【系统提示：关键选择触发】
【选项一：答应进宫，直面天颜。危险等级★★★★★，成功后可获得皇帝信任，解锁皇室庇护权限。】
【选项二：拒绝进宫，明哲保身。安全无虞，但将彻底失去贾母的信任，贾府与薛家关系破裂。】
薛蟠看着那刺眼的五颗星，沉默了不过一瞬。
上辈子，他兢兢业业，当牛做马，最后却猝死在工位上，落得个无人问津的下场，就是因为太怂，太怕事，凡事都想着明哲保身。
这辈子，他不想再当缩头乌龟，不想再任人宰割。
“我去。”他站起身，声音不大，却掷地有声，带着一股一往无前的决绝。
贾母眼中闪过一丝不易察觉的赞许，点了点头：“好。鸳鸯，备车，备两匹最快的马！”
众人散去，屋里只剩下贾母和薛蟠二人。
“蟠儿，你知道这一趟进宫，意味着什么吗？”贾母忽然开口，语气里带着几分凝重。
“知道。”薛蟠迎上她的目光，眼神清澈而坚定，“意味着从今往后，我跟忠顺王府，跟王子腾，不死不休。”
贾母盯着他看了许久，苍老的脸上忽然露出一丝笑容，那笑容里带着欣慰，带着感慨。她站起身，走到他身边，伸出手，轻轻拍了拍他受伤的肩膀，动作里带着几分难得的温和：“你真的不一样了。比你那个糊涂爹，强太多了。”
她走到门口，又回过头，像是想起了什么，叮嘱道：“对了，到了御前，别怕。皇上年纪虽大，但心里亮堂着，孰是孰非，分得清清楚楚。你只管实话实说，不必隐瞒，他自会护着你。”
薛蟠郑重地点了点头。
等贾母走后，他才长长地吐出一口气，只觉得后背的衣衫，早已被冷汗浸湿。
【系统提示：新任务触发】
【任务：面圣陈情，在皇帝面前揭露忠顺王府与王子腾的谋逆阴谋】
【成功奖励：皇室庇护+神秘身份解锁+薛家声望大幅提升】
【失败惩罚：斩立决，株连九族】
薛蟠盯着那个鲜红的“斩立决”，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
来啊，兵来将挡，水来土掩。
看看这一次，到底谁先死。
一个时辰后，紫禁城。
朱红的宫墙巍峨耸立，琉璃瓦在阳光下熠熠生辉，透着一股威严而压抑的气息。薛蟠跟在贾政身后，穿过一道道戒备森严的宫门，脚下的金砖冰冷刺骨，每走一步，都像是踩在刀尖上。
最终，二人在一座偏殿外停下。
一个面白无须的太监，穿着一身绣着祥云的锦袍，捏着尖细的嗓子道：“皇上正在里头批折子，二位大人且在此稍候，不得喧哗。”
薛蟠站在冰冷的殿外，手心里全是冷汗。
上辈子，他见过的最大领导，是来公司视察的省长，隔着几十米远，连人家的脸都没看清。这辈子，直接要面见九五之尊，真龙天子。
这他妈的，也太刺激了。
正胡思乱想着，殿门“吱呀”一声开了，先前那太监走了出来，尖声道：“宣，贾政、薛蟠，觐见——”
薛蟠深吸一口气，压下狂跳的心，跟着贾政迈步入内。
大殿空旷而威严，正中的蟠龙书案后，坐着一个身穿明黄常服的六旬老者，须发花白，面容清癯，正低头看着奏折，手中的朱笔不时落下，留下一个个遒劲的朱批。
那便是当今皇帝，大周朝的九五之尊。
“臣贾政，叩见皇上，吾皇万岁万岁万万岁！”贾政当即跪倒在地，行三跪九叩之大礼，声音里带着难以掩饰的颤抖。
“草民薛蟠，叩见皇上，皇上圣安。”薛蟠也跟着跪下，脊背挺直，神色从容。
“起来吧。”皇帝放下手中的朱笔，抬起头，目光如鹰隼般锐利，缓缓扫过二人，声音沉稳有力，“贾爱卿，如此行色匆匆地闯宫，所为何事？”
贾政不敢怠慢，连忙颤巍巍地将那两个布袋和供词的碎片呈上，声音哽咽：“皇上，臣……臣有要事启奏，此事关乎皇室安危，关乎国本……”
皇帝身边的总管太监快步上前，验过布袋中的东西，又将供词碎片拼凑起来，这才小心翼翼地呈递上去。皇帝只扫了一眼布袋里的粉末，又看了看供词，脸色瞬间沉了下来，周身的气压陡然降低，殿内的空气仿佛都凝固了。
“这是什么？”皇帝的声音不高，却带着一股令人心悸的威严。
“回皇上，”贾政的声音抖得不成样子，“这是……这是忠顺王府，准备献给贵妃娘娘省亲的‘贺礼’。”
“贺礼？”皇帝猛地站起身，龙颜大怒，一掌拍在书案上，镇纸都被震得跳了起来，眼中迸射出骇人的寒光，“好一个贺礼！好一个忠顺王！”
他深吸一口气，强压下怒火，目光落在薛蟠身上，沉声问道：“谁查出来的？”
“回皇上，是草民。”薛蟠抬起头，朗声应道，眼神不卑不亢，“草民昨夜潜入忠顺王府的私人工坊，亲眼所见。那座金观音的底座里，藏了至少五十斤猛火药，足以将整个荣国府夷为平地。”
皇帝的目光如炬，落在他身上，仔仔细细地打量了许久，才缓缓坐了回去，手指轻轻敲击着书案，发出“笃笃”的声响。
“你，就是那个当年在街上打死人的薛蟠？”皇帝忽然开口，语气平淡，听不出喜怒。
薛蟠心里咯噔一下，暗道果然，天子耳目通天，这点旧事都知道。但他面上不显，坦然道：“回皇上，草民乃是被人构陷，那桩案子早已查明，主谋另有其人，草民是清白的。”
“朕知道。”皇帝摆了摆手，似乎并不在意这件陈年旧事，目光重新落在他身上，“朕问你，你一介布衣，为何要冒着杀头的风险，私闯王府禁地？”
殿内鸦雀无声，连呼吸声都听不见。贾政紧张得手心冒汗，生怕薛蟠说错一个字，招来杀身之祸。
薛蟠却抬起头，第一次真正直视天颜，一字一句，说得坦荡而直白：“回皇上，因为草民不想死。”
皇帝明显愣住了，眼中闪过一丝诧异。