荒山寂寂，冷雨初歇。谢小峰蜷缩在一个山洞角落的干草堆上，身上裹着半湿半干的粗布衣裳，止不住地瑟瑟发抖。洞中央那堆篝火跳跃不定，将他的影子拉得忽长忽短，投在凹凸不平的石壁上，如同摇曳的鬼魅。
他的目光，始终无法从躺在火堆另一侧的那个白衣少年身上移开。
那少年——叶灵，被爷爷谢老汉从暴雨荒宅中背出后，在黑夜里冒雨一路奔逃，也不知道走了多久，直到来到这个山洞里，就一直这样昏迷不醒地躺着，面如金纸，唇色泛紫。
即便在昏睡中，他的眉头也紧紧蹙着，仿佛正承受着巨大的痛苦。偶尔，他会发出一两声模糊的呓语，声音微弱得几乎被柴火燃烧的噼啪声掩盖。谢小峰凑近去听，只隐约捕捉到“肖大哥……快走……”、“师父……箭……”等零星字眼，每一句都透着令人心悸的焦急与绝望。
洞外天色早已大亮，雨后的山林弥漫着泥土和草木的清新气息，鸟鸣声清脆悦耳。但谢小峰心中却没有半分轻松。爷爷谢老汉昨夜将他们安置在这个猎户废弃的隐蔽山洞后，就匆匆下山返回村子去取食物和御寒之物，并打探消息，至今未归。
一种不祥的预感，如同冰冷的毒蛇，缠绕在谢小峰的心头，越收越紧。他想起了张大户（乔大羽）宅邸里那些诡异的尸体和深埋地下的秘密，想起了铁无情那柄斩断铁链的厚背砍山刀和那双锐利如鹰的眼睛，更想起了昨夜荒宅中那三个如同鬼魅般出现、手持奇门兵刃的黑衣杀手。
“江湖……”谢小峰喃喃低语，这两个字对他来说，曾经只存在于茶楼说书先生唾沫横飞的故事里，是侠肝义胆，是快意恩仇。但短短几日内的遭遇，却让他真切地触摸到了这两个字背后所隐藏的血腥、残酷与无法预测的危险。他下意识地摸了摸怀中那块冰凉坚硬的物体——铁无情赠予的那块雕心令牌。这块金牌曾让他心生向往，此刻却只觉得沉重无比，仿佛烫手山芋。
“水……冷……”
一声微弱的呻吟打断了谢小峰的思绪。他猛地转头，只见叶灵不知何时半睁开了眼睛，眼神涣散而无助，干裂的嘴唇微微翕动。
谢小峰连忙从洞壁渗水处，用宽大的树叶接了少许清水，小心翼翼地凑到叶灵嘴边。清水大多顺着少年苍白消瘦的脸颊流下，浸湿了衣领，只有少许被他艰难地吞咽下去。
“你……你是谁？”叶灵喝了点水的声音气若游丝，目光艰难地聚焦在谢小峰脸上，带着一丝警惕和茫然，“肖大哥呢？”
“我、我叫谢小峰。”谢小峰连忙道，“是爷爷和我把你从那个破屋子救出来的。那位黑衣大爷……他留下来挡住坏人了。”
听到“挡住坏人”几个字，叶灵眼中闪过一丝剧烈的波动，挣扎着想坐起来，却牵动了内伤，顿时发出一阵撕心裂肺的咳嗽，嘴角又溢出一缕发黑的淤血。
“你别动！”谢小峰吓得赶紧按住他，“你伤得很重！”
叶灵喘了几口粗气，无力地躺了回去，闭上双眼，胸口剧烈起伏，脸上痛苦之色更浓。半晌，他才重新睁开眼，眼中多了几分清明，也多了深深的忧虑。“是……白骨门的碎骨毒掌……阴寒歹毒……深入肺腑……”他断断续续地说着，试图运功自查，但稍一尝试，便脸色煞白，豆大的汗水涌出如浆，显然内力已经无法凝聚。
“爷爷去找药了，他很快就会回来。”谢小峰不会任何医术，只能干着急，只能往火堆里又添了几块木柴，让火燃得更旺一些，又拿起自己的外衣又给叶灵盖了一层，尽管他自己也冷得发抖。
火烤胸前暖，风吹背后寒，时间在焦虑的等待中缓慢流逝。洞外的阳光逐渐变得炽烈，透过洞口藤蔓的缝隙，在地上投下斑驳的光点。谢小峰的肚子饿得咕咕直叫，他最后一次吃东西还是昨天夜里那个烤玉米。
就在他几乎要按捺不住，想冒险出去寻找爷爷或者找点野果充饥时，洞外终于传来了急促而略显踉跄的脚步声！
谢小峰惊喜地跳起来，冲到洞口，只见谢老汉手里拿着一把柴刀，气喘吁吁地钻了进来，花白的头发散乱在额头上，粗布衣衫沾满了泥浆和草屑，脸上带着难以掩饰的疲惫与惊惶。他背上的竹筐里装着几个冷硬的窝头菜团子、一皮囊清水，一小包用油纸裹着的草药，还有十几个明显是从地里现刨出来的土豆，却唯独不见了昨夜那袋沉甸甸的金银。
“爷爷！”谢小峰连忙上前搀扶，“您可回来了！吓死我了！”
谢老汉摆摆手，顾不上歇口气，放下柴刀，先疾步走到叶灵身边，蹲下身仔细查看他的状况。他伸出粗糙的手指探了探叶灵的鼻息，又摸了摸他滚烫的额头和冰冷的手脚，眉头死死拧成了一个疙瘩。
“村里……村里不太平。”谢老汉压低了声音，语气沉重，“多了好多生面孔，都是些携刀带剑、眼神凶悍的外乡人，三五成群，像是在找什么人。官道上还有马蹄印往山里来……我不敢直接回家，绕了远路，躲躲藏藏才弄到这点东西。”他顿了顿，声音更低了，“那袋银子……我埋在村外老槐树下了，这节骨眼上，揣着它是惹祸上身！”
他从筐里拿出一个窝头塞给谢小峰，把筐里的土豆捡出几个扔进火堆里，随即又取出那包草药，借着火光看了看，叹了口气：“都是些寻常的止血散瘀、清热祛湿的山野草药，对付这种阴寒入骨的毒伤……怕是没什么大用，只能死马当活马医，暂且压一压外邪发热。”
“爷爷，他……他能挺过去吗？”谢小峰咬着冰冷的窝头，含糊不清地问，眼中满是担忧。
谢老汉摇了摇头，面色凝重：“难，太难了。这伤势歹毒得很，透骨侵髓，寒气已经伤了心脉。若无对症的解药，或是内力极为深厚的高手不惜损耗真元替他逼出寒毒，恐怕……唉！”他没有再说下去，但那声叹息已经说明了一切。
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