暮色像一块浸了墨的绒布，缓缓覆盖住金陵城的飞檐。皇城西侧的旧玄镜司旧址外，工匠们正忙着卸下那块蒙尘的匾额，木头上的“玄镜司”三个字早已被虫蛀得斑驳，像极了这个机构曾经的命运——在党争的泥沼里腐烂，成了某些人排除异己的屠刀。
而此刻的紫宸殿内，烛火摇曳，映着梁帝（凯撒）指尖那枚巴掌大的黑色令牌。令牌上雕刻着一朵含苞待放的莲花，花瓣边缘泛着暗金色的纹路，正是灭世黑莲凝聚出的信物，人称“黑莲令”。
“陛下，林肃带到。”李德全的声音压得极低，像怕惊扰了殿内的静谧。
阶下应声走出一个身着玄色劲装的男子，身形挺拔如松，脸上一道浅浅的疤痕从眉骨延伸到下颌——那是去年在北境潜伏时，被柔然哨兵划伤的印记。他便是凯撒亲自从边关斥候营调回来的林肃，单膝跪地时，甲胄碰撞的轻响在殿内格外清晰。
“抬起头来。”凯撒的声音不高，却带着穿透人心的力量。
林肃依言抬头，目光直视着龙椅上的帝王，没有丝毫闪躲。他的眼神里没有谄媚，只有军人特有的坚毅，像北境那片不折的寒松。
凯撒指尖摩挲着黑莲令，令牌表面泛起一层极淡的光晕：“旧玄镜司已废，你可知朕为何要让你执掌新司？”
“臣不知。”林肃语气沉稳，“但臣知道，陛下既选中臣，定有深意。臣唯有以命相报。”
“好一个以命相报。”凯撒将黑莲令掷了过去，令牌在空中划过一道黑色弧线，稳稳落在林肃面前，“此令名为黑莲，持令者，便是朕的耳目。从今往后，新玄镜司不叫玄镜司，叫黑莲卫。”
林肃双手捧起黑莲令，入手冰凉，令牌上的莲花仿佛活了过来，花瓣微微舒展，透出一股无形的威压。他心中一凛，忽然明白这令牌绝非凡物。
“黑莲卫只对朕一人负责。”凯撒站起身，走到他面前，“职责有三：监察百官，凡贪赃枉法、结党营私者，密报于朕；刺探外邦，北狄的骑兵动向、南楚的水师操练、西域的商路异动，都要一一查清；安抚地方，哪里有灾荒，哪里有民怨，不得瞒报。”
他顿了顿，目光锐利如刀：“但你要记着，黑莲卫是护国安邦的盾，不是构陷忠良的刀。若敢假传消息、私报恩怨，这令牌会让你知道什么叫生不如死。”
林肃将黑莲令高举过顶，声音铿锵：“臣谨记！黑莲卫上下，以令为尊，以陛下之命为天！”
三日后，黑莲卫的密探们在城郊一处废弃的别院集结。这些人都是林肃从边关带回来的旧部，或是从禁军里挑选的忠勇之士，个个身怀绝技，却都守口如瓶。
林肃站在院中，将黑莲令放在石桌上。令牌一落地，周围的十二面黑色旗帜忽然无风自动，旗面上的莲花图案亮起，映出一幅幅流动的画面——
画面里，吏部尚书正和几个官员在密室里分赃，金银珠宝堆了半桌，嘴里还说着“这灾银够咱们快活三年”；画面切换，北狄王庭的大帐内，可汗正对着地图拍案，指着云漠关道“秋收后就从这里打进去”；再切换，江南的盐商们聚在酒楼，商量着如何勾结知府抬高盐价……
密探们看得目瞪口呆，有人忍不住低呼：“这……这是仙法？”
“这是陛下的恩赐。”林肃沉声道，“旗中影像，皆是天下异动。你们的任务，就是循着这些线索，查清真相，写成密报。记住，看到的、听到的，只能烂在肚子里，只许报给朕和林某，若有半分泄露，军法处置！”
“是！”密探们齐声应道，看向黑莲令和旗帜的目光里，多了几分敬畏。他们从此有了一个新的名字——黑莲圣使。
黑莲卫的动作快得惊人。
接到吏部尚书贪墨灾银的线索后，林肃亲自带着三名圣使潜入尚书府。他们避开巡逻的护卫，在密室的地砖下找到了藏匿的账本，上面详细记录着每一笔赃款的去向。密报送到凯撒案前时，吏部尚书还在朝堂上义正辞严地弹劾他人“办事不力”。
“拿下。”凯撒看完密报，只说了两个字。