马蹄踏过界碑，空气中那股若有若无的阴寒便如附骨之疽，悄然缠了上来。沧州地界，已是深秋，草木凋零得格外迅疾，官道两旁的原野显出几分凄厉的枯黄。风卷过时，带来的不是泥土与禾稼的香气，而是一种淡淡的、如同铁锈混着腐土的腥气。
王进勒住马，【宿慧灵瞳】悄然开启。视野中的世界微微变化，寻常人不可见的能量流动显露出痕迹。只见远方天际，尤其是西北方向，笼罩着一层稀薄却凝而不散的灰黑色气息，如同倒扣的碗，隐隐透着不祥。那便是当地镇妖司联络点简报中提到的“阴煞汇聚区”，也是“鬼兵借道”传闻的核心地带——“老龙背”古官道所在。
“阴气盘踞，凝而不散，且有聚拢增强之势。”王进心中判断，“确是人为引导或大型阵法运作的迹象，绝非天然形成的孤魂野鬼游荡。”
韩冲策马上前，鼻翼微动，低声道：“王头儿，这风里的味道不对，除了阴气，好像还有点……香料焚烧后的余烬味，很淡，但逃不过我这鼻子。不是寺庙里常用的那种。”
孙乾则从行囊里掏出个巴掌大的铜质罗盘，指针并非指向南北，而是微微震颤着，偏向阴煞汇聚的方向。他指尖抹过罗盘边缘，一丝微不可察的药粉飘落，指针颤动更剧。“地脉有异，阴气被某种力量牵引，流向固定方位。布阵之人，是个行家。”
王进点头，三人不再多言，催马向着联络点指示的方位行去。越是靠近“老龙背”，路上行人越是稀少，偶尔遇到一两个樵夫或行商，也是面色惶急，行色匆匆。问及“鬼兵”之事，无不色变，连连摆手，讳莫如深。
日落前，他们抵达了靠近古道的最后一个尚有几分人烟的村落。村中十室九空，仅剩些老弱妇孺，眼神麻木而恐惧。里正是个干瘦的老头，听说王进等人是东京来的“官差”（镇妖司身份并未明示），如同抓住救命稻草，涕泪横流地诉说了近来的恐怖：夜夜鬼哭，雾气弥漫，牲口莫名暴毙，已有三个胆大的后生夜间出去探查，再也没回来。
“官爷，那鬼兵……真的在走啊！有时候雾薄些，能看见影影绰绰的，穿着破烂盔甲，拿着生锈的刀枪，没有声音，就那么走着……往北边去了！”里正指着村子后头那条掩映在枯树林中的、早已荒废多年的古道，手指都在颤抖。
王进安抚了里正几句，留下些银钱，嘱咐村民紧闭门户，夜间无论如何不要外出。随后，他带着韩冲、孙乾，悄然离村，没有进山，而是先在古道入口附近的山林里，寻了一处背风隐蔽的岩凹，作为临时落脚点。
“韩冲，你擅长潜伏侦察，前半夜，你去古道附近，找个视野好的高点，不要靠近，只远远观察，记录雾气起落时间、范围、有无异常声响或能量波动。孙乾，你留在附近，布置一些预警的小玩意儿，再检查一下我们带来的符箓丹药，确保随时可用。”王进冷静分派任务，“我居中策应。子时之前，韩冲必须撤回。若有异动，以哨箭为号，不可恋战。”
“明白！”韩冲应了一声，身形如同狸猫般没入渐浓的暮色之中。孙乾则开始从他那仿佛百宝囊般的行囊里，掏出各种稀奇古怪的材料，在岩凹周围忙碌起来。
王进盘膝坐下，将斩岳刀横放膝头，闭目凝神。体内神霄练气诀缓缓运转，雷灵之气如涓涓细流，流转四肢百骸，既温养经脉，也将自身气息收敛到极致，与周围山石林木的生机缓缓同步。同时，他分出部分心神，沟通脑海中的系统。
【启动环境深度扫描。以当前地点为中心，半径五里范围内，重点监测阴性能量、怨念波动、阵法符文残留痕迹。】
【扫描中……】
【检测到高强度、持续性的阴性能量场，覆盖前方约三里长的古道及两侧山坡。能量场结构呈现周期性波动，峰值预计出现在子时前后。】
【检测到微弱但清晰的军阵煞气残留，与阴性能量场部分叠加。分析特征，非近期形成，推测与古战场遗址有关。】
【发现多处不自然的能量节点，疑似阵法布置痕迹，节点间有能量导管（可能为地脉或特殊媒介）连接，构成引导与束缚结构。】
【警告：探测到高浓度怨念聚合体活动迹象，数量众多，具有初步组织性。威胁等级评估：丙上级（群体）。】
【发现未知屏蔽力场，干扰对能量场核心区域的精确探测。建议近距离观察。】
系统的反馈与他的预感、村民的诉说相互印证。这“鬼兵借道”，绝非偶然。
夜色渐深，山林中万籁俱寂，连虫鸣都仿佛被某种无形的力量扼住，只余下山风穿过枯枝的呜咽，如同鬼泣。韩冲在亥时末悄无声息地返回，脸色有些发白。
“王头儿，邪性！”他灌了口水，压低声音急促道，“我趴在东边那个小山包上，看得清清楚楚。快到子时的时候，那古道……像是活过来一样！地底下先是冒出丝丝缕缕的白气，然后越来越浓，不到一炷香功夫，整条道就被灰白色的浓雾吞没了！雾气里头，有声音……不是风声，是脚步声，很多很多人的脚步声，还有铠甲摩擦的动静，但……但就是看不到人影！”
“能量视觉呢？”王进问。
韩冲摇摇头：“试了，雾太浓，而且那雾好像能干扰灵觉，看得模模糊糊，只能感觉到里面有很多阴冷的、带着怨气的‘东西’在移动，排着队，往北走。我不敢靠太近，那雾的边缘，草木碰着就迅速发黑枯萎！”
孙乾递过来一枚刚刚用特殊药水浸泡过的柳叶，边缘闪烁着微弱的磷光：“这是‘显阴符’的简易版，贴在眼皮上，或许能看得更清楚些，但持续时间短，对眼睛负担也大。”
王进接过柳叶，没有立刻使用。他抬头看了看天色，子时将近。
“按计划，我独自靠近观察。韩冲，你留在孙乾这里，负责警戒和接应。孙乾，准备好急救药物和退路。记住，若我发出红色哨箭，你们立刻按预定路线撤离，不要回头，直接前往最近的军镇求援，并将这里的情况密报沈主事。”王进语气平静，却带着不容置疑的决断。
“王头儿，太危险了！”韩冲急道。
“正因危险，才不能都陷进去。”王进拍了拍他的肩膀，“我有雷法护身，斩岳刀破邪，更有保命手段。你们在此，便是我的后路。放心。”