一个时辰后，荣禧堂内气氛凝重得能滴出水来。
贾母端坐上位，脸色铁青，眼底的怒火几乎要喷薄而出。下方跪着一地人——贾琏被按在最前面，八个黑衣人并排跪在其后，个个垂头丧气。贾赦、贾政兄弟俩被紧急传唤而来，垂手立在两侧，大气都不敢出。王夫人坐在一旁，手里的佛珠捻得飞快，指节都泛了白，显然是急坏了。
“琏儿，你再给我说一遍。”贾母的声音很轻，却带着雷霆万钧之势，屋里所有人都听得出来，这平静之下是即将喷发的火山。
“孙儿……孙儿受忠顺王府指使，欲……欲对薛蟠下手，谋害宗亲。”贾琏跪在地上，声音抖得不成样子，头磕在冰冷的金砖上，不敢抬起。
“为何要如此做？”贾母追问，语气更冷。
“因为薛蟠……坏了王府的选秀计划……”
啪——！
贾母一掌拍在紫檀木扶手上，案上的茶杯都被震得跳了起来，茶水泼洒而出，浸湿了桌案。
“混账东西！”她猛地站起身，指着贾琏的鼻子怒斥，“为了外人的好处，你竟要对自家亲戚痛下杀手？贾琏，你的脑子是被狗吃了吗？！”
贾琏浑身发抖，头磕得更响，连连求饶：“老太太饶命！孙儿一时糊涂，被猪油蒙了心，才被人利用，孙儿再也不敢了！”
“老太太息怒。”薛蟠站在一旁，适时开口，语气平和，“琏二哥也是一时糊涂，被忠顺王府蛊惑，并非本心如此。”
贾母冷冷地看了他一眼，眼神里带着审视：“蟠儿，你倒是大度。”
“并非大度，只是不愿让老太太为难。”薛蟠微微低头，姿态恭谨，“毕竟琏二哥是荣国府的脸面，此事若是闹大，传了出去，对贾府的名声有损。”
这话听得滴水不漏，既彰显了自己的宽容，又点出了贾府的软肋，让贾母无从反驳。
【系统提示：贾母好感度+15，当前：50（试探→认可）】
贾母盯着薛蟠看了半晌，眼中的冰霜渐渐消融，突然长叹了一口气：“蟠儿，你比你爹，强多了。”
薛蟠心中一动。这是贾母第一次，真正意义上认可了他。
“琏儿，从今日起，你手中所有差事全部停罢！”贾母转回头，声音再次变得冰冷刺骨，“在府中禁足半年，没有我的允许，不许踏出房门半步！若敢违抗，家规处置！”
“是……孙儿遵旨……”贾琏的声音如同蚊呐，彻底没了底气。
“至于忠顺王府……”贾母眼神一沉，闪过一丝狠厉，“政儿，你明日亲自去一趟王府，就说贾府福薄，不敢参与任何选秀之事，让他们另请高明。”
贾政连忙躬身应道：“是，母亲。”
“散了吧。”贾母疲惫地挥挥手，补充了一句，“蟠儿留下。”
众人如蒙大赦，纷纷躬身退下。荣禧堂内，只剩下贾母和薛蟠二人。
“蟠儿，坐。”贾母指了指旁边的椅子。
薛蟠依言坐下，心中暗自盘算着老太太的后招。他知道，贾母留下他，绝非只是闲聊。
“你很聪明。”贾母突然开口，语气复杂，“比我想象中，要聪明得多。”
薛蟠没有接话，只是垂眸静候，等待她继续说下去。
“贾琏的事，你早就知晓了吧？”贾母看着他，目光锐利，仿佛能看穿人心，“所以你才故意跟着他出去，好当场抓个现行，人赃并获。”
薛蟠沉默了两秒，坦然点头：“是。”
“为何不提前告知于我？”
“没有实证，说了您也未必全信。”薛蟠抬起头，目光清澈，不卑不亢，“只有当场抓住，让所有人都亲眼所见，才能让琏二哥无从抵赖，也能让府中其他人看清忠顺王府的狼子野心。”