侯爵府的书房密室，厚重的天鹅绒窗帘隔绝了最后一丝月光。空气里弥漫着陈年羊皮纸、封蜡与一种奇异的、类似于金属冷却后的淡淡腥气。格伦侯爵独自站在房间中央，额头密布细汗，圆脸上的肌肉因为紧张而微微抽搐。他面前的地上，并排摆放着那三口从南海“香料商人”处得来的乌木箱子，箱盖已然敞开。
没有金光璀璨的财宝，也没有堆积如山的文件。左边的箱子里，整齐码放着十几块大小不一的、颜色暗沉如凝固血液的方形“石板”。格伦颤抖着手拿起一块，入手冰凉沉重，表面光滑，但在烛光特定角度下，能看见极其细微的、如同电路板般精密复杂的银色纹路嵌入其中。这不是天然矿石，是造物。
中间的箱子，则是一捆捆用某种韧性极强的半透明薄膜包裹的卷轴。他小心翼翼地解开一捆，展开。卷轴材质非纸非帛，轻薄坚韧，上面用他完全无法理解的文字和图形，记录着复杂到令人头晕目眩的结构图，旁边标注着扭曲的符号——与“眼睛”据点地下室里见过的符号同源！这些图纸，有的描绘着齿轮与连杆的精妙组合，有的展示着管道与容器的古怪连接，还有些似乎是……生物组织的剖面与能量流动示意？
最右边的箱子最小，里面只放着三件东西：一个拳头大小、浑圆无瑕的深蓝色金属球，表面没有任何接缝或孔洞；一支似玉非玉、似骨非骨的乳白色短笛，笛身刻满细密纹路；还有一块巴掌大的暗金色薄片，薄片上蚀刻着一幅微缩的、异常清晰的星图，星图中央，有一个用古文字标注的、格伦依稀在王室最古老档案中见过的地名——“艾尔巴夫”？
巨人族的故乡？格伦的心脏狂跳起来。这些绝不是寻常的古物或财宝。“毒蛇”通过“眼睛”渠道，转交给他的，是一批价值无法估量、但也危险到极点的……“遗产”？
随箱子附带的，还有一张简短的、用通用语写成的字条，字迹与格伦之前收到的密信相同：“此乃定金，亦是钥匙。查明洛兰幼主所‘涉’之‘古’，与此物关联几何。蓝色金属、奇异造物、弗拉梅尔之痕，皆为线索。静待下一步指示。阅后即焚。”
蓝色金属？是指王子工坊里产出的那种奇特材料？奇异造物？弗拉梅尔之痕？格伦猛地想起，王子佩剑和那些神秘士兵的武器，似乎就是种暗蓝色的金属！难道王子掌握的“炼金术”，与这些箱子里的东西，同出一源？都是那个被抹去的弗拉梅尔家族，或者更古老的“古代王国”的遗泽？
巨大的恐惧与同样巨大的贪婪，瞬间攫住了格伦。他明白了。“毒蛇”不仅仅是在评估王子的威胁或价值，他们是在进行一场规模浩大的“考古”与“搜刮”！王子意外触动了某个尘封的宝藏开关，而“毒蛇”要做的，是利用他格伦作为内应，搞清楚宝藏究竟是什么，在哪里，然后……据为己有，或者上交给更上层的“主人”。
而他格伦，就是那个探宝的钩子，也是随时可能被舍弃的卒子。
他必须做出选择。是按照“毒蛇”的指令，冒险深入调查王子，甚至可能接触到那些要命的“古代秘密”？还是……将这些箱子的存在和内容，作为投名状，向王子坦白，祈求宽恕，换取一个或许同样危险的“合作者”身份？
烛火噼啪一声爆了个灯花，将格伦惊得一颤。他慌忙将石板、卷轴、金属球、骨笛、星图薄片一一按原样收回箱子，锁好。这三口箱子，此刻重若千钧，既是通往权力与奥秘的阶梯，也是直通地狱的船票。
他瘫坐在椅子里，剧烈喘息。不能慌，必须冷静。王子那边明显已经起了疑心，加大了监控。直接坦白？王子会信吗？就算信了，以那位殿下深不可测的心机和狠辣手段（想想香波地那些被灭口的“眼睛”手下），自己这个“戴罪立功”的叛徒，真能有好下场？
可不坦白，“毒蛇”下一步的指令随时会到，自己将不得不执行更危险的任务，一旦暴露，王子绝不会留情。
进退两难！格伦感到一阵绝望的窒息。早知如此，当初就不该贪图那点利益和“毒蛇”许诺的庇护，去递那封该死的密信！
就在他心乱如麻之际，密室墙壁传来极轻微的三长两短的敲击声——是他绝对信任的老管家。格伦勉强镇定心神，收起所有外露的情绪，打开密道暗门。
“老爷，”老管家脸色苍白，声音带着不易察觉的颤抖，“刚刚……王宫那位卡尔内侍长，派人送来了‘批复’。”
“批复？什么批复？”格伦一时没反应过来。
“是您之前呈报的，关于南部税制与海贸提振的条陈……殿下批复了。”
格伦心头一紧：“怎么批的？”
老管家咽了口唾沫，低声道：“来人只说了一句话：‘殿下言，侯爷所拟，思虑周详，然国之大事，当循序渐进。此陈暂留中，以待时机。’然后……就走了。”
留中不发！既不认可，也不否决，就这么悬着！
格伦眼前一黑。这是最明确的警告和拖延！王子在告诉他：你的把戏我看穿了，你的权力我随时可以收回，你的命运，悬而未决！
压力如同无形的巨手，扼住了格伦的喉咙。他看着地上那三口沉默的乌木箱子，又想想王子那深不见底的眼神和“留中不发”的批复。
没有时间犹豫了。他必须尽快做出决定，在王子失去耐心，或者“毒蛇”下达无法完成的任务之前。
赌一把。赌谁能给他更大的生路，或者……更大的利益。
他走到书桌前，铺开两张不同的信纸。一张质地普通，是王室常用公文纸。另一张，则是用一种特殊的、浸过药水的羊皮制成。
他提起笔，烛火将他扭曲的影子投在墙上，如同挣扎的困兽。