省城长途汽车站外的偏僻货场，凌晨四点。三辆风尘仆仆的长途大巴悄然停驻，车门打开，陆续下来二十余人。他们大多穿着颜色暗沉的土布衣衫，面容粗犷，眼神锐利，背负着用油布仔细包裹的长条状行囊。行动间沉默有序，落地无声，与周围沉睡的城市格格不入。
为首的是三位老者，年纪最长的便是“岩虎”长老。他身形干瘦，皮肤如同老树皮，一双眼睛却亮得慑人，手持一根乌木盘蛇杖，杖头镶嵌着一块黯淡的玉石。他下车后，深深吸了一口气，眉头立刻紧紧皱起。
“混杂……污浊……还有残留的‘痛’与‘怒’。”他声音沙哑，用的是古老的土语，“灵在哀鸣，地脉在这里被狠狠刺了一刀。”
旁边一位稍显年轻、脸上有刺青的长老低声道：“岩虎阿公，根据‘飞蝇’（他们放出的侦查虫）最后传回的景象，亵渎者的巢穴就在东南方向那座城（滨江）的边缘，已被焚毁，但污秽未净。圣物的气息在那里出现过，又消失了，最后指向那座城深处，还有……海上。”
“海上？”岩虎长老望向东方微亮的天际线，“那些铁壳船？”
“是。而且，‘飞蝇’在巢穴废墟附近，发现了另一些人的痕迹。不是亵渎者，但也不干净，带着血气和……另一种奇怪的‘场’，微弱但坚韧，像藤蔓。”刺青长老补充。
“山外人，都一样。”岩虎冷哼一声，“找到圣物，净化污秽，惩戒亵渎者。其他挡路的，一并清扫。‘灵童’……也要找回来。”他指的是阿朵，语气中带着不容置疑的责任与一丝痛惜。
“阿公，前面路口有东西。”一个年轻猎手快步过来汇报，“像是个……摊子？摆了些东西，还有字。”
岩虎长老眼神一凝，带着众人迅速靠近。
货场入口处的空地上，果然布置了一个简易的展示台。台子上放着几个透明密封箱，里面是污水处理站收集的怪物残骸、注射器装的药剂样品（附有成分说明和危险警告）、几张放大照片（陈博士实验室内部、古玉碎片被放置在仪器中的特写），以及一个打开的小盒，里面静静躺着那枚镶嵌着古玉碎片的戒指。旁边立着一块牌子，用汉字和一种简单的图示语言写着：“同敌在此，亵渎圣物者恶行证据。愿归碎片，求一面谈，共诛元凶。”
展示台周围清理得很干净，没有埋伏的迹象。
“陷阱？”刺青长老警惕地环顾四周。
岩虎长老没有回答，他走近展示台，目光首先落在那些怪物残骸上，脸色顿时阴沉如水。“扭曲……强行拼凑……用污秽的能量浸染……不可饶恕！”他喉咙里发出低沉的咆哮。当看到古玉碎片被放置在仪器中的照片时，他手中的乌木杖猛地顿地，发出沉闷的响声，周围空气都仿佛凝固了一瞬。
最后，他的目光定格在那枚戒指上。他伸出枯瘦的手指，隔着密封盒轻轻虚抚，浑浊的眼睛里闪过极其复杂的神色：愤怒、痛心、一丝追忆，还有更深的决绝。
“阿公，要拿走吗？”年轻猎手问。
岩虎长老缓缓收回手，摇了摇头。“不急。他们在看着。”他抬起眼，目光锐利地扫过远处几栋高楼的窗户，“用这种法子，说明他们知道我们来了，也怕我们。想谈？可以。但不是在这里，也不是按他们的规矩。”
他转身，对刺青长老低语几句。刺青长老点头，从怀中取出一个巴掌大的、用某种兽骨雕刻的简陋哨子，放在唇边，吹出一段极其低沉、几乎听不见的旋律。
片刻后，几只仅有指甲盖大小、色泽灰暗的甲虫不知从何处飞来，落在展示台上，迅速在各样物品上爬行了一圈，尤其在那枚戒指上停留了片刻，然后振翅飞回，消失在晨雾中。
“留下我们的‘眼睛’和‘耳朵’。走，进城，找个地方落脚。”岩虎长老不再看展示台，带着队伍迅速消失在货场另一侧的巷道里。自始至终，他们没有碰任何东西，也没有留下只言片语。
远处高楼内，通过高倍望远镜和定向麦克风监视的王磊小组，将一切尽收眼底。
“他们没动东西，但放了虫子。那个老头好像很生气，但最后又很冷静。”王磊在加密频道汇报，“老板，他们好像接收了信息，但没按我们想的来。接下来怎么办？”
指挥室内，叶狂枭看着传回的画面和岩虎长老最后那深沉的眼神，知道事情不会那么简单。“山里人”有自己的行事逻辑和骄傲，这种方式或许引起了他们的注意，但远未获得信任。
“保持远距离监视，不要靠近，尤其小心那些虫子。他们应该会先在省城落脚，打听消息，确认我们的存在和意图。等他们主动接触，或者……等他们下一步行动。”叶狂枭下令，“另外，提醒灰狼，安全岛加强生物防护，尤其是微小虫类。”
公海，晨曦初露。
那艘悬挂方便旗的货轮“海鸥号”已经减速，与一艘静静停泊在蔚蓝海面上的银灰色、流线型舰船缓缓靠拢。那艘船外形奇特，不像任何常规舰艇，更像一个放大了的梭形科研平台，船体几乎没有任何外露设备，光滑如镜，正是“方舟”。