满门抄斩，株连九族。
“可是……可是蟠儿……”贾母声音抖得像秋风中的落叶，“五十三万两，便是把贾府上上下下拆了当，也凑不齐啊……”
“我知道。”薛蟠转过身，目光灼灼，“所以，这笔钱，我来借。”
贾母当场怔住。
“五十三万两，我薛家全额垫付。”薛蟠一字一顿，掷地有声，“但条件是——贾府名下所有田产、铺子、庄子，全部立契抵押给薛家。”
贾母瞳孔猛地一缩。
这小子，胃口竟是要生吞了贾府！
“蟠儿，你不是在救贾府，你是在挖贾府的根！”她声音发冷，带着怒意。
“我是在给贾府留根。”薛蟠走回桌前，在她对面坐下，目光毫不避让，“老太太不妨想想，若是被抄家，这偌大家业尽数充公，您与贾府众人落得白茫茫大地真干净。可若是抵押给我，家业不过换个名头，您仍是贾府老封君，府里人丁俱在。只要人在，将来未必没有东山再起的机会。”
贾母死死盯着他，布满皱纹的脸上，神色变幻不定。
良久，她忽然笑了，笑声凄凉又尖锐，听得人心头发毛。
“好，好一个薛文龙！”她踉跄着走到窗边，望着窗外的天，“蟠儿，你真是长本事了，好手段，好算计！”
她缓缓转过身，眼神幽深如古井：“我答应你。”
【系统提示：成功获得贾府所有产业抵押权】
【新身份解锁：贾府实际控制人】
成了。
薛蟠在心中暗暗松了口气。
“不过……”贾母话锋一转，冷不丁问道，“蟠儿，我只问你一件事。”
“老太太请讲。”
“太子那边，你究竟作何打算？”
薛蟠沉默两秒，缓缓吐出三个字：“我不站队。”
贾母一怔。
“太子与忠顺王斗得你死我活，那是他们的神仙打架，与我薛家无关。”薛蟠语气平静无波，“我只负责一件事——保证元春省亲那日，贾府不出事，太子也不出事。至于他们日后谁输谁赢……”
他顿了顿，嘴角勾起一抹冷峭的弧度：“谁赢，我薛家这五十三万两的功劳，自然就献给谁。”
贾母怔怔地看着他，半晌，那张苍老的脸上竟浮现出一丝奇异的笑意。
“蟠儿，你这孩子，心性手段，真是越来越像你那个过世的舅舅了。”
“我不像他。”薛蟠站起身，掸了掸衣袖上不存在的灰尘，“他贪婪愚蠢，把路走绝了。我，只是想带着薛家，好好活下去。”
走出荣禧堂时，天色已近黄昏。
薛蟠立在院中，望着远处碧纱橱亮起的温暖灯火，长长舒了口气。
【系统提示：主线任务更新】
【任务：确保元春省亲大典顺利进行，粉碎忠顺王所有阴谋】
【成功奖励：皇帝信任度+50，太子人情值MAX】
【失败惩罚：死】
薛蟠盯着面板上那个鲜红的“死”字，嗤笑一声。
来啊，看看这次，到底是谁先死。
夜幕降临，碧纱橱
薛宝钗正在灯下核对账目，见哥哥一脸沉肃地回来，连忙起身相迎。
“哥哥，老太太那边……”
“谈妥了。”薛蟠坐下，端起桌上凉茶一饮而尽，“贾府所有产业，尽归我手。”
薛宝钗倒吸一口凉气。
“可是哥哥，五十三万两……咱们家账上，哪有这么多现银？”
“没有，就去弄。”薛蟠放下茶杯，眼神锐利如鹰，“你明日去一趟户部，直接找户部尚书张大人，跟他‘借’二十万两。”
“户部尚书？”薛宝钗大惊失色，“他……他凭什么要借给咱们？”
“就凭我手里，攥着他宝贝儿子倒卖军械、贪墨军饷的账册与人证。”薛蟠冷笑，“他若是不肯借，这东西明早，就该出现在都察院御史的案头了。”
薛宝钗彻底说不出话来。
她发现，自己的哥哥真的变了，变得让她感到陌生，甚至……有些害怕。
“还有。”薛蟠站起身，负手走到窗前，“立刻传信金陵，让那边把薛家所有能动用的银子，不计代价，全数调来京城。”
“哥哥，这么做风险太大了！万一……”
“没有万一。”薛蟠打断她，声音低沉如铁，“宝钗，你记着，元春省亲就是一场生死豪赌。咱们要么全赢，要么全输，没有第三条路可走。”
薛宝钗咬着嘴唇，眼圈微微泛红，最终还是用力点了点头。
待妹妹退下，薛蟠独自立在窗前，脑中飞速盘算。
五十三万两的窟窿，自己手头能动用的有三十万两，敲诈户部尚书能得二十万，还差三万。
这三万两，才是最要命的关口。
【系统提示：隐藏支线任务触发】
【任务：元春省亲前，筹集剩余二十三万两白银】
【关键线索：京城首富沈万三，近期正为一桩宫中生意焦头烂额】
等等，二十三万两？
薛蟠一愣，旋即反应过来——户部那二十万两还没到手，系统竟已将全部缺口算入其中。