赵国的两大难题
赵国自赵武灵王胡服骑射之后，一跃成为北方强国。
到了赵惠文王的时候，赵国兵强马壮，有两位大将——廉颇和赵奢，文有蔺相如、平原君，在诸侯中很有分量。
但赵国也有两大难题。
一个是西边的秦国。秦国一天天强大，三天两头来打，赵国虽然能顶住，但很吃力。
另一个是南边的楚国。楚国虽然被秦国打怕了，但地大人多，也是个威胁。
赵惠文王一边应付秦国的进攻，一边和楚国结盟，日子过得紧巴巴的。
这时候，发生了一件事。
和氏璧
楚国人和氏，在荆山里得到一块玉璞，献给楚厉王。厉王让玉工看，玉工说是石头。厉王砍了和氏的左脚。
武王即位，和氏又去献。武王让玉工看，还是说石头。武王砍了他的右脚。
文王即位，和氏抱着玉璞在荆山下哭了三天三夜，眼泪哭干了，流出血来。
文王派人去问：“天下被砍脚的人多了，你为什么哭得这么伤心？”
和氏说：“我不是伤心脚被砍，是伤心宝玉被说成石头，忠臣被说成骗子。”
文王让玉工把玉璞剖开，里面果然是一块稀世美玉。文王让人把它雕成一块璧，取名“和氏璧”。
这块璧后来辗转到了赵国，成了赵国的国宝。
秦国的条件
公元前283年，秦昭王派使者来见赵惠文王。
使者说：“秦王愿意用十五座城，换赵国的和氏璧。”
赵惠文王愣住了。
十五座城，换一块璧？这买卖太划算了。但秦国什么时候做过划算的买卖？这明摆着是耍花招：璧送过去，城肯定不会给。
不给吧，秦国就有借口打赵国；给吧，又怕上当。
赵王把廉颇、平原君等大臣召来商量。大家商量来商量去，也没个主意。
想派个使者去秦国，又找不到合适的人。
这时候，宦官令缪贤说：“臣的舍人蔺相如可以出使。”
赵王问：“你怎么知道？”
缪贤讲了一个故事。
缪贤的故事
缪贤说：“臣以前犯过罪，想逃到燕国去。蔺相如问臣：‘您怎么知道燕王会收留您？’臣说：‘我曾经随大王和燕王在边境上见过，燕王私下握着我的手说，愿意交个朋友。所以我知道。’”
“蔺相如说：‘赵国强，燕国弱，燕王想巴结的，是大王，不是您。您当时是赵王的宠臣，所以燕王想结交您。现在您逃到燕国，燕国怕赵国，肯定不敢收留您，会把您绑起来送回来。您不如向大王请罪，也许能免罪。’”
“臣听了他的话，果然被赦免了。”
赵王说：“那就让他来见寡人。”
完璧归赵
蔺相如来了。赵王问他：“秦王要用十五城换寡人的璧，给不给？”
蔺相如说：“秦国强，赵国弱，不给不行。”
赵王说：“给了璧，不给城，怎么办？”
蔺相如说：“臣愿意带着璧去。如果秦国给城，璧就留下；如果不给，臣保证把璧完整地带回来。”
赵王点点头，派他出使。
蔺相如到了咸阳，把璧献给秦昭王。秦昭王大喜，把璧传给美人、侍从看，大家都高呼万岁。
蔺相如看秦昭王绝口不提给城的事，知道上当。他走上前说：“这璧有瑕疵，臣指给大王看。”
秦昭王把璧还给他。蔺相如捧着璧，退后几步，靠在柱子上，怒发冲冠，说：“大王想要璧，派人送信给赵王。赵王召集群臣商量，大家都说秦国贪得无厌，给城是假的。臣以为，布衣之交还不相欺，何况大国？所以赵王斋戒五日，派臣送来。这是为什么？是尊重大国的威严。”
“现在臣来了，大王礼节倨傲，传璧给美人看，戏弄臣。臣见大王没有给城的意思，所以把璧要回来。大王逼急了，臣的头就和璧一起撞在柱子上！”