三日后，青云殿。
肃穆的大殿内气氛凝重，所有长老、各峰峰主、核心弟子齐聚。
高台玉座之上，云霓真人一袭素白长裙，银发如瀑，赤眸清冷，周身散发着元婴后期巅峰的浩瀚威压。
只是细心之人会发现，她今日所坐玉座铺了厚厚的软垫，腰后还垫了一个不起眼的靠枕，偶尔玉手会不自觉地轻抚小腹——那里虽然依旧平坦，却已孕育着不为外人所知的仙胎。
“带上来。”
清冷的声音落下，两名执法堂弟子押着一名披头散发、修为尽废的老者走入殿中，正是王天罡。
短短三日，他已然形销骨立，眼神呆滞，再无半分往日执法大长老的威风。
“王天罡，勾结绝阴教，谋害同门，引狼入室，罪证确凿。”云霓真人声音不含丝毫感情，“按宗门律例，废其修为，逐出宗门，其名下所有资源、产业，尽数充公。王家一脉，凡参与此事者，严惩不贷；未曾参与者，迁出核心区域，三代内不得担任要职。”
判决一出，殿中众人神色各异。与王家交好者噤若寒蝉，与王家有怨者则暗自叫好。王天罡瘫软在地，面如死灰，被执法弟子拖出大殿。
“执法堂长老一职，暂由本座亲自兼任。”云霓真人继续道，“另，此次药王谷之行及诛魔护宗，有功者当赏。”
她目光转向殿中一侧：“叶昊，上前听封。”
叶昊一袭月白真传法袍，身姿挺拔，越众而出，金丹后期的灵压虽刻意收敛，仍自然流露出一股渊渟岳峙的气度。他身后，苏清雪、慕容明月、柳如烟、楚灵儿、赵青璇五女并肩而立，风采各异，吸引了无数目光。
“弟子叶昊，天资卓绝，于药王谷寻回仙尊遗迹，诛灭阴魔，更于前日护宗有功，救本座于危难。”云霓真人赤眸注视着叶昊，眼底深处闪过一丝极难察觉的柔光，“经本座与诸位太上长老商议，特擢升为宗门‘客卿长老’，享长老职权，可自辟灵峰，开府建牙。赐‘青云长老令’，享宗门一等资源配额。”
客卿长老！虽然带“客卿”二字，但实权与待遇已与寻常长老无异，更关键的是“自辟灵峰、开府建牙”——这意味着叶昊在宗门内有了自己的根基与势力范围！对于一个入门不过数年的年轻弟子而言，简直是破格中的破格！
殿中顿时响起一片低低的吸气声与议论声。
“客卿长老？！叶师兄这才多大年纪？”
“金丹后期当长老，虽说有些……但想想他的战绩和贡献，好像也说得过去？”
“自辟灵峰啊……这可是实打实的权柄！以后在宗门，叶长老可是一方人物了！”
“啧，真是人比人气死人……”
也有少数资历较深、思想守旧的长老面露不虞，但慑于云霓真人的威势和叶昊本身的实力，无人敢当场提出异议。
叶昊面色平静，躬身行礼：“谢掌门，谢宗门厚爱。弟子定当竭尽全力，不负所托。”
云霓真人微微颔首，又看向苏清雪等人：“苏清雪，执掌冰魄峰有功，赐‘千年冰魄精髓’三滴，助你稳固修为，参悟《冰魄云霓诀》更高境界。”
“慕容明月，护宗有功，赐‘紫霞蕴神丹’一瓶，可温养神魂，安胎定元。”说到“安胎定元”时，云霓真人语气微不可察地顿了一下。
“柳如烟、楚灵儿、赵青璇，各赐相应功法、资源，享内门核心弟子待遇。”
赏赐丰厚，众人皆大欢喜。
封赏完毕，云霓真人正欲宣布散会，一个有些阴阳怪气的声音忽然响起：
“掌门，弟子有一事不明，还请掌门与诸位长老解惑。”
众人循声望去，只见一名身着赤红法袍、面容倨傲的中年男子站了出来。此人乃是“烈阳峰”峰主烈阳真人，金丹后期修为，性子火爆，与王家素有往来，对叶昊快速崛起一直颇为不满。
“烈阳峰主有何疑问？”云霓真人赤眸淡淡扫去。
烈阳真人对着云霓真人一拱手，目光却看向叶昊，语气带着明显的质疑：“叶……叶长老年纪轻轻，修为虽达金丹后期，然毕竟入门日短，资历尚浅。骤然授予长老之位，更许其自辟灵峰，恐难以服众，亦恐……难以胜任长老之责，处理一方事务。”
他顿了顿，声音提高几分：“我青云门立宗数千年，向来以德才与资历并举。叶长老虽有功于宗门，然‘长老’之位非同小可，关乎一方安定与资源分配。弟子以为，不如先让叶长老在某一峰担任副职，历练数年，待其熟悉宗门事务、积累足够威望后，再行擢升，方为稳妥！”
这话说得冠冕堂皇，看似为宗门考虑，实则是在质疑叶昊的能力，更是对云霓真人决定的变相否定。
殿中气氛顿时微妙起来。不少与烈阳真人交好或同样心存疑虑的长老、弟子，纷纷投来附和或观望的目光。
云霓真人面色不变，赤眸中却闪过一丝冷意。她正要开口，叶昊却上前一步，对烈阳真人微微一笑道：“烈阳峰主所言，不无道理。叶某确实年轻，入门日短。不过……”
他话锋一转，目光扫过殿中众人，声音清晰平稳：“叶某记得，宗门律例中关于长老晋升，除资历外，更重‘修为’、‘功绩’与‘潜力’。不知烈阳峰主认为，叶某在这三方面，有何不足？”
烈阳真人一窒，随即冷哼道：“修为与潜力暂且不论，单说处理事务之能，岂是打打杀杀就能替代？长老之位，需平衡各方，调度资源，处置纠纷，非有经验者不可为！”
“哦？”叶昊眉毛微挑，“那依烈阳峰主之见，该如何证明叶某有此能力？”
烈阳真人眼中闪过一丝得意，他等的就是这句话：“简单！我烈阳峰近日正有一桩棘手事务——辖下‘赤铜矿脉’与相邻‘黑水泽’的散修势力因开采界限纠纷，冲突数月，伤亡不小，一直未能妥善解决。若叶长老能在半月之内，将此纠纷平息，并定下双方认可的章程，本座便心服口服，绝不再有异议！不知叶长老，可敢接下？”
赤铜矿脉与黑水泽的纠纷，在宗门内不算秘密。那两处地方资源不算顶级，但散修势力混杂，背后似乎还有小宗门暗中支持，烈阳峰派人调解几次都无功而返，甚至折损了几名弟子，已成烈阳真人一块心病。他此刻抛出，明显是想让叶昊知难而退，或者栽个跟头。
殿中众人闻言，皆看向叶昊。这确实是个考验实务能力的难题。
云霓真人赤眸微凝，正欲开口替叶昊推掉这明显刁难的任务，却听叶昊朗声一笑：
“有何不敢？半月之内，叶某必给烈阳峰主一个交代。若不能解决，叶某自愿辞去长老之位，只做一名普通真传弟子！”
嘶——！
殿中响起一片倒吸冷气之声。这赌注下得可不小！
烈阳真人也是一愣，没想到叶昊如此干脆，随即心中暗喜，面上却故作大度：“好！叶长老果然有胆魄！那本座就拭目以待！”
“既然如此，此事便交由叶长老处理。”云霓真人深深看了叶昊一眼，见他眼神坚定自信，便不再阻拦，“散会。”
……
离开青云殿，返回紫霞苑的路上。