晨光稀薄，穿透燕山深处终年不散的湿冷雾气，勉强照亮崎岖难行的山林小径。一行五人，与其说是在赶路，不如说是在生死线上挣扎着向前蠕动。
影七背着气息微弱的老六走在最前，每一步都踏得沉重而艰难。箭头虽已拔出，金疮药也勉强止住了左肩胛处最骇人的出血，但内腑的震荡和失血过多带来的眩晕，如同跗骨之蛆般蚕食着他的体力与意志。肋下那道深可见骨的刀伤，每一次呼吸都牵扯着剧痛，冷汗混着血污，浸透了他残破的灰色衣衫。他咬紧牙关，下颌线条绷得死紧，全靠一股钢铁般的意志和护卫大小姐安全抵达目的地的执念支撑着。
沈宁薇紧随其后，同样遍体鳞伤，脸色苍白如纸。她一手搀扶着腿部受伤、意识时而清醒时而模糊的天阙卫“柱子”，另一只手还需不时扶住摇摇欲坠的影七，或为他拨开过于挡路的荆棘。她的体力早已透支，全凭初级强身效果和一股绝不倒下的心气硬撑。肩头的旧伤在持续用力下阵阵钝痛，新添的划伤和擦伤火辣辣地提醒着她身体的极限。但她不敢停，也不能停。身后，韩烈拄着一根临时削成的木棍，另一只手捂着胸前重新包扎但依旧隐隐渗血的伤口，步履蹒跚地断后，警惕的目光不断扫视着来路。
老六伏在影七背上，无声无息，只有极其微弱的、间隔长久的呼吸，证明他还未彻底离去。药粉似乎暂时延缓了死亡的脚步，但谁都知道，若无及时有效的救治，这口气随时可能断绝。
空气死寂，只有沉重的喘息、踉跄的脚步声、以及山林间早起鸟雀偶尔的啁啾。昨夜的血战与逃亡，如同沉重的梦魇，压在每个人心头。追兵或许暂时被甩开，但危机远未解除。地图上标注的“牧羊人的小屋”，是下一个渺茫的希望，也可能是另一个未知的陷阱。
沿着干涸河床跋涉了约一个时辰，地势逐渐平缓，林木也变得稀疏。前方出现一片相对开阔的、长满低矮灌木和荒草的山坳。按照地图和影七模糊的记忆，那小屋应该就在山坳北侧背风的山壁下。
影七停下脚步，示意众人隐蔽在一丛茂密的刺柏后。他喘息着，将老六小心放下，倚靠在岩石上，自己则单膝跪地，凝神向前方望去。
沈宁薇也伏低身体，透过枝叶缝隙观察。山坳寂静，晨雾在林间草叶上凝结成细密的露珠。北侧山壁下，果然隐约可见一个低矮的、以原木和石块搭建的简陋小屋轮廓，屋顶铺着厚厚的茅草，看起来久无人居，颇为破败。小屋周围散落着一些早已腐朽的木栅栏残骸，像是一个废弃已久的羊圈。
没有炊烟，没有人声，没有活动的迹象。只有风吹过茅草屋顶发出的沙沙声，和几只大胆的山雀在残破窗棂上跳跃啄食。
“看起来……是空的。”韩烈低声喘息道，眼中却并无多少放松，“太安静了。”
影七缓缓点头，目光锐利如鹰隼，仔细扫视着小屋的每一个细节——门窗的开阖状态，门前地面的痕迹，屋顶茅草的新旧程度，周围是否有隐藏的脚印或车辙。“地图是二十年前的，这屋子若真曾是温氏旧部的一个隐秘联络点，这么多年过去，荒废也属正常。但……”他顿了顿，“越是看起来无害，越需小心。”
他沉吟片刻，看向沈宁薇：“大小姐，你的‘感应’……”
沈宁薇明白他的意思。她闭上眼，强忍着身体的极度不适和精神上的疲惫，将初级洞察能力凝聚，缓缓投向那小屋的方向。
起初，只有一片模糊。小屋本身似乎并无强烈的生命或能量波动。但当她将感知范围扩大，覆盖小屋周围二三十米的范围时，异样的感觉出现了。
在看似空无一物的、小屋左侧那片及腰深的荒草丛中，她“感觉”到了极其微弱的、几乎与环境融为一体的生命气息！不止一处！共有三个！它们几乎静止，呼吸绵长细微，带着一种刻意的收敛和……冰冷的杀意！而在小屋后方那片乱石堆的阴影里，似乎还有一道更加隐蔽、更加晦涩的波动，如同潜伏的毒蛇。
“有埋伏！”沈宁薇猛地睁开眼，声音带着压抑的惊悸，“左边草丛，三个，几乎与环境融为一体。屋后乱石堆，还有一个，更隐蔽，感觉……更危险。”她顿了顿，补充道，“屋里……似乎真的没人，但不确定是否有机关。”
影七和韩烈的脸色瞬间凝重。果然有埋伏！是“影煞”？还是黑石帮？亦或是……其他势力？
“能判断是什么人吗？”影七沉声问。
沈宁薇摇头：“只能感觉到杀意和潜伏的状态，具体特征……太模糊了。”她的能力毕竟有限，无法做到精确辨识。
影七迅速判断形势。己方五人，三个半失去战斗力（老六濒死，韩烈重伤未愈，柱子半昏迷，他自己重伤在身），唯一还有部分行动能力的沈宁薇也状态极差。而对方至少四人，以逸待劳，埋伏周密。硬闯，十死无生。
“绕过去？”韩烈提议，声音虚弱。
影七看着山坳地形，缓缓摇头：“山坳三面环山，只有我们来的这条路和另一侧更陡峭的悬崖。绕路需要折返，且另一侧未必安全。对方既然在此设伏，很可能也监视着其他可能的路径。”他目光再次投向那看似无害的小屋，“他们的目标是截杀可能前往此处的人。我们……或许可以反过来利用这一点。”
“利用？”沈宁薇不解。
影七眼中闪过一丝冰冷的计算光芒：“他们埋伏，是为了等‘目标’进入陷阱范围。如果我们不进去，而是……让他们以为‘目标’已经过去，或者，把‘目标’引到别处呢？”
他快速低语，说出了自己的计划。韩烈听完，沉默片刻，咬牙点头：“可行！只是统领你……”
“我伤重，行动不便，正好作为‘诱饵’的一部分。”影七打断他，语气不容置疑，“大小姐，韩烈，你们带着老六和柱子，趁现在雾气未散，从右侧那片岩壁的裂缝悄悄摸过去，那里乱石嶙峋，植被茂密，应该能避开正面视线。绕到小屋后方，但不要靠近乱石堆那个最危险的埋伏点。等我的信号。”
“什么信号？”沈宁薇急问。
影七从怀中摸出最后一个、也是最简陋的一个联络焰火——一根手指粗细、裹着黑色油脂的短棒。“我会制造动静，吸引埋伏者的注意力，甚至可能……主动现身，将他们引向另一侧的山崖方向。当你们看到或听到那边爆发冲突，或者这焰火升起（不到万不得已他不会用），就立刻以最快速度穿过小屋后方区域，不要停留，不要回头，一直向北，前往地图上下一个地点——‘铁索桥’。明白吗？”
“不行！太危险了！你伤成这样，怎么引开他们？”沈宁薇抓住他的手臂，指尖冰凉。
影七看着她，眼神平静而坚定：“大小姐，这是命令，也是唯一的生机。相信我，我还死不了。”他轻轻掰开沈宁薇的手，将焰火塞给她，“拿着，以防万一。记住，无论发生什么，不要回头，一直向北。”
沈宁薇的泪水在眼眶里打转，但她知道影七说得对。这是绝境中唯一可能撕开的口子。她重重点头，将焰火紧紧攥在手里，仿佛那是最后的希望。
韩烈也不再犹豫，强撑着背起老六。沈宁薇搀扶起柱子。
影七最后看了他们一眼，目光在沈宁薇脸上停留了一瞬，似乎想说什么，最终只是微微颔首。然后，他深吸一口气，压下翻腾的气血和剧痛，缓缓朝着与沈宁薇他们相反的方向——左侧那片看似平静、实则暗藏三个杀手的荒草丛边缘，悄无声息地摸去。他的动作依旧带着伤员的滞涩，但那份属于顶尖影卫的隐匿技巧，让他的身形在雾气与草木的掩护下，几乎难以察觉。
沈宁薇看着他的背影没入荒草与雾霭，心如刀绞。她用力咬住嘴唇，强迫自己转身，搀扶着柱子，跟着韩烈，朝着右侧岩壁的裂缝艰难挪去。