夜风还在吹，我掌心的离火珠却已不再震颤。方才那场对峙留下的热意正一点点退去，珠面微光渐隐，像烧尽的炭火只余温存。我站在林道中，没急着回屋，而是转身望了一眼裂云坳的方向。
坑底还冒着淡淡的青烟，焦土的气息混着石屑味飘在空气里。那灰袍人已经不在了，只留下一道拖行的痕迹通向山门外的小径。多宝道人传讯说他出了山门，未被拦截——这意味着他真的走了，没有埋伏，也没有同党接应。
我松了口气，脚步这才真正落稳。
抬手掐了个印诀，体内残余的混沌之气缓缓归入经脉。刚才那一战看似干脆，实则每一步都得算准。尤其是操控地脉锁阵时，稍有不慎就会被对方察觉破绽。现在气息总算平复下来，但我仍不敢大意，又运转了一遍《混沌衍天诀》的基础循环，确认体内无滞碍。
然后才往主殿方向走去。
走至半途，前方树影下忽有灯光晃动。两名弟子提着灯笼从岔路转出，穿着截教外门的青灰道袍，年纪不大，脸上还带着熬夜练功的倦色。他们看见我，脚步一顿，彼此对视一眼，随即快步迎上来。
“是苏师兄？”其中一人试探着问。
我点头，脚步未停。
“方才……那边动静好大。”另一人指着裂云坳，“火光冲天，飞剑纵横，是不是出了什么事？”
“魔修潜入，已被驱逐。”我说得简单。
两人顿时睁大了眼。先前说话的那个急忙拱手：“原来是你出手镇压？我们听见异象就赶来了，可靠近一看，热浪扑面，根本进不去。”
“里面还有余威未散，你们别贸然进去。”我提醒了一句。
“难怪！”那人语气激动起来，“我就说这等手段，绝非寻常人能为。听说多宝师兄也参与其中，可是真的？”
我淡淡应了一声：“他布了法术，我在外策应。”
这话本是轻描淡写，两人却更显敬畏。他们互看一眼，像是确认什么似的，其中一个低声道：“怪不得能联手挫败魔修……此人了得。”
我没接话，只继续往前走。但他们的话并没停。
“你听说了吗？前几日药堂登记有个灰袍客三次带寒铁粉入库，名字还是假的。八成就是他！”
“要不是苏师兄早有察觉，怕是要被他偷走符核。”
“可他哪来的符核？不是早就毁了吗？”
“嘘——小声点，人家能设局引敌，自然有办法。”
我听着这些议论，脚步未缓，心里却清楚：这一战的消息，已经传开了。
不多时，又有三五名弟子陆续聚来，有的手持扫帚，有的背着药篓，都是巡夜或值勤的杂务弟子。他们没敢靠得太近，只是远远站定，低声交谈。有人认出我，便微微躬身示意，眼神里多了从前没有的东西。
不是惧怕，也不是疏离，是认可。
我走过他们身边时，一个老些的执事模样的人从侧廊走出，手里拿着一本册子和一支笔，拦住了我的去路。
“这位可是苏羽师侄？”他问，声音平稳，但目光在我衣摆上停留了一瞬——那里有一道被火焰燎过的焦痕。
“是我。”
“方才裂云坳一事，可是你处置的？”他翻开册子，笔尖沾了墨。
“奉命协防，幸不辱命。”我答。
他闻言抬头，神情一肃，竟主动拱了下手：“既是宗门交办之事，需记入志档。师侄此番立功，当载于本月《护教录》，待呈报上去，或有赏赐。”
我说不必，只问是否还有后续安排。
“目前没有。”他合上册子，“戒严令已解，各处巡查照常。不过……”他顿了顿，语气略低，“往后若再遇此类事，还望及时通报执事堂，莫要独自涉险。”
这话听着是劝诫，实则是尊重。换作以前，他只会冷冷一句“外客不得擅动”，如今却用上了“还望”二字。
我点头称是，他便让开道路，自行离去。
我立在原地片刻，看着他背影消失在回廊尽头，才继续前行。不知不觉间，已到了主殿前的石阶下。
抬头望去，星夜如洗，檐角铜铃轻响。大殿灯火未熄，隐约可见内中有弟子走动，显然是刚结束紧急值守。这里曾是我初来截教时最不敢靠近的地方，如今我却能站在这片石阶上，听着自己的脚步与守夜人的梆子声一同回荡。
我知道，有些东西不一样了。
我不是那个靠关系挂名的客卿了，也不是只懂点阵法皮毛的外来者。这一次，我没有躲藏，没有推脱，而是正面迎敌，把威胁挡在了山门之外。多宝道人借炉火布阵，我以离火珠主攻，两人配合无间，最终将人逼退。整个过程干净利落，没有惊动通天教主，也没引发内乱。