第7章益州形势
靖安侯府，议事堂。
檀香袅袅，玄色旗帜在堂柱旁猎猎作响。秦政身着墨色劲装，腰悬问天剑，端坐主位，年轻的面庞上不见半分稚气，唯有与年龄不符的沉稳。堂下两侧，文武群星分列，气象峥嵘——
左侧首位，张居正身着青色官袍，面容儒雅却不失威严，手持卷宗，周身散发着宗师九重文道强者的沉稳气息；其侧，陈宫青衫磊落，双目深邃，手中捧着文书，神色凝重；宋江紧随其后，面容忠厚，眼神睿智，身后立着满脸虬髯、手持双斧的李逵，以及身形消瘦、眼神灵动的戴宗，三人皆凝神静听，未曾多言。
右侧首位，华雄身披黑甲，虎目圆睁，周身煞气隐现，腰间长刀佩饰碰撞间发出清脆声响；身旁，高顺身着玄铁重甲，面容刚毅，眼神锐利如刀，周身沉凝的气息与华雄的悍勇形成鲜明对比，身后隐隐可见七百陷阵营精锐的虚影，军威凛然。
“公台，王朝与益州那边，可有最新消息？”秦政率先开口，声音平静却带着不容置疑的威严，目光扫过堂下众人。
陈宫上前一步，躬身行礼，缓缓说道：“主公，王朝那边，定国公李晟大人已有回信——”
他特意加重“定国公”三字，顿了顿继续道：“定国公乃是先侯秦北玄的恩师与提拔之人，对主公极为照拂。信中言明，主公继承靖安侯爵位之事，朝廷已无异议，不日便会正式下达圣旨，昭告天下。只是如今皇帝司马雄病危，已由大皇子、二皇子、三皇子、五皇子四人共同监国，现在京城内各皇子正在争夺皇位的关键时期，外藩王割据与邪教叛乱，朝廷自顾不暇，驰援益州的援军迟迟未能集结，短期内无望增援益州。”
秦政闻言，心中微动。定国公李晟是父亲的恩师与靠山，有他在朝中周旋，自己的爵位与天火府的统治便多了一层保障。他点头示意陈宫继续。
“至于益州那边，情况愈发危急。”陈宫展开文书，语气凝重，“黑神教掀起叛乱，已接连攻占益州十二府中的五府之地，如今叛军主力正猛攻汉中府与天剑府。州牧周文渊大人与驻守益州的镇西将军赵毅，已率领益州主力驰援两府，与叛军在两府边境形成对峙之势，但叛军势大，如果还迟迟没有援军，周大人与赵将军可能支撑不了太久，汉中、天剑两府沦陷是迟早的事。”
说到此处，陈宫话锋一转：“属下推测，周文渊得知主公已一统天火府，麾下兵精将勇，必定会派人前来请主公出兵相助。一旦其使者抵达，我等该如何应对，还请主公定夺。”
秦政指尖轻叩桌面，目光落在张居正身上：“太岳先生，你怎么看？”
张居正上前一步，躬身拱手，从容说道：“主公，周文渊的求援，我们既不能直接拒绝，也不可贸然应允。其一，天火府刚经历内乱与统一之战，三万府兵折损大半，如今虽整编补充至三万余人，但新旧士卒混杂，军纪、配合皆需打磨，军队整顿尚需时日；其二，战火过后，天火府府库空虚，粮草、军械、药品等物资匮乏，若仓促出兵，恐难支撑长期征战；其三，唇亡齿寒，若汉中、天剑两府失守，叛军势力进一步壮大，日后必危及天火府安危，因此不可完全推拒。”
他条理清晰地分析完毕，随即给出对策：“属下建议，可先回书周文渊，表明愿意出兵相助的诚意，但需说明天火府当前的困境，请求宽限一月整兵备战之时。同时，可顺势恳请周牧支援粮草万石、军械千件及药材若干，既解我军燃眉之急，也能试探其诚意与益州的实际储备。待一月之后，我军整顿完毕、物资齐备，再挥师西进或北上，既能占据道义制高点，又能掌握作战主动权。”
秦政沉吟片刻，眼中闪过赞许之色。张居正的计策既顾全了大局，又兼顾了天火府的实际情况，可谓一举两得。他缓缓颔首：“好，就按太岳先生说的办！”
随即，他转向陈宫，语气陡然变得锐利：“公台先生，即刻加派细作，加大对益州的情报渗透力度！务必查明叛军黑神教的底细，以及益州各地情况！”
“属下遵命！”陈宫躬身应道，眼中闪过一丝精光。
秦政目光再扫向华雄与高顺：“华雄、高顺，军队整顿与招募新兵之事，便交由你二人全权负责！务必在十天内招募1万新兵，并且进行初步训练。”
他话锋一转，补充道：“另外，天火府周边尚有天火山脉上的盗匪山寨，这些贼寇烧杀抢掠，危害百姓。你二人可在练兵之余，分兵清剿，一边以战代练提升军队战力，一边为民除害聚拢民心，务必在一月之内扫清境内所有盗匪！”
“末将领命！”华雄与高顺齐声抱拳，轰然应诺，虎目之中燃起熊熊战意。清剿盗匪既能练兵又能安民，正是一举两得之事。
秦政最后看向宋江、李逵、戴宗三人，并未当场安排职责，只是微微颔首：“公明先生、李逵将军、戴宗将军，你们三人暂且留步，其余诸位可各司其职，即刻行动！”
“属下遵命！”张居正、陈宫、华雄、高顺等人齐声应道，躬身行礼后陆续退出议事堂，各自忙碌而去。
议事堂内很快只剩秦政与宋江三人。秦政起身走下主位，示意三人落座，亲自为他们倒上茶水：“公明先生，你擅长笼络人心、招揽豪杰；李逵将军勇猛过人、悍不畏死；戴宗将军神行无双、擅长侦查传信。今日留你们三人，是有一桩机密要务托付。”
宋江三人对视一眼，眼中闪过一丝凝重，齐齐起身拱手：“主公请吩咐，我等必当赴汤蹈火，在所不辞！”
秦政抬手示意他们坐下，沉声道：“如今朝廷日渐式微，京城有各皇子、朝臣争权夺利，外有拥兵自重的王侯与圈地成国中国的豪门世家，加上黑神教、红花会等叛乱，各地硝烟四起，盗匪横行，民心惶惶，正是暗中布局的良机。我要你们三人乔装打扮，潜入荆州境内，一方面联络那些不满豪门世家统治的江湖义士，暗中招募发展势力；另一方面搜集荆州各府消息情报，以方便日后行事。”
他顿了顿，补充道：“此行凶险，切记低调行事，如事不可为，当以保全性命为先。”
宋江眼中闪过一丝精光，躬身应道：“主公深谋远虑，属下明白！定不负主公所托，在荆州暗中积蓄力量，等候主公大军！”
李逵也粗声说道：“主公放心！俺铁牛一定守规矩，不暴露身份，等时机到来！”
戴宗点头道：“主公，情报之事交给我，保证万无一失！”
秦政满意点头：“好！所需资金、信物我会让人备好，你们今夜便出发，切记小心行事。从今日起，天火府再无你们三人的踪迹，就当你们从未出现过一般。”
“属下遵命！”
三人再次躬身行礼，转身悄然退出议事堂，如同融入阴影般消失在靖安侯府深处，仿佛这三位刚被召唤而来的群雄，从未出现在天火府境内。