林冲所率的一千雷豹精骑，如同出匣的猛虎，蹄声踏碎了山东的晨雾。种浩一马当先，专拣偏僻官道、山间小径而行。沿途第一个关隘是郓州须城县。守城都监听闻大队不明骑兵近逼，惊慌失措，刚命人闭门悬桥，便见城下一骑飞至，将一卷帛书射上城头。
都监展开，乃是种师道血书抄本与梁山“助西军御外侮”的告示，后面还附有太子东宫一份措辞模糊却暗示“应以国事为重”的私函抄件（此乃闻焕章临行前根据王进授意伪作，却足以乱真）。都监本就对西北战事忧心，又慑于梁山威名与可能来自上层的默许，犹豫再三，终是咬牙下令：“开侧门，放他们过去！只当没看见！”
雷豹都呼啸而过，烟尘直扑西南。其后关胜所率青龙都亦循迹而至，沿途州县或慑或放，竟无真正死力阻拦者。偶有高俅亲信驻扎之处欲行拦截，也被林冲、关胜以迅雷之势击溃守门军士，夺门而去，毫不恋战。骑兵昼夜兼程，遇城不入，遇镇不停，只在野外短暂休整人马，第四日黄昏，已越过潼关，踏入陕西地界。
眼前景象，顿令这些山东好汉血脉贲张。田野荒芜，村庄焚毁，道旁时见倒毙的百姓尸骸与破损的宋军旌旗。空气中弥漫着焦糊与血腥的气味，远处天际，总有一缕不祥的暗红色烟柱盘旋不散。种浩目眦欲裂，指向西北：“前面五十里是华州，家父斥候最后消息，西夏一支先锋已至华州城外，正在驱民攻城！”
林冲眼中雷光一闪：“加速！目标华州，击溃西夏先锋！”一千铁骑再次提速，如同一道撕裂暮色的黑色闪电。
几乎在梁山骑兵踏出山东的同时，汴京皇宫文德殿内，一场针对西北战事与梁山出兵的朝会，正演变成太子赵桓与殿帅府太尉高俅的激烈对峙。
年轻的太子赵桓，身着杏黄袍服，立于御阶之下，面容因激动而微红。他本就因幽州之事对王进与梁山心存好感，更听闻梁山在山东路抗辽时的作为。此次种师道血书求援，朝廷诸公扯皮推诿，令他深以为耻。他暗中联络了部分主战的清流文官（如宇文虚中、李纲等），以及张叔夜麾下一些同样忧心西北、对高俅不满的中下层将领，获得了有限支持。
“父皇！诸位臣工！”赵桓声音清朗，压过殿中嘈杂，“西北告急，种帅浴血，关中震动！当此之时，凡我大宋子民，无论官民兵勇，皆有守土抗敌之责！梁山王进，虽曾为朝廷所‘不容’，然其举义旗、抗辽虏，天下共见！今其愿提兵西向，助种帅御西夏，正是彰显我大宋同仇敌忾、不拘一格用人才之气度！儿臣恳请父皇下旨，晓谕山东至陕西沿途州府，对梁山义师予以放行，供其粮草便利，共赴国难！”
话音未落，高俅已阴沉着脸出列：“太子殿下此言差矣！”他声音尖利，透着毫不掩饰的敌意，“梁山乃朝廷叛逆，匪寇之流！王进更是目无君父、擅杀朝廷命官之狂徒！若准其带甲过境，无异于纵虎归山，恐其与西夏暗通款曲，或趁机攻城略地，祸乱腹心！况‘擅起边衅’之罪，岂可轻饶？老臣以为，非但不能放行，更应下旨严斥，命其退回水泊，听候朝廷发落！并责令沿途州府严加防范，若敢抗旨，即以叛逆论处，调兵剿之！”
“高太尉！”赵桓气得脸色发白，“西夏铁蹄已踏破潼关，妖僧邪法荼毒生灵！此刻还拘泥于‘叛逆’之名，坐视义师被阻，岂非自毁长城，亲痛仇快？若西北尽失，汴京岂能独安？”
“太子殿下莫非以为，我大宋百万禁军，竟要靠一伙水泊草寇来救国不成？”高俅阴阳怪气，“还是说……殿下与那梁山匪首，早有勾结，欲借外患以自重？”
此言诛心！殿上顿时哗然。支持太子的清流纷纷怒斥高俅“血口喷人”、“不顾大局”。高俅一党的官员则鼓噪附和，指责太子“年少无知”、“被奸人蒙蔽”。
御座之上，道君皇帝赵佶，头戴玉冠，身着绛纱袍，面庞因长期服用丹药而泛着不健康的红润，眼神有些飘忽涣散。他近日正为一幅新得的《雪江归棹图》残缺处如何补笔而烦心，对西北战报本就厌烦，此刻见殿下吵嚷，更觉头痛。他挥了挥手，有气无力地道：“诸卿……且安静。梁山……王进……嗯，朕有些印象。高卿所言，不无道理，匪寇岂可信？然太子忧国，其心可嘉……蔡卿，童卿，你二人以为如何？”
众人的目光转向一直闭目养神、仿佛置身事外的宰相蔡京，以及脸色灰败、因幽州之败而声势大损却依旧位列枢密的童贯。
蔡京缓缓睁眼，老迈的脸上看不出喜怒，慢条斯理道：“陛下圣明。高太尉虑及朝廷法度与腹心安全，乃老成谋国之言。太子殿下心系社稷，赤子之心，亦可悯。然如今西北军情如火，确需各方协力。老臣愚见，不如下一道中旨，申饬梁山擅动刀兵之过，令其谨守本分。同时……默许其过境助战，然朝廷不予正式文书，不供粮草，胜负成败，皆由其自负。如此，既全了朝廷体面，也不阻其为国效力之心，更可借此……观其虚实。”他语带玄机，将“观其虚实”四字咬得略重。
童贯干咳一声，接口道：“蔡相所言甚是。此外，西北战事，终究需朝廷大军为根本。臣请陛下下旨，加速整训新军，筹备粮饷，待时机成熟，再发天兵，一举定乾坤。”他绝口不提自己战败责任，只将希望寄托于未来的“天兵”。
赵佶听得头大，只觉得蔡京之言似乎两面都照顾到了，便道：“便依蔡卿所奏。拟旨吧。梁山之事……就这么办。太子，你也不必过于操切。”说完，竟似有些疲惫，示意退朝。
高俅眼中闪过一丝不甘，但见蔡京、童贯皆是此意，皇帝也已首肯，只得阴着脸不再言语。他心中却已转过无数毒计。
赵桓心中憋闷，知道这“默许”实则是将梁山推向险地，胜了未必有功，败了则万劫不复，朝廷还可随时翻脸。但他毕竟年轻，政治资源有限，能争取到不公开阻拦，已是极限。他深深看了蔡京、童贯一眼，默默退下。
退朝后，高俅并未回殿帅府，而是径直去了蔡京府邸密议。
“相爷今日朝上，为何助那黄口小儿与梁山贼寇？”高俅语气不满。
蔡京屏退左右，慢悠悠地品着茶：“太尉稍安勿躁。太子羽翼未丰，却总想有所作为，借梁山之事收揽人心，其志不小。梁山王进，更是桀骜难驯，抗辽之后，声望日隆，久必成患。”
“那相爷还……”
“让他去西北，与西夏拼个两败俱伤，岂不美哉？”蔡京眼中寒光一闪，“无论谁胜谁负，皆消耗其力。若梁山败亡，去一强敌，太子失一外援；若梁山侥幸得胜，也必元气大伤，届时朝廷再以‘擅专’、‘尾大不掉’之名收拾残局，易如反掌。更何况……”他压低了声音，“官家近年来，愈发喜爱三皇子（郓王赵楷）之聪慧书画……太子若再‘急躁妄为’，惹得官家不喜，这东宫之位，未必不能动一动。”
高俅恍然大悟，阴笑道：“相爷深谋远虑！下官明白了。那下官便再加一把火，让梁山前后不得安宁！”
“哦？太尉有何妙计？”
“下官已得密报，山东独龙岗祝家庄祝朝奉、凌州曾头市曾长者，皆对梁山占山为王、威胁其地盘早怀不满。他们麾下亦有能人异士，庄丁骁勇。下官可怂恿官家，以‘激励义民’为名，密令他们袭扰梁山后方，断其归路，焚其粮草！同时，在朝中散布梁山‘与西夏暗通’、‘欲割据自立’的谣言，彻底搞臭他们！看那黄口小儿还如何替梁山说话！”
蔡京抚掌微笑：“甚好。此事便由太尉暗中操办。切记，要‘密’，要看似与朝廷无关。老夫与童枢密，自会在朝中呼应。”
两只老狐狸相视而笑，汴京的暗流，悄然转向梁山后院与东宫。