“还有件事。”我说，“我在融合碎片时，感觉到一股牵引力，指向某个方向。你不觉得奇怪吗？为什么偏偏是这块碎片能和宝珠共鸣？它像是……本来就不该留在外面的东西。”
他神色微变，随即压低声音：“如果你真想知道，那就记住一点——二十年前，老掌门闭关前销毁了一批‘非录典物’。其中有一件，据说是从北荒战场带回的残器，形状与你说的碎片极为相似。”
北荒战场……那是当年巫妖大战的余波之地，多少秘密埋在废墟之下，至今无人敢深入。
我正要再问，他忽然抬手制止。
“够了。”他说，“我已经说得太多。接下来的路，你自己走。”
他转身走向炼器室深处，脚步没有停顿。直到背影消失在石柱阴影之间，我才听到最后一句飘来：
“小心些。”
我站了一会儿，确认他不会再回来，才缓缓转身，推开炼器室厚重的石门。
外廊光线昏暗，只有两侧壁灯燃着幽蓝火苗。我沿着墙边行走，脚步放得很轻。肩上的伤还在隐隐作痛，但比起身体的不适，更让我在意的是周围的一切突然变得陌生起来。
几个弟子从主道岔口走来，低声交谈着什么。我故意放缓步伐，落在他们身后几步远。
“……听说了吗？西峰那边又有人突破失败，炸了半个洞府。”
“还不是贪快。咱们这代人，有几个真能踏踏实实练基础的？倒是前几天那个苏羽，悄无声息就把赤炎晶砂集齐了，连炼器师兄都亲自出手。”
“哼，你以为那么容易？背后不知道有多少人在盯着。我听一个执事说，他那次试炼得分太高，有人质疑他作弊。”
“可最后不是查无实据吗？”
“查不出来，不代表没有问题。”
他们的声音渐行渐远。我垂下手，掌心微微出汗。
原来不止高层在注意我，连普通弟子之间，也早已有了风声。
我继续往前走，穿过一条短廊，来到通往外院的拱门前。这里人来人往，大多是去领取日常任务的低阶弟子。我站在角落，目光扫过一张张面孔——有人神色坦然，有人眼神闪烁，也有人在我经过时微微偏头，像是无意，又像刻意回避。
我没有急于离开。反而停下脚步，假装整理袖口，实则将神识悄然展开，试探性地触向体内那股熟悉的混沌气流。
就在气息即将涌动的瞬间，胸口忽地一紧——宝珠竟轻微震动了一下，像是警告。
我立刻收敛气息。
有人在附近。
我抬头，视线掠过人群，最终落在不远处一个正在登记任务的背影上。那人穿着普通的灰袍，身形瘦削，右手握笔记录时，袖口滑落半寸，露出手腕内侧一道暗红色的印记——形如火焰倒生，根部朝上。
那是……离火逆纹。
传说中只有那些试图窃取他人火源、反噬本命之火的人，才会在经脉失控后留下这样的痕迹。
我屏住呼吸，不动声色地后退一步，隐入廊柱之后。
那人登记完任务，转身离去，步伐平稳，毫无异样。但从他走过的地方，地面石板竟隐约泛起一层极淡的焦黑，像是被无形的高温烘烤过。
而那层痕迹，在阳光下迅速褪去，仿佛从未存在。