楚清秋还想再争辩几句，却被东方永进一个深沉的眼神打断。那眼神里有信任，有期许，更有不容拒绝的威严。她只能无奈地点点头，将所有担忧压在心底，目送着他步履匆匆地离开山谷。直到他的背影彻底消失在清晨的薄雾中，她才收回目光，可心中那股不祥的预感却愈发强烈，像一团阴云挥之不去。
果然，东方永进前脚刚走不到一个时辰，山谷外围便传来一阵尖锐的能量爆鸣声。楚清秋和端木森脸色一变，迅速赶到谷口，眼前的景象让楚清秋倒吸一口凉气——数十名身着夜行衣的黑衣人，如鬼魅般从林中涌出，正疯狂地攻击着东方永进布下的防御结界。这些人身手矫健，配合默契，每一次攻击都精准地打在结界最薄弱的节点上，显然是训练有素的夜枭精锐杀手。
“清秋，退后！”端木森低喝一声，没有丝毫犹豫，手中古朴的书册无风自动，书页哗哗作响。一道道金色的符文从书中飞出，在他面前凭空交织，瞬间化作一道厚重的光墙，堪堪挡住了黑衣人的雷霆攻势。
然而，对方似乎早有准备，几名黑衣人同时掷出淬有黑紫色液体的短刃，短刃撞在光墙上，竟发出一阵“滋滋”的腐蚀声，金色的光墙以肉眼可见的速度变得黯淡，蛛网般的裂纹迅速蔓延开来。
楚清秋银牙紧咬，双手飞速结印，强行调动体内尚未完全恢复的自然之力。山谷中的风骤然变得狂暴，在她身前汇聚成一道接天连地的龙卷，发出震耳的呼啸声，将冲在最前的数名黑衣人卷入其中，狠狠地甩向远处的山壁，骨骼碎裂声清晰可闻。然而，这竭力一击也让她付出了代价，她的脸色瞬间苍白如纸，一阵强烈的眩晕感涌上大脑。
“端木森，他们的目标是我！我们不能在这里硬拼，必须想办法突围！”她扶着身旁的岩石，急促地喘着气，目光飞快地扫过四周，试图在敌人密不透风的包围中寻找一丝生机。
就在这时，端木森却突然转过头，目光灼灼地直视着她，那眼神复杂得让她心悸。他用一种前所未有的严肃语气开口，一字一句都敲在楚清秋紧绷的神经上：“清秋，他们的力量远超我们预料，合力突围希望渺茫。如果我们分头行动，或许能分散他们的注意力。你……愿意相信我吗？”
楚清秋整个人都僵住了，那股不祥的预感在这一刻达到了顶峰。林晓的话语，他之前的异样，老师的嘱托，眼前的绝境……无数画面在她脑海中交织碰撞。她死死地盯着端木森的眼睛，试图从那深如古井的瞳孔中看出些什么，可那里只有她自己仓惶不安的倒影，深不见底。
“端木森……”她低声开口，声音中带着一丝无法控制的颤抖，“我当然相信你。可是，你到底……”
话未说完，端木森却猛地打断了她。他眼中闪过一丝挣扎与决绝，不由分说地将一个冰冷坚硬的东西塞进她手里，同时在她耳边用只有两人能听到的声音急切道：“拿着这个，往东面后山跑，那里有我预留的退路！不要回头，无论发生什么都不要回头！”
不等楚清秋反应，端木森已然后退一步，仰天发出一声长啸。他手中的古书光芒大放，无数符文冲天而起，不再是单纯的防御，而是化作一片狂暴的金色风暴，无差别地向四周席卷而去！这股力量不仅将前方的夜枭杀手逼退，也彻底封死了楚清秋身后的其他方向。
他竟是用这种方式，为她强行开辟出了一条唯一的生路！
“拦住他！保护少主！”夜枭杀手中传出一声怒喝，数十道身影竟不顾一切地朝着端木森扑去，瞬间将他淹没在人潮之中。
楚清秋的大脑一片空白，她低头看着手中那个巴掌大小、用不知名金属打造的罗盘，指针正坚定地指向东方。她再抬头时，只能看到端木森的背影在刀光剑影中浴血奋战，决绝而孤傲。
相信我吗？
相信！
楚清秋泪水夺眶而出，她狠狠一咬舌尖，用疼痛换来一丝清醒，再不犹豫，转身握紧罗盘，拼尽全力向着东方后山的方向狂奔而去。风声在耳边呼啸，身后传来震天的厮杀与能量爆炸声，但她牢牢记住了端木森的话，没有回头。
只是那颗刚刚被种下的怀疑的种子，此刻非但没有消失，反而因为这决绝的牺牲与托付，变得更加扑朔迷离，在她的心底疯狂地扎下了更深的根。
她的话未说完，远处山谷深处猛然传来一声震耳欲聋的爆破声，那声音尖锐刺耳，仿佛连天空都被撕开了一道口子。紧接着，一股肉眼可见的，夹杂着幽蓝色电光的巨大能量波动冲天而起，如同一头挣脱囚笼的远古巨兽，发出无声的咆哮。
天空中的裂缝在这股力量的冲击下，像是被一只无形巨手猛地扯开，瞬间扩大了一倍有余。更加浓郁、更加粘稠的黑雾从中狂涌而出，翻滚着，咆哮着，几乎在几个呼吸间便遮蔽了天日，将整个山谷拖入了伸手不见五指的黑暗。
“不好，他们在用祭品强行扩张裂缝！”端木森的脸色瞬间变得煞白，学者风范荡然无存，语气中满是压抑不住的焦急与骇然，“清秋，没时间了，我们必须……”
他的话音被一道破空声尖锐地斩断。
就在这一刻，一道几乎与黑雾融为一体的鬼魅身影，无声无息地从楚清秋身侧的雾气中闪出。那人手中握着一柄淬着幽光的狭长短刀，刀尖直指她的后心要害。这一击阴狠、毒辣、快如电光石火，带着凝如实质的凛冽杀意，根本不给她留下任何闪避或思考的余地。
“清秋！”
端木森的嘶吼声撕裂了空气。他几乎是凭借着本能，想也不想地扑了过去，用自己并不强壮的身体，决绝地挡在了楚清秋的身后。
“噗——”
利刃入肉的声音沉闷而清晰。短刀深深刺入端木森的左肩，锋利的刀刃几乎贯穿了他的肩胛骨。滚烫的鲜血如决堤般喷溅而出，在他浅色的衬衫上晕开一朵刺目而绝望的红花。
时间仿佛在这一刻凝固。楚清秋的瞳孔骤然缩成一个针尖，大脑因这突如其来的变故而一片空白，嗡嗡作响。她甚至能感觉到那股冰冷的刀气擦过自己的脸颊，带起一丝刺痛。
下一秒，被压抑的本能与愤怒如火山般爆发。她反手一挥，一道凝练到极致的风刃呼啸而出，后发先至，精准地斩在黑衣人的手腕上。伴随着一声骨裂的脆响和闷哼，那黑衣人如遭重击，倒飞着隐没回浓雾之中。
但楚清秋已经无暇顾及敌人。她的身体几乎是本能地冲上前，在端木森摇摇欲坠的瞬间，一把扶住了他。
“端木森！你疯了？你为什么要这么做……”她的声音颤抖，带着无法抑制的哽咽。目光死死地钉在他肩头那个狰狞的伤口上，双手不受控制地轻颤，不知是该用力按住，还是害怕触碰。
端木森的身体软软地靠在她身上，脸色苍白如纸，嘴唇也失去了血色。可他的眼中，却闪动着一抹奇异的光，像是释然，又像是解脱。他虚弱地笑了笑，气息不稳地说道：“清秋……我说过……你的守护，让那些冰冷干涸的史页……重新变得鲜活。我……我又怎么能……眼睁睁看着你受伤？”
楚清秋的眼眶瞬间滚烫，晶莹的泪珠再也无法控制，顺着脸颊滑落。她紧紧咬住下唇，用疼痛来对抗心中翻涌的酸楚与恐慌，迅速撕下自己衣摆的一角，想要为他包扎止血。
然而，当她的手指触碰到他温热的鲜血时，一股突如其来的、深入骨髓的诡异寒意，顺着她的指尖猛地窜入体内。这股气息阴冷而熟悉，竟与那异空间裂缝中涌出的黑雾，同根同源！
她的动作猛地僵住了。