“忍兽？还是……被某种邪恶查克拉侵蚀或变异的野兽？”他想起了矿坑深处那惊鸿一瞥的怪物。难道这黑泽林里，不止一处有问题？
他顺着脚印和拖拽的痕迹，继续向山坳深处追踪。痕迹断断续续，但方向明确。
又前行了数百米，前方出现了一个被浓密藤蔓半遮掩的洞口。洞口不大，仅容一人弯腰通过，里面黑漆漆的，散发出更浓的酸腐味和一丝……微弱的、属于人类的血腥气与查克拉波动！
李猎户在里面？还是别的什么？
白石停在洞口，没有立刻进去。他拔出流刃若火浅打，将一丝灵力注入刀身，刀身微微泛起暖意，似乎在驱散周围的阴冷气息。他左手凝聚起一团带着灼热感的火属性查克拉，权当照明和预警。
深吸一口气，白石弯腰，步入了黑暗的洞穴之中。
洞穴内部比洞口宽敞，空气潮湿阴冷，混杂着浓烈的腥臭和酸腐味。地面湿滑，布满了某种粘稠的分泌物。白石借着左手查克拉的微光，看到洞壁上有着许多人工开凿的粗糙痕迹，但似乎年代久远，更像是某种古代矿坑或祭祀场所的延伸部分。
难道这里和东南裂谷的遗迹有关联？白石心中猜测。
他小心翼翼地前进，灵力感知全力开放，警惕着黑暗中的任何动静。走了约莫二三十米，前方豁然开朗，出现了一个不大的天然石室。石室中央，有一个已经干涸的、刻着诡异符文的小型石池。
而在石池边缘，躺着一个浑身血迹、昏迷不醒的中年汉子，正是李猎户！他身边，散落着他的猎刀（已经折断）和几枚手里剑（？！）。更令人心惊的是，在石室的角落阴影里，蜷缩着一团巨大的、正在微微蠕动的黑影，散发出强烈的酸腐查克拉和……进食般的吞咽声！
那东西似乎察觉到了白石的进入，猛地转过了头！
借着查克拉的微光，白石看清了那怪物的模样——那是一只体型比寻常野猪大了近一倍的怪物，浑身长满了暗红色的、如同岩石般的瘤状凸起，獠牙外露，口角流淌着腐蚀性的涎液，一双小眼睛闪烁着疯狂的红光。它身上有几处伤口，像是被利器所伤（李猎户的猎刀？），但似乎并不致命。
最诡异的是，这怪物的额头正中，竟然镶嵌着一小块……散发着微光的、仿佛晶体碎片的东西，那异常查克拉的源头正是来自于此！
变异忍兽？还是被某种外物寄生或侵蚀的野兽？
没有时间细想，怪物已经发出一声低吼，放弃了奄奄一息的李猎户，四肢发力，带着腥风朝着白石猛扑过来！速度极快！
白石眼神一凝，不退反进！
他将左手的火属性查克拉猛然按向地面！
“爆！”
虽然还无法形成忍术，但集中爆发的灼热查克拉依然在潮湿的地面上激起一小片蒸汽和火光，短暂干扰了怪物的视线和嗅觉！
同时，他身体侧滑，流刃若火出鞘！
没有华丽的招式，只有最简洁、最迅疾的——直刺！
目标，正是怪物额头那块发光的晶体碎片！
刀身上，那微弱的灵力与灼热的火属性查克拉，在生死危机下，仿佛产生了某种奇异的共鸣，泛起一层极其淡薄的红光！
噗嗤！
刀尖精准地刺中了晶体碎片！
“吼——！！！”
怪物发出凄厉无比的惨叫，庞大的身躯猛地僵住，晶体碎片上光芒狂闪，随即“咔嚓”一声，出现了一道裂痕！紧接着，怪物身上那暗红色的瘤状凸起开始迅速萎缩、脱落，疯狂的红色眼瞳也迅速暗淡下去。
它庞大的身躯摇晃了几下，轰然倒地，抽搐了几下，便不再动弹。只有额头那碎裂的晶体，还在散发着不祥的微光。
白石喘着粗气，收刀回鞘，手微微有些颤抖。刚才那一击，几乎耗尽了他大部分查克拉和灵力，而且刀身上传来的反震力和那晶体碎裂时爆发的混乱能量，也让他气血翻腾。
他来不及休息，立刻跑到李猎户身边。李猎户伤势很重，身上有多处撕裂伤和腐蚀伤，失血过多，但还有微弱的呼吸和查克拉波动（猎户似乎也有微弱的查克拉，这在火影世界并不稀奇）。
白石迅速给他清理伤口，敷上强效止血粉，用夹板和布条固定骨折的手臂，又给他灌了一小口稀释的疗伤药剂。
做完这些，他才稍微松了口气，将目光投向怪物尸体额头那块碎裂的晶体。
这到底是什么东西？为什么会出现在这种变异野兽体内？和矿坑的怪物有关吗？和裂谷遗迹又有没有联系？
一连串的疑问浮现在白石心头。
他知道，自己似乎又无意中，卷入了一个更深、更复杂的谜团之中。
而此刻，远在另一个时空的“光幕”，以及它所连接的两个世界，又会因为主角这次的行动和发现，产生怎样的连锁反应呢？
夜还很长。