谢小峰接过玉简，灵识探入，发现里面是一张残破的古老地图，材质非皮非绢，坚韧异常，上面以暗红色线条勾勒出山川地貌，其中几处标记着诡异的蛇形符文，而在图卷一角，有一个模糊的、与圣蛇令上图案略有相似的双头蛇标记。
地图大部分区域已残损，唯有一小块区域相对清晰，指向西北方向的一片荒漠，旁边还有一个古篆字——“墟”。
“这是……”
“此图材质古老，所绘地貌与现今迥异，那蛇形符文亦与双蛇教风格类似。我们推测，这可能是一张记载了某处双蛇教遗迹或秘藏的地图残片。”清微真人道，“那名鬼修实力普通，却怀揣此图，颇为蹊跷。或许是其偶然得之，或许是魔教有意放出诱饵……但无论如何，这是一个线索。”
他看向谢小峰，目光变得严肃：“小峰，你已筑基，身为真传弟子，当需历练。今有宗门任务，需派一队弟子前往西北‘黑水大墟’调查近期凡人村落离奇消失之事，当地传言有妖物作祟或魔修活动。你可愿带队前往？此行明为调查村落失踪案，暗中也可顺路探查这地图残片所示区域，看能否找到其他线索，或能借此了解魔教与双蛇教之图谋。”
谢小峰立刻明白，这是宗门对他的信任，也是一次至关重要的历练和试探。他毫不犹豫拱手应道：“弟子领命！定当查明真相，寻回线索！”
“好。”清微真人点头，“队伍成员由你自行挑选三五人，切记，此行以探查为主，谨慎行事，安全第一。若遇强敌，不可力敌，需立刻传讯求援。明日便出发吧。”
“是！”
退出凝碧殿，谢小峰心中已有计较。他首先想到的是心思缜密、擅长阵法的阮菁，此次探查或许需她之力。此外，石刚虽莽撞但战力可靠，且寒冰谷并肩作战已有默契。他还需一位对西北地域较为熟悉的弟子。
正思忖间，却见叶明轩迎面走来。
“谢师弟，恭喜筑基出关。”叶明轩依旧是那副冷峻模样，但语气比以往缓和不少，“听闻你接了前往黑水大墟的任务？”
“正是，叶师兄消息灵通。”
“我此前曾随师叔前往西北历练，对黑水大墟周边地形气候略有了解。”叶明轩淡淡道，“若师弟队伍尚缺人手，我可同行。”
谢小峰闻言一怔，随即大喜。叶明轩修为高深，剑术强横，经验丰富，若有他加入，此行安全性将大增。他立刻拱手：“求之不得！有叶师兄相助，此行必能顺利！”
于是，小队成员迅速定下：谢小峰、叶明轩、阮菁、石刚。
次日清晨，四人于迎仙台集结。谢小峰将任务情况简单说明，并将那神秘地图残片之事告知队友，强调此行明暗两个目的。
叶明轩面无表情，只点了点头。阮菁仔细查看了地图残片，默默记下特征。石刚则摩拳擦掌，显得颇为兴奋。
“出发！”
四人剑光升起，掠过蜀山云海，向着西北方向疾驰而去。
数日后，四人已远离蜀山辖地，进入西北荒原。气候变得干燥恶劣，黄沙漫天，植被稀疏，灵气也远不如蜀山浓郁。
根据任务卷轴指示，他们首先抵达了最早传出村落失踪消息的区域——一个位于戈壁边缘、名为“风石堡”的小镇。
小镇显得破败而萧条，风沙几乎掩盖了低矮的土墙。镇上居民寥寥，且个个面带惊惶，看到外人到来，尤其是谢小峰四人气质不凡，身负长剑，更是避之唯恐不及。
四人找到镇上唯一的、也是半开着门的小酒馆，走了进去。酒馆内光线昏暗，只有一个老眼昏花的掌柜和一个瑟瑟发抖的小伙计。
谢小峰尽量让语气温和，表明身份是路过修士，听闻附近不太平，特来询问。
那老掌柜听到“不太平”三个字，浑身一颤，眼中露出恐惧之色，连连摆手：“不知道……老汉什么都不知道……几位仙师还是快走吧……这里……这里被魔鬼盯上了……”