忽而，外头传来急报，声音颤抖：“将军！城外发现三具尸体，皆着东厂密探服，喉中插针，针长三寸，乌黑如墨，针上刻‘灭口’二字！”
袁崇焕猛地起身，剑出鞘三寸，寒光乍现：“陈九皋动手了！他知穆洪志未死，必派杀手灭口，以防真相外泄！”
陆沉霍然站起，手按刀柄：“我即刻护送穆将军回京！迟则生变，恐奸人先动！”
“不可。”袁崇焕按住他肩，力道如铁，目光如炬，“路途遥远，敌暗我明。你一人难护周全。我已命人打造‘铁轿’，外裹玄铁，厚半寸，刀剑难破；内设机关，可喷火油、射弩箭；由二十名铁骑护送，皆我亲兵，死士也，昼伏夜行，直取山海关。你可随行，但——”他压低声音，字字如钉，直入人心，“务必让穆洪志在途中苏醒，问出那夜密室的全部对话。那才是揭开龙脉之谜的关键。”
陆沉郑重点头，眼中血丝隐现，声音低沉却坚定：“我以性命担保，必护忠魂归京，不负太子所托，不负天下所望。”
五日后，铁轿启程。
穆洪志仍昏迷，但手指已能微动，指尖泛出淡淡血光，似与玉珏共鸣，隐隐有金线流转。陆沉将太子手令置于他掌心，低语：“穆将军，殿下等你，忠魂未散，正朔未灭，你不可再睡。沈家血仇，未报；天下冤屈，未雪；你若再闭眼，谁来证道？谁来正名？”
话音未落，穆洪志猛然睁眼，瞳孔如刀，直刺陆沉心神，嘶声喊出：“**不可信……陈九皋……他有龙脉图……藏在……藏在……礼部地窖……第三口……铜箱……**”话未尽，喉头一甜，喷出黑血，染红胸前白布，又昏死过去。
陆沉与袁崇焕对视一眼，皆见彼此眼中的惊涛骇浪。
——龙脉图？那不是传说中可定国运、改天命的秘宝？传闻天启帝得此图于昆仑墟，藏于宫中，后失踪。若落于奸人之手，大明江山，恐将易主！更可怕者，陈九皋既知玉珏之秘，又掌龙脉图，若二者合一，或可逆改天命，另立伪朝，甚至以邪术篡夺气运！
袁崇焕沉声下令：“传我军令，所有边关哨所，即刻起，凡见持‘南洋香囊’者，格杀勿论！另，飞鸽传书京城——请太子严查礼部旧档，寻找陈九皋踪迹，封锁所有通往交趾的商路！另，密令锦衣卫暗桩，潜入礼部地窖，查第三口铜箱！若有异动，即刻放‘赤焰信’！”
夜半，铁轿出城。
二十铁骑分列前后，皆蒙面披甲，马蹄裹布，无声前行，如幽灵之师。陆沉亲驾轿前，手持短刃，目视四方，耳听风声，不敢有丝毫松懈。忽然，空中一声长鸣——一只白鸟自南而来，通体如雪，唯翅尖染血，掠过铁轿，翅尖洒下三滴血珠，如红梅落雪，正落于穆洪志额心。
他猛然抽搐，睁眼，低语：“……白鸟……是兰舟的魂……她……在引路……北方……有东西……在等你……那是……真相的尽头……”
陆沉抬头，只见白鸟盘旋三周，终向京城方向飞去，消失于晨曦之中，如一道流光，融入天际。
风沙之中，铁轿缓缓前行，如一道移动的铜墙铁壁，载着未醒的忠魂，与未解的谜局，向中原而去。轿内，穆洪志的手指再次微动，指尖血光未散，仿佛在回应某种古老的召唤。
而宁远城头，袁崇焕独立月下，望向北方。
他轻声道：“陈九皋，你藏了十年，如今，该出来了。”
“忠魂归来之日，便是你伏诛之时。”
风起，云涌，辽东的天，快要变了。