寂灭雪原边缘，风雪依旧，但谢小峰的心境已截然不同。
体内灵力奔腾如江河，全新蜕变的剑意蛰伏于识海，蕴含着冰火交织的奇异力量。炼气九层巅峰的修为，配合《天衍剑心诀》第三层“淬魂”之境带来的强大灵识，让他对周遭环境的感知达到了一个前所未有的高度。方才那濒死的淬炼与蜕变，仿佛一场大梦，却真实地赋予了他抗衡绝境的力量。
他目光扫过不远处那具黑袍修士冰冷的尸体，以及更远处那座给他带来机缘与凶险的黑色冰峰。圣蛇令安静地躺在他掌心，温热内敛，那双蛇眼的光芒已然隐去，但谢小峰能感觉到，它与这片雪原、与那眼奇特的冰火泉、甚至与更深远的秘密，有着难以割舍的联系。
然而，此刻并非探究之时。寒冰谷内，魔教阴谋已至关键时刻，慕容芷师姐重伤待援，阮菁师姐独自坚守，清远、石刚二位师兄生死未卜……每拖延一刻，变数便增一分。
必须立刻返回！
谢小峰深吸一口冰寒的空气，将杂念尽数压下。他辨认了一下方向，身形一动，竟如一道轻烟般掠出，速度比来时快了何止数倍！雪地上只留下极浅的痕迹，很快便被新的风雪掩盖。
《天衍剑心诀》淬魂之境带来的灵识提升，让他能提前极远便感知到能量波动与生命气息。他如同最狡猾的雪狐，巧妙地避开了几股正在雪原外围搜索的魔教小队，甚至能从其零碎的交谈中捕捉到信息。
“……那小子到底跑哪去了？执事大人亲自追进去，怎么也没了消息？”
“别管了！谷内传来急令，所有外围人员立刻收缩回谷，加固防御！听说那鬼东西快要成了，不能出任何岔子！”
“快走快走！这鬼地方真邪门……”
魔教收缩防御？尸皇将成？谢小峰心中一凛，速度再增三分。
不多时，他便回到了与阮菁分别的那片雪松林区域。灵识细细扫过，很快便在一处被厚重积雪和冰层覆盖的天然石缝中，感应到了极其微弱的阵法波动和两道熟悉的气息。
一道气息微弱却平稳，应是慕容芷师姐在丹药作用下维持着生机。另一道气息则充满了焦虑与疲惫，正是阮菁。
谢小峰心中一松，悄然靠近，屈指轻轻敲了敲封门的冰块，发出约定的暗号。
石缝内顿时传来一阵细微的响动，封门的冰块被小心翼翼地从内部融化开一个缺口，露出阮菁警惕而疲惫的脸庞。当她看到外面站着的竟是完好无损、气息反而更加强大的谢小峰时，顿时愣住了，眼中充满了难以置信的惊喜。
“谢师弟？！你……你回来了？！你没事？！”她几乎是惊呼出声，又连忙压低声音，急忙将谢小峰拉进石缝。
石缝内空间狭小，慕容芷依旧昏迷，但脸色似乎红润了一丝，被妥善地安置在铺着毛皮的地上。阮菁则显得憔悴了许多，显然这几日心神消耗极大。
“我没事，阮师姐。辛苦你了。”谢小峰快速说道，同时查看了一下慕容芷的情况，发现她本源依旧亏损严重，但暂时没有恶化。
“太好了！真是太好了！”阮菁激动得语无伦次，“我看到你发出的剑讯成功突破了封锁，宗门一定收到了！你这几天……咦？你的修为……”她此刻才真切地感受到谢小峰身上那深不见底的气息波动，远比离开时强大太多，不禁再次震惊。
“机缘巧合，略有突破。”谢小峰简单带过，神色凝重地问道，“阮师姐，这几日谷内情况如何？可有援军消息？”
阮菁闻言，脸色顿时黯淡下来，摇了摇头：“没有援军的消息。幽冥锁空大阵一直存在，恐怕宗门高手也被暂时阻挡在外。倒是谷内……动静越来越大。”她眼中闪过一丝恐惧，“昨天夜里，整个寒冰谷方向的地面都震动了一下，然后那股阴森恐怖的气息猛地暴涨了一大截，还传来了……传来了一阵像是无数人哀嚎又像是疯狂大笑的可怕声音……我怀疑，那九幽尸皇恐怕……快要成功了！”
谢小峰心猛地一沉。最坏的情况正在发生。
“我们必须立刻进去！”谢小峰断然道。