阳翟大贾
阳翟，韩国的地界，出了个大商人。
这人叫吕不韦，家里有钱，走南闯北，贱买贵卖，积攒了千金家财。
商人在战国没什么地位，四民之末，士农工商，商在最底下。吕不韦有钱，但走到哪儿都被人看不起。
他常想：我这辈子，难道就做个商人？
那年他去了趟邯郸，见到一个人，心里忽然有了主意。
奇货可居
邯郸城里住着个秦国公子，叫异人。
异人是秦昭王的孙子，太子安国君的儿子。安国君有二十多个儿子，异人排在中间，母亲夏姬又不受宠，所以被派到赵国当人质。
秦国三天两头打赵国，赵国对异人很不客气。异人住在邯郸的穷巷里，车马破旧，用度不足，日子过得紧巴巴。
吕不韦在街上看见他，愣了半天，说：“此奇货可居！”
他回去问他父亲：“耕田之利几倍？”
父亲说：“十倍。”
“珠玉之利几倍？”
“百倍。”
“立主定国之利几倍？”
父亲笑了：“无数。”
吕不韦说：“种田做工，吃不饱穿不暖；立主定国，泽可以遗后世。我决定做这笔买卖。”
他去见异人，说：“我能光大您的门庭。”
异人笑了：“您还是先光大自己的门庭吧。”
吕不韦说：“您不懂，我的门庭，要等您的门庭光大了才能光大。”
异人明白了，请他坐下深谈。
破家为公子
吕不韦说：“秦王老了，太子安国君最爱华阳夫人。华阳夫人没儿子，能立嫡嗣的，只有她。您兄弟二十多人，您排中间，不受宠，又在赵国做人质。大王一死，安国君即位，您想争太子，没戏。”
异人说：“那怎么办？”
吕不韦说：“我虽然穷，愿意拿出千金，替您去秦国活动。让安国君和华阳夫人立您为嫡嗣。”
异人叩头说：“如果真能成，我愿和您共享秦国。”
吕不韦拿出五百金给异人，让他结交宾客，改善生活。又拿出五百金买奇珍异宝，自己带着去了秦国。
华阳夫人
吕不韦到咸阳，先求见华阳夫人的姐姐。他把珍宝献上，托她转给华阳夫人，并带话：“异人在赵国，日夜思念太子和夫人，常说‘夫人就是我的天’。”
华阳夫人收到礼物，心里高兴。
吕不韦又托她姐姐说：“我听说，以色事人者，色衰则爱驰。夫人侍奉太子，得宠但没有儿子，何不趁早在诸子中选个贤孝的，立为嫡嗣？这样丈夫在时受尊重，丈夫百年后，儿子为王，也不会失势。这是‘一言而万世之利’的事。异人贤孝，又自知排行靠后，当不上嫡嗣。夫人如果这时候提拔他，他必然感激夫人，夫人终身有靠了。”
华阳夫人觉得有理。
立嫡
一天晚上，华阳夫人在安国君面前提起异人。
她说：“妾有幸得充后宫，不幸无子。异人在赵国做人质，贤孝闻名，诸侯都知道。妾愿立他为嗣，以托终身。”
安国君答应了，和华阳夫人刻玉符为信，立异人为嫡嗣。又请吕不韦当异人的师傅，送了很多东西给异人。
异人在邯郸的名声，一下子大了起来。
邯郸献姬
吕不韦在邯郸娶了个绝色女子，叫赵姬，已经怀了孕。
有一天，异人来吕不韦家喝酒，看见了赵姬，惊为天人。他起身给吕不韦敬酒，说：“愿以此女为妻。”
吕不韦很生气。转念一想，自己已经破家为异人，何惜一个女子？
他把赵姬献给异人。