“统领，这废矿洞里面要不要也派人下去看看？”另一人问。
“下面黑咕隆咚，还有暗河，她一个娇小姐敢下去？派两个人下去洞口附近看看就行，重点搜山！”
沈宁薇心中一紧。果然追来了！而且听语气，二长老是铁了心要抓她，甚至不惜要她的命！是因为她窥见了西跨院的秘密？还是因为她可能触及了更核心的东西？
她不敢再靠近出口，转身朝着暗河上游、矿洞更深处望去。来时她只探索了有星图石窟的那条支路，暗河主流的上游，还不知通向何处。
留在这里迟早会被发现。往下游是死路（出口被封且有人把守），往上游……或许是另一条生路，也可能是绝路。
她没有过多犹豫。母亲留下的警示让她明白，这座城主府，乃至整个天阙城，对她而言已是龙潭虎穴。留下只有死路一条。必须离开！而上游未知的黑暗，至少还有一线生机。
她毅然转身，逆着暗河湍急的水流，朝着矿洞更深、更黑暗的深处走去。脚下步道越发崎岖难行，有时甚至需要涉过冰冷的浅滩。岩壁上的开凿痕迹早已消失，只剩下原始的怪石与钟乳。黑暗如同实质，包裹着她，唯有怀中玉锁那一点微弱却持续的温热，以及血脉中那不肯屈服的火焰，支撑着她前行。
不知走了多久，前方忽然传来了不同于水声的、更加宏大沉闷的轰鸣！仿佛是……瀑布？
她加快脚步，转过一个急弯。眼前景象让她倒吸一口凉气！
暗河在这里到达了尽头，河水从一道高达数丈的断崖上奔腾而下，坠入下方一个深不见底的黑潭，发出震耳欲聋的轰鸣！断崖上方，矿洞穹顶破开了一个巨大的、不规则的缺口，天光从缺口处倾泻而下！虽然此刻外面似乎是阴天，光线暗淡，但对于在绝对黑暗中行走了许久的沈宁薇来说，这无疑是希望的曙光！
缺口离地约有四五丈高，岩壁陡峭湿滑，布满苔藓。但并非完全不可攀爬，有一些突出的岩石和裂隙可以借力。
唯一的生路，就在头顶！
沈宁薇仰望着那透入天光的缺口，剧烈喘息着。疲惫、寒冷、伤痛、以及巨大的精神冲击，几乎要将她压垮。但求生的欲望和查明真相的执念，让她爆发出最后的力量。
她活动了一下冻得有些僵硬的手脚，脱下碍事的外袍，只着单薄劲装，将玉锁、“星钥”、染血布条等要紧物品牢牢绑在身上。然后，她走到断崖边，抓住第一块看起来还算牢固的凸起岩石，开始了艰难的攀爬。
岩壁湿滑异常，冰冷的河水飞溅上来，很快打湿了她的衣衫，寒意刺骨。手指被粗糙的岩石磨破，鲜血渗出，但她浑然不觉。她全神贯注，寻找着每一个可能的落脚点和抓手，一点点向上挪动。
下方瀑布轰鸣，水汽弥漫。上方，那缺口透出的天光，如同诱人又遥不可及的梦。
就在她爬到一半，手指扣住一道岩缝，脚下寻找支撑点时，那道岩缝突然松动！碎石簌簌落下！
沈宁薇身体猛地一坠，只有一只手死死抓住另一块岩石，整个人悬在了半空！脚下是奔腾的瀑布和深潭！
她咬紧牙关，额头青筋暴起，用尽全身力气，脚在湿滑的岩壁上拼命蹬踏，寻找新的支点。几次尝试，终于踩住了一处微小的凸起。
稳住身形，她喘息着，仰头望去。缺口，只剩下不到两丈的距离了。
不能放弃！母亲还在等着她揭开真相！她还没有看到那些害人者付出代价！
一股狠劲从心底涌起。她不再小心翼翼，而是看准上方几处相对可靠的着力点，手脚并用，以近乎疯狂的速度向上攀爬！碎石不断滚落，惊险万分。
终于，她的手指搭上了缺口边缘！她奋力一撑，上半身探出了缺口！冰冷的、带着自由气息的空气扑面而来！
她贪婪地呼吸着，然后双臂用力，将整个身体从缺口中拖了出来，瘫倒在冰冷潮湿的地面上，大口大口地喘息，浑身上下再无半分力气。
天光晦暗，似乎是在一个山谷的底部，四周是陡峭的山壁和茂密的枯树林，积雪斑驳。远处，隐约能看到天阙城巍峨的轮廓，如同匍匐在群山间的巨兽。
她逃出来了！从那个吃人的城主府，从那条黑暗的地下暗河，逃出来了！
然而，还没等她喘息均匀，一阵急促的、由远及近的马蹄声，突然从山谷另一侧传来！伴随着呼喝与犬吠！
追兵竟然这么快就搜到这里了？！
沈宁薇脸色骤变，挣扎着想要爬起躲藏，却发现双腿如同灌了铅般沉重，根本不听使唤。
马蹄声越来越近，已经能看到林中晃动的火把和人影！
难道刚刚逃出生天，又要落入绝境？
就在这千钧一发之际，旁边的枯树林中，突然伸出一只强有力的手，猛地将她拖入了一个隐蔽的、被积雪覆盖的灌木丛后！
沈宁薇惊骇欲绝，正要挣扎呼救，一只冰冷的手捂住了她的嘴，一个熟悉而低沉的声音在她耳边极快地响起：
“别出声！是我！”
玄狐？！
沈宁薇睁大眼睛，借着微弱的天光，看到了一张满是疲惫与污渍、但眼神依旧沉静锐利的脸，正是玄狐！他不知何时也逃出了城主府，竟在此地接应！
“追兵马上到，跟我走！”玄狐松开手，不容分说，架起虚脱的沈宁薇，如同狸猫般敏捷地钻入枯树林深处，很快消失不见。
身后，火把的光亮与人马喧嚣，堪堪抵达他们刚才停留的谷底缺口处。