御书房的檀香燃到了尽头，最后一缕青烟在鎏金铜炉口盘旋片刻，终于消散在凝滞的空气中。
凯撒，或者说此刻占据着萧选躯壳的这位异乡人，正端坐于紫檀木御座之上。他指尖无意识地摩挲着扶手处雕刻的虬龙鳞甲，冰凉的触感顺着指尖蔓延，却驱不散识海中翻涌的陌生记忆。
三天了。
自他跨越无尽时空，在这具名为“萧选”的身体里睁开眼，已经过去三天。灭世黑莲沉在灵魂深处，如同一枚沉寂的墨玉，只有在他刻意感知时，才会散发出一丝足以冻结神魂的寒意；而混沌珠则悬浮于识海中央，灰蒙蒙的光晕裹着亿万星辰般的细碎光点，正随着他的意念缓缓转动。
“嗡——”
混沌珠轻颤，一道无形的波动自他眉心溢出，瞬间穿透御书房的雕花窗棂，漫过宫墙，席卷了整座金陵城，乃至更遥远的疆土。
这不是凡俗意义上的探查，而是以混沌之力推演天地气运流转，将潜藏于表象之下的脉络一一剥离。
瞬息之间，无数光影碎片在他眼前炸开——
东宫之内，太子萧景宣正对着一幅《春江图》大发雷霆，砚台被狠狠砸在地上，墨汁溅污了明黄色的地毯。他身边侍立着三位朝臣，分别是户部尚书楼之敬、礼部侍郎陈文彬，以及京畿卫副统领张谦。这三人腰杆弯得极低，脸上却难掩对储君失态的鄙夷。混沌珠的光晕中，三条代表着利益牵扯的红线从这三人身上延伸，死死缠在太子那团浑浊的气运上，边缘还隐约粘着谢玉府邸的轮廓。
城南的誉王府则是另一番景象。誉王萧景恒身着常服，正与长史秦般若对弈，棋盘上黑白子交错，杀机暗藏。秦般若指尖捻起一枚黑子，眼角余光却瞟向窗外——那里有个灰衣人一闪而过，腰间玉佩上刻着的“言”字在阳光下泛着冷光。混沌珠清晰地映照出，誉王的党羽如同蛛网般散布在刑部与工部，甚至有几位禁军偏将的名字，也在他的势力图谱上若隐若现。
视线陡然跨越千里，落在京畿之外的一处荒山。夏江一身玄衣，正与三个蒙面人站在山洞口。他手中捏着半块虎符，声音嘶哑地交代着什么，洞口的阴影里，玄镜司特有的玄铁令牌闪着幽光。混沌珠的推演中，一条极细的线从夏江指尖牵出，绕过金陵城墙，直直扎进谢玉的宁国侯府，线的末端还缠着一枚沾血的狼牙——那是赤焰军旧部的信物。
再往东南，江左盟的地界被一层朦胧的白雾笼罩。混沌珠的光晕在此处变得模糊，只能隐约看到一艘画舫停在江心，舱内端坐的青衫人咳嗽不止，手边摊开的卷宗上，“赤焰”二字被水渍晕染得几乎看不清。但那缕与“林殊”残存气息隐隐共鸣的波动，却瞒不过混沌珠的感知。
最后，光影定格在御书房外的回廊。高湛佝偻着身子，手里捧着刚沏好的雨前龙井，脚步却顿在廊下，浑浊的眼睛里闪过一丝探究。他的识海边缘，正盘旋着一个关于“玲珑公主”与“滑族秘辛”的念头，而这念头的另一端，赫然系在誉王萧景恒的生辰八字上。
“原来如此。”
凯撒低声呢喃，声音里还带着萧选特有的沙哑，却比原主多了几分穿透人心的冷冽。混沌珠的推演让他彻底厘清了这盘棋局——太子党与誉王党明争暗斗，夏江与谢玉暗结党羽，江左盟藏着足以颠覆朝局的秘密，而高湛这颗看似无害的棋子，竟攥着誉王身世这等足以掀起血雨腥风的底牌。
就在这时，灭世黑莲忽然轻轻一颤。
一股微不可查的黑气从凯撒周身逸出，如同最轻薄的墨纱，瞬间将御书房裹成了一个独立的域场。这气息极淡，淡到凡人根本无法察觉，却带着源自混沌初开的寂灭之意，恰好将高湛那道试探性扫来的神念挡在了门外。
廊下的高湛脚步微顿，眉头几不可查地皱了一下。
方才他分明感觉到，御书房里的气息变了。不再是往日陛下那种掺杂着猜忌与疲惫的滞涩，而是一种……深不见底的空旷，仿佛站在龙椅上的不是人，而是一片能吞噬一切的深渊。他下意识想探探虚实，神念刚触到门框，就被一股无形的力量弹了回来，那力量冰冷刺骨，让他后颈的汗毛瞬间竖了起来。
“进来。”
御书房内传来的声音打断了他的惊悸。还是陛下惯常的语调，不高，却带着不容置疑的威严，可高湛听着，总觉得那平静的语气下，藏着什么自己看不懂的东西。
他定了定神，端着茶盏推门而入，佝偻的腰弯得更低：“奴才给陛下请安。刚沏了新茶，陛下尝尝？”
凯撒没有看他，目光落在案头那叠奏折上——那是原主昨夜批阅到一半的东西，字迹潦草，还带着几处因烦躁而划出的墨痕。他伸手拿起最上面一本，是太子弹劾誉王在江南圈占土地的折子，字里行间满是党争的酸腐气。
“高湛。”他翻过奏折，视线终于落在老太监身上，眼神平静无波，“你在这宫里待了多少年了？”
高湛心中一凛，垂首道：“回陛下，奴才从先帝潜邸时便跟着，算下来，快四十年了。”
“四十年……”凯撒指尖在奏折上轻轻敲击，发出规律的“笃笃”声，“足够看明白很多事了，是吗？”
高湛的心脏猛地一缩。这话听着像是随口闲聊，可那语气里的审视，却比原主往日的猜忌更让人胆寒。他伺候了萧选这么多年，清楚这位帝王虽多疑，却总藏不住情绪，高兴时会赏些珍宝，动怒时会摔杯子。可眼前的陛下，平静得像一潭深不见底的寒水，让人猜不透深浅。
“奴才愚钝，只懂伺候陛下，旁的事不敢多瞧。”他把腰弯得更低，几乎要贴到地面。
凯撒看着他这副姿态，嘴角勾起一抹微不可查的弧度。混沌珠告诉他，高湛此刻心里正转着十几个念头，从“陛下是否发现了誉王身世”到“自己是否被哪个环节出卖”，唯独没想过眼前的“萧选”早已换了灵魂。