旧木箱比预想的还要沉重，沈宁薇几乎是使出了吃奶的力气，才将它挪开一道勉强容身的缝隙。墙洞后面果然是墙壁夹层与屋顶瓦下的空隙，积满了不知多少年的灰尘与蛛网，散发着浓重的霉味和老鼠窸窣的声响。空隙狭窄低矮，只能匍匐前行。
她顾不得肮脏与恐惧，将身体尽量缩紧，如同一尾滑溜的鱼，钻了进去。冰冷的空气夹杂着陈腐的味道扑面而来，灰尘呛得她几欲咳嗽，被她强行压回喉咙，只发出几声闷闷的呜咽。黑暗中，她凭借强化后的夜视能力，勉强辨识着方向——空隙曲折蜿蜒，大体通向听雪轩后檐与高墙之间的那道死角。
她缓慢而谨慎地向前爬行，衣料摩擦着粗糙的木石结构，发出沙沙轻响。每一次声响都让她心头一紧，生怕被墙外守卫察觉。但呼啸的风声成了最好的掩护，将一切细微动静都吞噬殆尽。
爬行了大约两丈远，前方出现了一束极其微弱的、从破损瓦片缝隙透下的雪光，也意味着接近了后檐边缘。她停下动作，屏住呼吸，将感知提升到极致，仔细倾听墙外的动静。
方才那两个守卫的交谈声已经听不真切，似乎有人离开或调整了位置。风声依旧，雪落簌簌。她抓住一个风声稍歇的间隙，小心翼翼地从瓦隙间向下窥视。
下方果然是听雪轩后墙与府邸更高外墙之间的一条狭窄夹道，宽不足三尺，堆满了枯枝败叶和不知何时丢弃的破损杂物，积雪覆盖其上，形成天然的伪装。夹道一端通向听雪轩的侧面巷道，另一端则隐没在更深的黑暗里，不知去向。
夹道中此刻空无一人。那两个铁衣卫似乎并未在此处直接设岗，或许是因为地形过于逼仄，或许是他们认为正面与侧面已足够监控。但沈宁薇不敢大意，她知道暗哨可能布置在任何意想不到的角落。
她耐心等待了片刻，确认没有异常的气息或动静，才尝试寻找下去的方法。空隙边缘有几根支撑瓦片的木椽，虽已腐朽，但尚能借力。她小心翼翼地探出身体，双手抓住一根较为粗实的木椽，身体悬空，然后轻轻松手，落在下方松软的积雪与枯叶堆上，发出一声沉闷的轻响。
她立刻伏低身体，蜷缩在阴影里，一动不动，侧耳倾听。除了风声，只有自己略微急促的心跳。暂时安全。
她不敢停留，辨别了一下方向。东角门在府邸东侧，而听雪轩位于西北角，距离颇远，且需穿越多条巡逻路线和岗哨。直接过去无异于自投罗网。她的目标并非东角门本身，而是那个可能与三房有牵连、又可能知晓某些“老路”的胡老苍头。若能找到他，或许能通过他，向外传递一个极其简单的信号，或者探听一点消息。
但如何找到胡老苍头？他当值时在西角门，但住处呢？府中低等仆役的住所多在东南角的杂役区，混乱不堪，且眼线众多。
沈宁薇忽然想起秋杏曾无意中提过，她爹说胡老苍头好酒，常去离西角门不远、位于仆役区边缘的一家叫“老刘头”的私家小酒铺打酒，有时喝多了就直接睡在酒铺后头伙计通铺上。那酒铺位置隐蔽，鱼龙混杂，或许是个机会。
她决定先去仆役区边缘碰碰运气。那里相对核心区域管理松散，但同样危险，因为陌生面孔更容易引起注意。她必须格外小心。
她借助夜视能力，在建筑的阴影、假山的凹处、树木的掩护下，如同幽灵般潜行。避开主要的青石路径，专挑积雪覆盖、罕有人至的荒僻角落。感知全开，如同无形的雷达，提前预警着可能的巡逻队或暗哨。
一路上有惊无险。她遇到了两拨巡逻的铁衣卫，都提前躲藏或绕行。也察觉到几个隐蔽的暗哨气息，远远避开。府邸之大，防卫虽严，却也并非铁板一块，总有视线死角与巡逻间隙。
约莫半个时辰后，她接近了仆役区。这里的建筑低矮杂乱，巷道狭窄污秽，空气中弥漫着劣质炭火、食物残渣和便溺的混合气味。虽已夜深，仍有零星窗户透出昏黄灯光，传出压抑的咳嗽声、婴孩啼哭声或男人粗鲁的呵斥。
沈宁薇将头巾拉得更低，遮住大半张脸，只露出一双眼睛。她放轻脚步，贴着墙根阴影快速移动，寻找着秋杏描述中那家“老刘头”酒铺的标志——门口挂着一个破旧的、画着酒葫芦的木牌。
转过了几条岔路，就在她几乎要放弃时，前方巷口隐约传来一阵压抑的争执声，伴随着浓烈的酒气。
“……胡老头，你别不识抬举！上次的银子拿了，事没办利索，还差点漏了风声！三夫人很不高兴！”一个刻意压低的、带着威胁的男声。
“我……我怎么知道那批货里有那东西！你们当初只说运些皮货药材！那是掉脑袋的勾当！我不干了！银子我还你们！”一个苍老、惶恐又带着醉意的声音，正是胡老苍头！
“还？哼，上了船还想下去？晚了！识相的，后日酉时，老地方，接应‘那位大人’的人出城。这是最后一次，办好了，三夫人保你后半辈子吃香喝辣。办砸了……你知道后果！”男声更加阴沉。
“我……我……”胡老苍头的声音带着哭腔和绝望。
沈宁薇心头剧震！三房果然在用胡老苍头进行危险的秘密运输！甚至涉及“那位大人”出城？后日酉时……北漠使团后日离城，时辰或许吻合。难道三房与北漠使团有勾结，要送什么人混出去？还是另有所图？
她不敢靠得太近，屏息凝神，躲在拐角阴影里，继续倾听。
“这是定金。后日见。”男声似乎塞了什么东西给胡老苍头，然后脚步声响起，迅速远去。
胡老苍头在原地呆了片刻，传来低低的咒骂和呜咽声，然后是踉跄的脚步声，朝着巷子深处走去，似乎是去往“老刘头”酒铺的方向。
沈宁薇心念电转。这是个机会！胡老苍头此刻惊惶失措，又喝了不少酒，或许能从他口中套出些什么，或者……利用他？
她悄然尾随，保持安全距离。胡老苍头果然熟门熟路地走到一间低矮土屋前，推门进去。门未关严，泄出一线昏黄油灯光和更加浓烈的酒气。
沈宁薇凑近门缝，看见胡老苍头正坐在一张破木桌边，对着油灯发呆，手里攥着一个小布包（想必是刚才的“定金”），脸色惨白，眼神涣散，嘴里喃喃念叨着：“完了……全完了……要掉脑袋了……”
她轻轻叩了叩门板。
胡老苍头如同惊弓之鸟般猛地跳起来，慌乱地将布包塞进怀里，惊恐地看向门口：“谁？！”
沈宁薇压低声音，用刻意改变的、略显沙哑的嗓音道：“胡伯，是我，秋杏她表姐。杏儿托我给你带句话。”