万蛇谷归来，谢小峰之名，虽未至脍炙人口之境，却已在蜀山剑派高层与部分精英弟子间，悄然传开。
炼气之身，深入龙潭，剑伤金丹魔头，毁去关键邪钥，更身负那可能与上古秘辛相关的“圣蛇令”……如此种种，已绝非寻常内门弟子所能及。清微真人亲自过问其伤势，赐下珍稀丹药，令其于藏剑峰静养，暂不必参与日常宗门事务。
玉玑真人面冷心热，虽未多言，却将一瓶温养经脉、固本培元的“紫霄蕴灵丹”置于谢小峰院门之外。此丹珍贵，即便真传弟子亦非轻易可得。
谢小峰于小院中静坐，体内《紫府蕴剑诀》与《天衍剑心诀》交替运转，缓缓化开磅礴药力。万蛇谷中那超越极限的一剑，虽重创强敌，亦反噬自身，经脉多处受损，气海震荡。然福祸相依，此番濒死搏杀，将他一身潜力逼迫至极致，对剑意、对灵力的掌控皆有了全新感悟，剑心愈发通明澄澈。
他每日除疗伤外，便是反复回味那“秘剑星陨”的每一分细节，推演其运力法门与变化之道。偶有闲暇，目光便会落于案几之上那枚雕心令——或者说，圣蛇令。令牌温润，其上双头蛇图腾沉默依旧，却再难视为凡物。另一枚“伪钥”已被他毁去，魔教短时间内应难再寻替代之物，但影杀门那位“影大人”的怨毒目光，却如同实质般烙印在他心头，提醒着他危机并未远去。
林素衣自药王谷寄来书信与数瓶特制丹药，信中关切之情溢于言表，并言及谷中事务已了，不日或将随师门长辈再访蜀山。谢小峰抚过信笺上清秀字迹，心中微暖，小心将丹药收起，提笔回信，只简略提及伤势无碍，谢赠灵药，并未多言万蛇谷凶险，以免其担忧。
时光荏苒，一月时间倏忽而过。
谢小峰伤势尽复，修为更是因祸得福，水到渠成般突破至炼气八层，且根基夯实无比，灵力精纯凝练，远胜同阶。这一日，他正于院中演练剑法，“流光”剑嗡鸣，剑气吞吐间隐有星辉流转，生机暗藏，收发由心。
忽闻钟声悠扬，连响七下，回荡于蜀山群峰之间。这是宗门大比即将开始的召集钟声。
蜀山宗门大比，三年一度，乃蜀山盛事。不仅是内门弟子检验修行、争夺排名、获取资源奖励的舞台，更是真传弟子选拔的前哨，甚至会有外界道友前来观礼，关乎蜀山剑派颜面。届时，群英荟萃，剑光耀空，堪称一场盛会。
谢小峰收剑而立，目光投向凝碧崖方向。宗门大比，他必然要参加。这不仅是为藏剑峰争光，更是检验自身所学、与同门俊杰切磋磨砺的绝佳机会。唯有不断战斗，方能更快成长，以应对那愈发汹涌的暗流。
翌日，凝碧崖广场之上，人声鼎沸，剑气凌霄。
巨大的广场四周，早已设下数十座擂台，以强大禁制笼罩，以免比试余波伤及观战弟子。高空之中，云台悬浮，乃是掌门、长老及外来宾客观礼之处。下方，数千蜀山弟子按各峰划分区域站立，个个神情兴奋，摩拳擦掌。
清微真人于云台之上简单致辞，勉励众弟子切磋技艺、点到为止，发扬蜀山剑威。随后，一位执法长老朗声宣布大比规则。
大比分两阶段：初为小组循环赛，所有报名内门弟子抽签分入各组，于各分擂台比试，每组前两名晋级；后为淘汰排位赛，晋级弟子于中央主擂台捉对比试，直至决出前十排名。比试禁用一次性杀伤力过大之符箓、法器，需以自身修为剑术论高下。
谢小峰抽签分在“庚”组，擂台设于广场东南角。同组之中，竟有两位熟人：一位是曾与他一同探索天衍秘境的苏茹，另一位则是曾在剑冢之外有过一面之缘、出身昆仑、心高气傲的萧逸才。其余七人，也皆是各峰炼气八九层的好手。
“谢师弟，许久不见，别来无恙？”苏茹笑吟吟地走来，她气息沉凝，显然修为亦有精进。
“苏师姐。”谢小峰拱手回礼，“师姐风采更胜往昔。”
萧逸才冷哼一声，目光扫过谢小峰，带着审视与一丝不易察觉的战意：“炼气八层？进度倒是不慢。希望你别在第一轮就败下阵来，枉费了玉玑师叔的教导。”
谢小峰面色平静，并未动怒：“不劳萧师兄挂心，手下见真章便是。”
很快，“庚”组比试开始。谢小峰首战对手是一名炼气八层的天枢峰弟子，剑法沉稳，攻势连绵。谢小峰并未急于求胜，“流光”剑施展蜀山基础剑法，见招拆招，从容不迫。他意在熟悉擂台，感受大比氛围，同时以《天衍剑心诀》细微感知对方剑路破绽。斗至十余招，寻得一个细微间隙，剑尖轻点，破开对方防御，将其逼退三步，拱手认输。胜得轻松写意，引来台下些许关注。
后续几场，谢小峰皆是以基础剑法配合《天衍剑心诀》的洞察之能，稳扎稳打，并未显露真正实力，但均以不大优势获胜。其剑招之老练，灵力之精纯，以及对时机把握之精准，已让同组不少弟子暗自心惊。
苏茹剑法灵动，身法飘忽，亦轻松连胜。萧逸才则攻势凌厉，往往三五招内便击败对手，锋芒毕露，引得台下阵阵喝彩，俨然是小组头名的热门人选。
小组赛最后一场，恰是谢小峰对阵萧逸才。此战胜负将决定小组头名归属。
擂台下观者如堵，甚至连云台上也有数道目光投来。玉玑真人面无表情，天枢峰首座玄冥真人则抚须微笑，对萧逸才颇具信心。
“谢师弟，能走到现在，算你运气。不过，到此为止了。”萧逸才负手而立，姿态傲然，“我会让你明白，昆仑剑术与蜀山基础剑法之间的差距。”
谢小峰执剑一礼：“请萧师兄赐教。”
话音未落，萧逸才剑已出鞘！剑光如冷电，带着昆仑剑法特有的凛冽寒意，直刺谢小峰面门，速度快得惊人！他一出手便是杀招，意图速战速决，奠定威名。
台下惊呼声起，皆以为谢小峰难以抵挡。
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