紫瞳收回手指，静静看着他。
“你叫什么名字？”
“念生。”
他那双紫色瞳孔深处，星云缓缓旋转，神秘莫测，仿佛能看穿一切。
念生张了张嘴，却不知该问些什么。
紫瞳转身走向洞口，说：“有些事，现在知道对你没好处。天快亮了，你该出发了。沿着断魂河往西走三十里，有个叫‘黑石镇’的小镇。到那儿买匹马，按地图路线走。记住，别信任何人，别暴露身份，别用力量。”
念生深吸一口气，拉低斗笠，遮住脸。
他走到洞口，黎明前的黑暗正浓。
东边天际泛起鱼肚白，大地仍被浓重阴影笼罩。
断魂河的水声在寂静黎明中格外清晰，河面蒸腾的毒瘴在微风中缓缓飘散。
“后会有期。”念生没回头，说完便迈出山洞，一个人踏入黑暗。
粗糙布鞋踩在碎石上，沙沙作响。
断魂河的水汽扑面而来，腥味浓烈，还带着毒性。
念生左眼能看到，空气中飘着无数细小紫色光点，那是毒瘴微粒，凡人沾上一点就会毙命。
可他体内有魔域血脉，这些毒瘴对他而言，倒像是养分。
念生沿着河滩往西走。
每走一步都剧痛难忍，但他没停下。
阳光渐渐升起，驱散黑暗，也驱散了河面毒瘴。
金色阳光洒在断魂河上，河水泛着诡异暗红色，像稀释的血液。
走了大概两个时辰，念生看到前方出现一片稀疏树林。
树林边缘立着块歪斜木牌，上面用炭笔歪歪扭扭写着“黑石镇”三个字。
这镇子很小，只有几十户人家。
房屋都是用黑石垒成的，又低矮又简陋。街道是泥土路，被车轮和马蹄碾出深深车辙。
空气中弥漫着炊烟味，还混着牲畜粪便的臭气。
念生拉低斗笠，走进镇子。
街道两旁有几个摊贩，卖着粗糙陶器、自酿土酒、风干肉条。
摊贩们穿着打补丁衣服，脸上满是风霜痕迹，眼神麻木又警惕。几个脏兮兮的孩童在街边玩耍，看到念生这个陌生人，都停下动作，好奇又戒备地盯着他。
念生走到一个卖马的摊位前。
摊主是个独眼老汉，坐在石头上抽旱烟。他面前拴着三匹马，都是瘦得皮包骨头的老马，毛色暗淡，眼神浑浊。
“买马？”老汉吐出一口烟，独眼上下打量念生。
念生点点头，从怀里掏出几块碎银，这是紫瞳给他的盘缠。
老汉接过银子，在手里掂了掂，咧嘴露出满口黄牙，笑着说：“最左边那匹，五两银子。”
那匹马瘦得肋骨一根根都看得清清楚楚，站在那儿四条腿直打颤。
念生没讨价还价，付了钱，牵过马缰。这马很温顺，或者说虚弱得根本没力气反抗。
念生翻身上马，这个动作牵动了伤口，疼得他眼前一黑，差点从马背上摔下来。稳住身形后，念生轻轻夹了下马腹，马慢吞吞地迈步向前。
出了黑石镇，道路愈发荒凉。
西荒的土地又贫瘠又荒芜，放眼望去，全是光秃秃的岩石和枯黄的杂草。
偶尔能看到几棵歪脖子树，树干弯弯曲曲，枝叶稀稀拉拉。天空灰蒙蒙的，太阳被一层薄雾遮住，投下的光线又白又弱。
念生对照地图路线，转向西北方向。
那里是去九华山的必经之地——瘴气林。中午时分，念生来到瘴气林边缘。
这是一片一眼望不到边的森林，树木又高又密，树冠把天空遮得严严实实。
林子里弥漫着浓浓的雾气，雾气呈淡绿色，在阳光下闪着诡异的光。
念生用左眼一看，雾气里全是剧毒的光点，比断魂河的毒瘴毒性强十倍还不止。
马在林子边缘停下，不安地刨着蹄子，发出低低的嘶鸣声。
动物对危险的感觉比人类灵敏多了。
念生翻身下马，拍了拍马的脖子说：“你回去吧。”
他解开缰绳，在马屁股上轻轻拍了一下。
老马像得到大赦一样，转身就往回跑，很快消失在来时的路上。
念生深吸一口气，把斗笠系紧，走进瘴气林。
一进林子，光线立刻暗下来。
厚厚的树冠把阳光切成小块，只有零星的光斑透过枝叶缝隙洒落。
地面铺着厚厚的落叶，踩上去软绵绵的，散发着腐烂的气味。
空气里弥漫着浓烈的腥甜味，这是瘴气特有的味道，闻久了会让人头晕。
念生屏住呼吸，加快脚步。
他的左眼使劲儿看，整个世界变成了一幅毒性图谱。
绿色的雾气有剧毒，红色的蘑菇有剧毒，紫色的苔藓有剧毒，就连一些看起来普通的树叶，边缘也泛着淡淡的黑色光晕，那是慢性毒药。
他得避开所有有毒的东西。
可瘴气林的危险，不只是因为有毒。
走了大概半个时辰，念生突然停下。
他的左眼看到，前方三十步远的一棵枯树树洞里，藏着一团猩红色的光晕。
这光晕毒性极强，而且还在动。
是妖兽。
念生慢慢往后退，可已经来不及了。
“嘶——”
刺耳的嘶鸣声响起，一道黑影从树洞里窜出来。
那是一条通体漆黑的蛇，头上却长着三只眼睛，眼睛血红，透着暴戾。
蛇身粗得像水桶，长度超过三丈，移动时带起一股腥风，所过之处，草木迅速枯萎。
这是三眼毒蟒。
念生的心狂跳起来。
这种妖兽是瘴气林的霸主之一，它的毒液能腐蚀金属和石头，它的鳞片刀枪都刺不进去。
以他现在的状态，正面硬拼肯定没命。
毒蟒的三只眼睛盯上了念生，猩红的瞳孔里闪烁着贪婪的兴奋。
它张开大嘴，露出两颗弯曲的毒牙，毒牙尖端滴着墨绿色的毒液，毒液滴在落叶上，马上腐蚀出一个深坑。跑！
念生转身就逃。
可他受了重伤，根本跑不快。