巷子越来越窄，两侧墙壁倾斜欲倒，屋檐塌陷，瓦片碎落一地。走到尽头，是一间倒塌大半的民居，门框歪斜，屋内积满灰尘。灵儿跃上残墙，忽然抬手。
我快步上前。
屋内地面上，又有裂痕，组成一个更大的闭合图案，比巷口那个完整得多。中心位置，一块青砖被翻起，底下露出黑色粉末，呈环状排列，中间插着一根断裂的骨针，针尖朝下，已生锈。
我蹲下，不敢直接碰。用竹签挑起一点粉末，放在鼻下一嗅。腥甜味更浓，混着腐土气，但在这之下，有一丝极淡的气息——和符文相同。
“又一个节点。”我说，“而且刚用过不久。”
阿依走来，骨杖轻点地面，眉头越皱越紧：“这里的地脉几乎断了，不是被引走，是被截断。底下有东西堵着，不让能量回流。”
我盯着那根骨针，忽然意识到什么：“他们不只是在刻印，还在测试。这根针，可能是用来刺入活人头顶，强行加速烙印过程。失败了就扔，成功了……人就没了自我。”
话音未落，离火珠又是一跳。
这次不同。不是呼应，是警告。
我猛地抬头。灵儿已经跃下残墙，站在我身侧，双臂微张。阿依迅速将骨杖插地，巫力屏障再次展开。巷外，风停了。巷内，湿气凝成水珠，从断梁上滴落，砸在地面，声音清晰得异常。
“有人来过。”我说，“不是行人，是布置这些东西的人。他们走得匆忙，但没清理干净。”
我用竹签拨开骨针周围的粉末，在底下发现半个脚印，鞋底纹路清晰，是粗麻底靴，尺码不大，约莫与我相当。脚尖朝外，像是急着离开。
“不是本地人。”我说，“临溪镇百姓穿的是草履，麻靴多见于北方山民。这个人，外来者。”
采药女凑近看：“会不会是……魔道中人？”
“不清楚。”我摇头，“但他知道怎么用符文，也清楚如何连接地脉。至少是个执行者，不是底层跑腿的。”
我把玉板取出，将第二个符文拓下，连同脚印一起封入气息保护层。收好后，我站起身，看向主屋后方。
那里还有一扇小门，通向后院。门板半开，缝隙里透出一点光，不是日光，是紫灰色的微芒，一闪即逝。
“后面还有东西。”我说。
灵儿正要动，我抬手止住她：“别急。刚才破译第一个符文时，我已经暴露了推演能力。如果对方有监控手段，现在应该已经察觉有人在解析他们的布局。我们不能再像之前那样步步推进。”
“那怎么办？”背剑青年问。
“继续查，但换方式。”我说，“你们几个，留在这里，守住这两个节点位置。一旦发现有人靠近或痕迹变化，立即敲兵刃示警。我和灵儿、阿依去后院看看。如果三十息内没出来，你们立刻撤回接应点，不得救援。”
疤脸男皱眉：“你不怕里面是陷阱？”
“怕。”我看着那扇门，“但正因为怕，才更要进去。他们留下这点光，不是疏忽，是故意的。想引人进去。既然如此，我就去看看，他们到底想让我们看见什么。”
我没有再多说，迈步向前。灵儿紧随其左，阿依持杖跟在右后。三人成三角阵型，缓慢逼近那扇门。
门缝里的紫灰光又闪了一下。
我伸手推门。
木轴发出轻响，门开三尺。后院荒芜，杂草丛生，中央立着一块残碑，碑面朝外，上面刻着半个符文，与前两个如出一辙，只是线条更流畅，结构更复杂。碑底堆着几具动物骸骨，有狗，有鸡，还有一只狐狸，骨头表面泛着淡淡紫光。
我走近残碑，正要细看，忽然察觉脚下不对。
地砖松动。
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