长老沉默良久，最终叹了口气：“带上这个。”
他从怀中取出一块灰色的石符，上面刻着一个简易的十二面体图案。
“这是紧急传送符，捏碎后可以直接传送回这个石室。但只能用一次，而且传送过程会产生明显的空间波动，可能会暴露石室位置。”
林默郑重接过：“谢谢。”
“还有，”长老又递过来一个小皮袋，“这里面是‘静默粉尘’，撒在身上可以掩盖气息和能量波动。效果持续一小时，省着用。”
林默点头，将两样东西收好。
他最后看了一眼空中那本地三本法则之书——那本空白的、等待他书写的书。
然后转身，走出了地下石室。
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营地外的荒原在夜晚显得格外阴森。
林默将静默粉尘撒在身上，立刻感觉到一层无形的薄膜覆盖了全身。呼吸声变轻了，脚步声几乎消失，连体内的星能波动都被掩盖了大半。
他开启空间感知，小心翼翼地朝北边的矿坑前进。
五公里路程，在1.2倍重力下走起来并不轻松。但林默发现，随着血脉浓度的提升，他对重力的适应能力也在增强。现在他走路已经不再像刚开始那样费力，速度也能保持在地球时的八成左右。
半小时后，他到达了矿坑边缘。
这是一个废弃多年的露天矿坑，直径超过三百米，深不见底。坑壁上布满了开采的痕迹和废弃的矿道入口。在空间感知中，矿坑深处传来杂乱的能量波动——有微弱的星火石残留能量，有地热能量，还有一种……熟悉的暗红色能量。
吞噬者的能量。
林默找到一条相对稳固的下行小径，开始向下攀爬。
矿坑内部比想象中复杂。废弃的矿道纵横交错，像蚂蚁巢穴一样密密麻麻。如果没有空间感知能力，很容易迷失方向。
他跟着暗红色能量的浓度梯度前进，越往里走，那种令人不适的能量就越强。
胸口的血脉图案开始发烫，既是警告，也是渴望。
终于，在深入矿坑约两百米后，林默看到了光。
不是自然光，也不是苔藓的冷光，而是一种暗红色的、脉动着的、像是某种生物器官发出的光。
他躲在一块矿石后面，悄悄探头望去。
前方是一个被人工扩大的洞穴，洞穴中央有一个巨大的暗红色肉瘤——直径超过五米，表面布满了血管般的纹路，正随着某种节奏缓缓搏动。
肉瘤周围，跪着十几个石肤人。
他们都穿着东区战士的装束，但眼神空洞，表情麻木，正对着肉瘤低声吟唱。而在肉瘤正前方，站着一个格外高大的石肤人。
正是石凿。
但他已经不太像石肤人了。
他的石质皮肤变成了暗红色，表面覆盖着一层粘液。眼睛是纯粹的黑，没有瞳孔，没有眼白。最诡异的是他的胸口——那里裂开了一道口子，里面不是内脏，而是一个小型的、旋转着的暗红色漩涡。
“仪式……快要完成了……”石凿开口，声音像是无数人重叠在一起的低语，“地母的抵抗……越来越弱……主人即将降临……”
一个跪着的战士抬起头，眼神狂热：“大人，我们什么时候能获得完整的力量？像您一样？”
“当主人完全降临，你们都将获得新生。”石凿伸出手，触摸着肉瘤表面，“但现在，我们需要更多的祭品。那些顽固的老家伙，那些不肯接受真理的蠢货……他们的血肉，将成为主人降临的阶梯。”
林默心中冰冷。
他猜对了，石凿不仅是叛徒首领，而且已经被深度改造，成了吞噬者在这个世界的代言人。
更可怕的是，那个肉瘤——他能感觉到，它正在吸收整个矿坑的能量，包括地热，包括残留的星火石能量，甚至包括……跪着的那些石肤人战士的生命力。
这是一个孵化场。
吞噬者正在通过这个肉瘤，将自己的一部分“孵化”到这个世界。
必须毁掉它。
林默评估着局势：对方有十几个战士，加上明显已经变异强化的石凿。自己只有一个人，星能只剩7.2%，血脉活性41%。
硬拼毫无胜算。
但……
他的目光落在肉瘤上。
如果他能吞噬那个肉瘤的能量呢？
风险极大。肉瘤的能量浓度极高，而且充满了吞噬者的污染特性。贸然吞噬，他可能会被反噬，甚至变成第二个石凿。
但收益也极大。如果能成功吞噬，他的血脉浓度可能会直接飙升到0.1%以上，而且能获得关于吞噬者的第一手信息。
赌不赌？
林默看着那些跪在地上、已经失去自我的石肤人战士，看着那个正在孵化的肉瘤，看着石凿胸口那个旋转的漩涡。
他想起了石片，想起了那些在西区挣扎求生的弱小石肤人，想起了石印长老眼中沉重的责任。
也想起了系统任务，想起了自己回家的路。
没有选择。
林默深吸一口气，从储物空间中取出了石印长老给的传送符，握在左手——这是最后的退路。
然后，他从矿石后面走了出来。
“晚上好，”他用石肤人语说，“看来我赶上了派对。”
所有石肤人同时转头！
石凿的黑眼睛锁定了他，嘴角裂开一个不自然的笑容：“星界血脉……主人感知到了你……你果然来了……”
林默心中一凛：对方知道他会来？
“我们等你很久了。”石凿张开双臂，胸口漩涡旋转加速，“主人的一部分意识，专门为你预留了位置。加入我们，拥抱真理，你将获得超越世界的力量。”
“谢谢邀请，”林默慢慢向肉瘤靠近，“但我更喜欢自己赚来的力量。”
话音未落，他已经全力冲向肉瘤！
双手按在肉瘤表面，吞噬之力全面爆发！
金色光芒与暗红色能量激烈碰撞！