夜色如浓墨一样，山林间弥漫着焚烧马车残留的焦糊味和淡淡的血腥气。
铁无情背着叶灵，谢爷爷拉着谢小峰，四人借着微弱星光，沿着崎岖山道艰难前行。身后远处那团火光逐渐变小，最终被浓密的山林吞噬，只留下无尽的黑暗与死寂。
铁无情步伐沉稳，但每一步都在地上留下清晰的脚印，显是背负一人且旧伤在身，消耗极大。他耳听六路，眼观八方，不敢有丝毫松懈。方才那场诡异的毒虫袭击和杀手伏击，绝非偶然，分明是白骨黑衣门精心策划的拦截。孤独西岳那个老魔头虽未亲自现身，但其阴毒手段已然彰显无遗。
“师叔，放我下来吧…我能自己走一段。”叶灵伏在铁无情背上，声音虽仍虚弱，却比之前多了几分力气。玉阳真人的纯阳功和赤阳草药效非凡，加之他自身根基扎实，经过这几个时辰的调息，已恢复了些许行动能力。
“别逞强，你经脉初愈，不可妄动真气。”铁无情语气不容置疑，“前方应有猎户遗留的窝棚，到了那里再休息不迟。”
谢小峰搀扶着爷爷，深一脚浅一脚地跟着。他年轻眼尖，不时提醒着脚下坑洼。方才车内挡下那索锥一击，此刻胸口仍隐隐作痛，虎口也已破裂结痂，但他咬紧牙关，一声不吭，心中只盼尽快到达安全之地。
山风穿过林隙，发出呜呜咽咽的声响，仿佛无数冤魂在暗中哭泣。四周树影幢幢，枝桠扭曲，形如鬼怪，随时欲扑人而噬。谢爷爷心中害怕，紧紧抓着孙子的手，口中不住低声念佛。
又行了大半个时辰，山路愈发陡峭难行。就在谢小峰感觉双腿如同灌铅般沉重时，铁无情忽然停下脚步，低声道：“到了。”
只见前方山壁下，隐约可见一个低矮简陋的木屋轮廓，几乎被荒草和藤蔓完全掩盖，若非熟悉地形之人，绝难发现。
铁无情小心翼翼地将叶灵放下，示意众人噤声，自己则如一片落叶般悄无声息地飘至屋前，侧耳倾听片刻，又轻轻推开那扇吱呀作响的破旧木门，目光如电般扫视屋内。
屋内空间狭小，仅有简陋的一桌一炕，积满了厚厚的灰尘，墙角挂着破损的猎具和蛛网，空气中弥漫着一股霉味和野兽栖息过的腥臊气。显然已废弃许久。
“安全，进来吧。”铁无情低声道。
四人鱼贯而入，顿觉一股寒意扑面而来，比之外面山风更甚。谢小峰连忙将桌上油灯点亮，昏黄的灯光勉强驱散一小片黑暗，却让屋内更显破败凄凉。
铁无情扶叶灵在炕上坐好，再次为他输入一道内力探查，眉头稍展：“寒毒未再反复，但仍需静养。今夜我们便在此歇息，明日再寻代步之物。”
他自怀中取出干粮分予众人，又拿出金创药递给谢小峰：“处理一下手上伤口。”
谢小峰接过药，心中感激，低声道：“谢谢铁大爷。”
简单用过干粮，铁无情安排守夜：“我守上半夜，下半夜…”他目光看向谢小峰。
“我来守下半夜！”谢小峰立刻挺起胸膛，虽然身心俱疲，但少年心性，不愿被人看轻，更想为众人分担。
铁无情看了他一眼，见他眼神坚定，点了点头：“好，若有任何异动，立刻叫醒我。万不可逞强。”说罢，便盘膝坐在门边，闭目调息，实则灵台清明，感知着外界一切风吹草动。
叶灵服下丹药后，也很快进入物我两忘的疗伤状态。谢爷爷年岁已高，担惊受怕又奔波半夜，早已支撑不住，靠在墙角沉沉睡去，发出轻微鼾声。
屋内一时间只剩下油灯燃烧的噼啪声和屋外呜咽的风声。
谢小峰不敢睡，挨着爷爷坐下，努力睁大眼睛，听着门外动静。然而困意如潮水般阵阵袭来，他只得用力掐着自己大腿，保持清醒。脑海中却不自觉回想起这几日的惊心动魄：张府地牢的惊魂、镖局恶战的惨烈、青霞观真人的慈悲、古道遇伏的凶险…还有铁大爷那神鬼莫测的武功、叶大哥谈笑间的江湖风采…这一切都光怪陆离，与他过去十三年赤松村的平淡生活截然不同。恐惧之余，竟隐隐有一丝难以言喻的兴奋与向往。
时间在寂静中缓慢流逝。不知过了多久，就在谢小峰眼皮越来越重，几乎要撑不住时——
窸窸窣窣…
一阵极其细微、却密集的刮擦声，仿佛从地底深处传来，又像是无数细足在泥土上爬行。