沈阳兵工厂，地下一层。这里原本是存放机床备件的仓库，此刻却被临时改造成了战地医院。
空气中，浓烈的来苏水味与淡淡的血腥气交织在一起，压抑得让人几乎窒息。偶尔传来的伤员痛苦的低吟声，在阴冷的地下走廊里回荡，如同一声声沉重的叹息。
在一张最靠近通风口的窄小病床上，张小凤缓缓睁开了双眼。
她的视线起初是一片模糊的各种白块，喉咙里仿佛被塞进了一把带火的钢砂，每呼吸一下都带着撕心裂肺的剧痛。那是芥子气在她肺部留下的灼伤残余。
“我……还没死吗？”
她试图撑起身子，却发现浑身软绵绵的，没有一丝力气。
“别乱动，你吸入的毒气量足以让一头成年的公牛毙命，能活下来已经是奇迹了。”
一道低沉而富有磁性的声音在旁边响起。
张小凤艰难地转过头，看到了坐在床边不远处的沈铸。他依旧穿着那件深灰色的军风大衣，衬衫的扣子松开了两颗，脸上带着明显的倦容，但那双深邃的眼睛却依旧像黑夜中的灯塔，给人一种无可撼动的安全感。
沈铸的手里正拿着一份战损报告，看到她醒来，他合上文件夹，走过来往她的水杯里滴了几滴特制的营养剂。
“沈大哥……”张小凤的声音沙哑得不成样子，眼眶瞬间红了，泪水无声地滑过苍白的脸颊，砸在枕头上。
她想起了在战壕里的那一刻，想起了那些和她一起欢笑、学习、战斗的学生们，在绿色的毒烟中像烂掉的木头一样倒下。她想起了那个被她救下的学徒兵，在他被戴上面具前，那双充满恐惧却渴望活下去的眼睛。
“那些同学……他们……”
沈铸沉默了片刻，轻轻拍了拍她的肩膀，语气有些严峻，却并不冰冷：“学生义勇军第一中队，牺牲了四十二个人。剩下的三十多个，都在那边躺着，命保住了，但以后可能再也拿不动重物了。”
张小凤的身体剧烈颤抖了一下，她死死咬着嘴唇，直到咬出血印。
“这就是战争吗？沈大哥。”她抬起头，眼神中原本的那种纯真和稚气已经消失殆尽，取而代之的是一种让沈铸都感到微微动容的死寂与决绝。
“我以前觉得，只要大声疾呼，只要在街头演讲，日本人就会怕我们。我觉得只要我穿上这身皮，我就是个英雄了。”张小凤惨笑一声，“可真正打起来的时候，我发现我除了会尖叫，除了会盲目地救人，我什么都做不了。我甚至杀不掉一个放毒气的畜生！”
沈铸看着她，没有安慰，也没有否定。他太了解这种心理蜕变的过程。在绝对的力量落差面前，任何理想主义都会被碾成粉碎，只有在废墟中重新长出的，才是真正的钢铁意志。
“弱肉强食，从不是一句空话。”沈铸淡淡地说道，“如果你想报仇，如果你想保住剩下的那些人，仅仅靠牺牲是不够的。你需要变得比敌人更冷血，更精准，更致命。”
张小凤用力地点了点头，她那双原本如秋水般的眸子，此刻仿佛被点燃了两簇幽冷的火苗。
“我要变强。沈大哥，我不要再当那个只能让你分心保护的累赘了。我不要再当什么帅府的千金。教我杀人，教我怎么更有效率地杀掉那些鬼子！”
沈铸盯着她看了足足十秒钟。