过了最严苛的反跟踪训练，他们像水滴融入溪流，自然地行走、停顿、在小摊前询价，用偷学的几句蹩脚通用语夹杂手势交流，耳朵却竖着，捕捉着四周的每一丝对话。
“……听说没？‘飞鼠骑士团’又在50区那边闹事了，抢了天上金的一支补给队……”
“……奴隶市场最近来了批好货，有个长手族的，力气大得很……”
“……海军G-5支部的人昨天在酒馆喝多了，骂骂咧咧，好像追捕哪个超新星又吃了亏……”
零碎的信息涌入。他们在一个售卖劣质朗姆酒和情报的昏暗小酒馆角落坐下，沃克用几枚贝利买了两杯最便宜的酒，状似无意地向满脸皱纹的酒保打听：“听说北海那边最近不太平？有老乡想跑船过来，让我问问路。”
酒保擦着杯子，眼皮都没抬：“北海？穷地方。最近没听说什么大事。哦，好像有伙佣兵在那边吃了亏，叫什么‘裂锚’的，回来缩卵了，接活都挑三拣四。”
“裂锚”萨奇！果然在香波地有踪迹。
“‘裂锚’？佣兵也会吃亏？”沃克装作好奇。
“谁知道呢。干他们那行，踢到铁板不稀奇。”酒保似乎不愿多说，转而道，“你们要是想找活，去45区‘猎犬酒吧’看看，那边经常有招募水手或护卫的，不过眼睛放亮点，别把自己卖了。”
离开酒馆，“鼹鼠”借口买烟，溜进了一条更混乱的巷子。他的手指如同有生命般，在走过时“无意”触碰墙壁、门框，甚至某个醉汉的口袋边缘。回来时，他掌心多了几样不起眼的小东西：一张揉皱的、印有奇特符号的悬赏单碎片；一小截断裂的、质地特殊的绳索（似乎掺了金属丝）；还有一枚生锈的、带有鹰头标志的铜纽扣。
“悬赏单碎片是新的，上面的符号没见过，不是常规海贼标记。绳索很结实，工艺不像民间能有。纽扣……像是某种制服的，但和海军制式不同。”“鼹鼠”低声汇报，眼睛在阴影里闪着光，“巷子深处有家关着门的铺子，门口痕迹显示经常有沉重箱子拖入，但招牌是空的，只有门楣上刻了个很小的……眼睛图案。”
眼睛图案？沃克和“铁砧”心中一动。殿下出发前隐约提过，格伦侯爵的密信可能送往某个带有“眼睛”标记的地方。
“记住位置，晚上再去探。”沃克果断决定。白天太惹眼了。
他们继续游荡，逐渐接近编号更小的区域。人流越发混杂，建筑也越发高大古怪，泡泡车在头顶的轨道上滑过。在一处十字路口，他们目睹了惊心动魄的一幕：一队穿着白色制服、扛着燧发枪的海军士兵，正与一群衣着花哨、凶神恶煞的海贼对峙，起因似乎是一辆被撞坏的泡泡车。双方剑拔弩张，周围人群远远围观，无人敢靠近。
就在冲突一触即发时，一个穿着黑色西装、披着白色正义大衣的高瘦身影，如同鬼魅般出现在街角。他戴着墨镜，嘴里叼着烟，只是朝那边瞥了一眼。无论是海军还是海贼，都瞬间僵住，气势陡降。海贼头目啐了一口，挥手带着手下骂骂咧咧地退走，海军士兵也松了口气，向那黑衣人行礼后收队。
“‘黑槛’日奈……”沃克听到旁边有人低声惊呼，语气充满敬畏。
海军本部上校！真正的精英将校！沃克感到后背渗出冷汗。香波地果然藏龙卧虎，随便就能碰到这种人物。他连忙示意“铁砧”和“鼹鼠”低头，随着人流快速离开这片是非之地。
回到廉价旅店，天色已近黄昏。汇总信息后，沃克在粗糙的航海日志背面，用密语写下了初步报告：萨奇踪迹、可疑“眼睛”店铺、海军将校出没、奴隶市场动向、混乱的势力格局……信息庞杂，但缺乏最核心的——关于洛兰王国或殿下的直接线索。
“晚上，‘鼹鼠’和我去探那家眼睛店铺。‘海鸥’带‘铁砧’去‘猎犬酒吧’附近观察，看能否听到关于北海或特殊武装的传闻。其余人留守，保持最高警戒。”沃克沉声布置，“记住，我们是眼睛和耳朵，不是拳头。一旦有变，按二号预案撤离。”
夜色降临，香波地群岛换上了另一副面孔。霓虹与罪恶在泡泡的光芒下交织。两条不起眼的“灰鱼”静静地泊在破旧码头，而它们的利齿，已悄然探入这片梦幻与黑暗并存的森林。
(活动时间：1月1日到1月3日)