宗门大比的喧嚣逐渐散去，凝碧崖重归往日清修之境。然蜀山高层，却无半分松懈，反而弥漫着一股山雨欲来的凝重气氛。
万蛇谷之事，虽重创影杀门金丹，毁去伪钥，暂阻魔教图谋，但其暴露出的信息却令清微真人及诸位长老心惊不已。幽冥鬼宗、暗蛇门、影杀门……这些魔道巨擘竟已暗中勾结至如此程度，且目标直指上古邪神之力，其野心之大，图谋之险，远超以往。
谢小峰于剑阁深层闭关一月，借助大比所得奖励与感悟，不仅彻底稳固了炼气八层巅峰的修为，对“生机剑意”与“星陨”秘剑的领悟更上一层楼，《天衍剑心诀》亦愈发精进，灵识感知范围与精度大幅提升。出关之日，眸光开阖间，神华内蕴，气息沉凝如渊，虽未筑基，却已隐隐带给同阶弟子一丝无形压力。
他刚回藏剑峰小院，便被玉玑真人召去。
洞府之内，玉玑真人负手而立，面前悬浮着一幅以灵力勾勒的宏大山水地貌图，其中数处区域被标记为刺目的血色，黑巫山万蛇谷正在其中。
“你来了。”玉玑真人并未回头，声音一如既往的冰冷，“伤势可曾痊愈？修为可有精进？”
“劳师叔挂心，弟子已无碍，修为略有寸进。”谢小峰恭敬回道。
“嗯。”玉玑真人微微颔首，手指点向地图上另一处血色标记，那是一片位于西北方向的连绵雪山，“看看这个。”
谢小峰凝神望去，只见那雪山地貌图上，隐约可见一个狰狞的骷髅头标记，旁书“白骨”二字。
“白骨门？”谢小峰眉头微蹙。他与白骨门可谓积怨已久，从赤松村外的尸煞，到青霞观外的围堵，皆有该派身影。
“据巡山弟子与各方情报汇总，近月以来，白骨门活动日益频繁，其门下弟子大量汇聚于西北‘寒冰谷’一带。寒冰谷地处偏僻，终年酷寒，人迹罕至，但其地下，却蕴藏着一条极阴寒脉。”玉玑真人语气沉凝，“幽冥鬼宗、暗蛇门的高手，近日亦被发现有多批暗中潜入该区域。我等有理由怀疑，魔教在万蛇谷受挫后，已将重心转移至此处，恐有更大图谋。”
“寒冰谷……极阴寒脉……”谢小峰若有所思，“他们想做什么？难道也想召唤什么上古邪物？”
“未必是召唤。”玉玑真人目光锐利如剑，“结合幽冥鬼宗功法特性，以及从万蛇谷俘虏口中拷问出的零碎信息，他们更可能的目的，是——炼制‘九幽尸皇’！”
“九幽尸皇？”谢小峰心中一凛，他在宗门典籍中见过相关记载，传说那是幽冥鬼宗至高炼尸秘法，需集万千阴魂怨力，辅以极阴之地蕴养，方能炼成的恐怖尸魔，其实力堪比元婴修士，且刀枪不入，邪法难伤，一旦炼成，危害无穷！
“不错！”玉玑真人重重点头，“万蛇谷中，他们试图获取邪神之力，或许就是想作为炼制尸皇的核心或引子。如今计划受挫，他们很可能退而求其次，利用寒冰谷的极阴寒脉，以量取胜，加速炼制进程！一旦让其成功……”
后果不堪设想！一尊堪比元婴的邪物现世，足以打破如今正魔两道勉力维持的平衡，掀起无边浩劫！
“宗门有何打算？”谢小峰沉声问道，已然明白玉玑真人召他前来的用意。
“掌门与诸位长老决议，绝不能坐视魔教阴谋得逞。然魔教此番必然戒备森严，高手云集，强攻寒冰谷，恐损失惨重，且易打草惊蛇。”玉玑真人转过身，目光如实质般落在谢小峰身上，“需派一支精锐小队，秘密潜入寒冰谷，确认魔教是否真在此炼制尸皇，探查其具体进度、守卫力量分布，最好能找到其炼尸核心阵眼所在。若能破坏，自是最好，若不能，也需将确切情报带回，宗门再谋后续。”
他顿了顿，继续道：“此行凶险，尤胜万蛇谷。带队者需心思缜密，胆大心细，更需有应对邪魔的特殊手段。你于万蛇谷表现出色，更身怀……那枚令牌，或对幽冥鬼气有所感应克制。今命你加入此次寒冰谷探查小队，由天权峰真传弟子慕容芷带队，你可愿意？”
“斩妖除魔，弟子义不容辞！”谢小峰毫不犹豫，朗声应道。心中却是一动，慕容芷？似乎是那位常年在外历练、修为已至筑基后期、名声极大的师姐。
“好！”玉玑真人眼中闪过一丝满意，“慕容芷经验丰富，实力强横，你需听从其号令，不可擅自行动。此次队伍中，还有你相识的清远、石刚，以及两位擅长阵法和遁术的师弟师妹。具体事宜，慕容芷会与你等分说。”
他抛给谢小峰一枚玉简：“此乃寒冰谷及周边区域已知的地形图与情报，你仔细观看，牢记于心。三日后，迎仙台集合出发。”
“是！师叔！”谢小峰接过玉简，郑重收起。
退出洞府，谢小峰心情沉重。魔教动作如此之快，阴谋一桩接着一桩，显然其全面反扑的浪潮已然掀起。寒冰谷之行，必是龙潭虎穴。
他回到小院，立刻沉浸心神，阅读玉简中情报。寒冰谷地势险峻，环境恶劣，魔教势力盘根错节，标注的疑似据点就有七八处之多，危险等级极高。
三日后，迎仙台。
五道身影集结于此。带队者正是一身白衣、背负古剑、气质清冷如雪的慕容芷。她容貌极美，却眉宇间带着一股生人勿近的冰霜之意，气息深不可测。见谢小峰到来，她只是微微颔首，并无多言。
清远和石刚见到谢小峰，露出笑容。另外两人，一位是身材娇小、眼神灵动的少女，名叫阮菁，炼气九层，擅长机关阵法；另一位则是面色蜡黄、看似病弱的青年，名叫杜杀，筑基初期，却以一手出神入化的遁术和隐匿之法闻名。
“人都齐了。”慕容芷声音清冷，如同冰珠落玉盘，“任务想必各位已知晓。寒冰谷非同小可，此行以探查为主，非必要不交手。一切行动，听我指令。若有谁擅自行动，拖累队伍，休怪我剑下无情。”
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